Le russe conjugue presque tout selon deux modèles. Cinq verbes seulement leur échappent — et ils comptent, comme il fallait s’y attendre, parmi les plus courants de la langue.
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Un verbe russe est irrégulier lorsque ses désinences ne se ramènent ni à la première ni à la seconde des deux conjugaisons. Sur les dizaines de milliers de verbes de la langue, cette définition n’en retient que cinq, plus ceux qui en dérivent par préfixation. C’est peu, mais aucun des cinq n’est évitable : ils signifient vouloir, courir, manger, donner et être.
La plupart des verbes qui déroutent un débutant ne sont pas irréguliers pour autant. Trois phénomènes se confondent avec l’irrégularité ; aucun n’en est une.
Le radical change de consonne. писать pissát’ donne пишу pichoú, видеть vídiet’ donne вижу víjou. Le с devient ш, le д devient ж, mais les désinences, elles, restent parfaitement régulières. Ces substitutions obéissent à des séries fixes, exposées à la page les alternances du radical.
Le radical du présent ne ressemble pas à l’infinitif. жить jit’ donne живу jivoú, брать brat’ donne беру bieroú, петь piet’ donne пою poioú. Deux radicaux à apprendre au lieu d’un : une charge de mémoire, non une anomalie de conjugaison.
L’accent se déplace. пишу pichoú puis пишешь píchech’ : l’accent bouge d’une personne à l’autre. Ce déplacement a ses schémas, décrits à la page l’accent mobile du verbe ; les tableaux ci-dessous le notent sans le commenter.
Restent cinq verbes dont les désinences sortent du système. Les grammaires russes les répartissent en deux groupes, et la distinction mérite d’être retenue.
Les grammaires russes appellent разноспрягаемые les verbes qui empruntent une partie de leurs formes à la première conjugaison et l’autre à la seconde. Deux appartiennent à la langue de tous les jours, хотеть et бежать ; un troisième, чтить « honorer », est si rare et si littéraire qu’on le laissera de côté. Le compte de cinq annoncé plus haut ne retient donc, dans ce groupe, que les deux premiers.
Le partage est net : le singulier suit la première conjugaison, avec le т du radical changé en ч ; le pluriel suit la seconde, et le т revient.
| Personne | хотеть — vouloir | бежать — courir |
|---|---|---|
| я | хочу khotchoú | бегу biegoú |
| ты | хочешь khótchech’ | бежишь biejích’ |
| он, она | хочет khótchet | бежит biejít |
| мы | хотим khotím | бежим biejím |
| вы | хотите khotítie | бежите biejítie |
| они | хотят khotiát | бегут biegoút |
Deux formes fausses circulent : хочем et хочут. Elles n’existent pas. Le pluriel est хотим, хотите, хотят, sans exception. Ce verbe n’a par ailleurs pas d’impératif d’usage courant : on n’ordonne pas de vouloir.
Le partage est ici bien plus déséquilibré : toutes les formes suivent la seconde conjugaison, sauf une — la troisième personne du pluriel, qui prend le -ут de la première au lieu du -ат attendu. Deux formes gardent par ailleurs le г du radical, бегу et бегут ; partout ailleurs il est passé à ж. La désinence -у de бегу, elle, appartient aux deux conjugaisons et ne prouve rien : c’est bien бегут qui fait à lui seul l’anomalie.
Бежать appartient aussi au système des verbes de mouvement par paires, où il s’oppose à бегать biégat’. Cette opposition relève du sens, non de la forme.
Le deuxième groupe est d’une autre nature. Есть, дать et быть conservent une conjugaison très ancienne, où la désinence se collait au radical sans voyelle intermédiaire. Il en reste une série de formes courtes qui ne ressemblent à rien d’autre. Aucune règle ne les couvre : on les apprend par cœur, et c’est vite fait.
| Personne | есть — manger | дать — donner | быть — être |
|---|---|---|---|
| я | ем iem | дам dam | буду boúdou |
| ты | ешь iech’ | дашь dach’ | будешь boúdiech’ |
| он, она | ест iest | даст dast | будет boúdiet |
| мы | едим iedím | дадим dadím | будем boúdiem |
| вы | едите iedítie | дадите dadítie | будете boúdietie |
| они | едят iediát | дадут dadoút | будут boúdout |
Le mécanisme est commun à есть et à дать : le singulier est très court, en -м, -шь, -ст ; le pluriel repart sur un radical élargi, ед- et дад-. Le т final de ест et даст est la trace la plus visible de cet état ancien. Быть est à part dans ce groupe : ses six formes en буд- sont, elles, d’une première conjugaison parfaitement régulière. Son irrégularité est ailleurs — un radical qui n’a rien de commun avec l’infinitif, et pas de présent du tout.
Дать est perfectif. Ses formes de présent valent donc un futur : я дам signifie « je donnerai », non « je donne ». L’imperfectif correspondant est давать davát’, qui se conjugue régulièrement après avoir perdu son -ва- : даю daioú, даёшь daióch’, даёт daiót, дают daioút. Le partage entre les deux membres d’une paire est traité à la page perfectif et imperfectif.
Быть n’a pas de présent. Le tableau donne son futur, parce que c’est tout ce qu’il possède en dehors du passé : au présent, le russe ne met rien entre le sujet et l’attribut. Une seule forme a survécu, есть iest’, qui affirme l’existence — et qui se confond exactement avec l’infinitif du verbe « manger ». Seule la place dans la phrase les distingue. La phrase sans verbe être fait l’objet d’une page à part.
Le passé et l’impératif ne se déduisent pas du présent. Mieux vaut les mémoriser en bloc avec le reste.
| Verbe | Passé masculin | Passé féminin | Passé pluriel | Impératif |
|---|---|---|---|---|
| хотеть | хотел khotiél | хотела khotiéla | хотели khotiéli | inusité |
| бежать | бежал biejál | бежала biejála | бежали biejáli | беги, бегите bieguí, bieguítie |
| есть | ел iel | ела iéla | ели iéli | ешь, ешьте iech’, iéch’tie |
| дать | дал dal | дала dalá | дали dáli | дай, дайте daï, dáïtie |
| быть | был byl | была bylá | были býli | будь, будьте boud’, boúd’tie |
Le déplacement d’accent que le tableau note au féminin, дала et была, obéit à des schémas décrits à la page l’accent mobile du verbe ; il n’est pas commenté ici. La formation générale du passé est traitée à la page le passé, celle de l’impératif à la page former l’impératif : cette page-ci ne donne que les formes qui échappent à ces deux règles.
C’est la bonne nouvelle de cette page. Tout verbe formé sur l’un des cinq par ajout d’un préfixe en reprend les désinences, sans exception. Vous avez appris дам, дашь, даст, дадим, дадите, дадут ; vous savez du même coup conjuguer une vingtaine de verbes usuels. Le mécanisme de la préfixation est décrit à la page perfectiver par un préfixe.
| Verbe | Sens | Une forme |
|---|---|---|
| захотеть | se mettre à vouloir | захочу, захотят zakhotchoú, zakhotiát |
| расхотеть | ne plus vouloir | расхочу raskhotchoú |
| побежать | partir en courant | побегу, побежишь pobiegoú, pobiejích’ |
| прибежать | arriver en courant | прибегут pribiegoút |
| убежать | s’enfuir | убежит oubiejít |
| съесть | manger entièrement | съем, съедят siem, siediát |
| поесть | manger un peu | поем poiém |
| надоесть | lasser, excéder | надоест, надоел nadoiést, nadoiél |
| продать | vendre | продам, продадут prodám, prodadoút |
| передать | transmettre, passer | передаст pieriedást |
| задать | poser (une question), donner (un devoir) | задам zadám |
| сдать | rendre, réussir un examen | сдам sdam |
| создать | créer | создаст sozdást |
| забыть | oublier | забуду, забудешь zaboúdou, zaboúdiech’ |
Забыть se conjugue sur быть bien que le rapport de sens ne soit plus perceptible : c’est la forme qui commande. Une réserve toutefois, et elle ne porte jamais sur les désinences, seulement sur l’accent : le préfixe le déplace souvent au passé. Была accentue la finale, alors que забыла zabýla accentue le radical. Pour plusieurs composés de дать, l’usage hésite d’ailleurs entre deux accentuations, que les dictionnaires admettent l’une et l’autre ; ces formes sont données ici au futur, où la question ne se pose pas.
En dehors des cinq verbes, la langue garde quelques accidents ponctuels. Ils ne touchent qu’une forme à la fois, et portent sur des verbes fréquents.
Идти conjugue son présent sans difficulté — иду idoú, идёшь idióch’, идут idoút — mais son passé vient d’ailleurs, et rien dans l’infinitif ne l’annonce.
Tous ses composés en héritent : прийти priïtí donne пришёл, найти naïtí donne нашёл.
Ехать se conjugue régulièrement — еду iédou, едешь iédiech’, едут iédout — mais il ne forme pas d’impératif. La norme impose поезжай poiezjáï et поезжайте poiezjáïtie, tirés d’un autre verbe. La variante езжай iezjáï s’entend, mais elle est familière ; едь et ехай s’entendent aussi, mais relèvent du parler populaire et sont proscrits par les dictionnaires de difficultés.
Лечь lietch’ est à citer à part : impératif ляг, лягте liag, liágtie, futur — le verbe est perfectif — лягу liágou, ляжешь liájech’, passé лёг, легла liog, lieglá. Voyez former l’impératif pour la formation ordinaire.
Quelques verbes perdent le -л du passé au masculin singulier, et lui seul : le féminin, le neutre et le pluriel le reprennent. Le phénomène touche surtout les infinitifs en -чь et en -ти.
Le présent de мочь — могу mogoú, можешь mójech’, может mójet, можем, можете, могут mógout — n’est pas irrégulier malgré les apparences : il applique l’alternance г / ж, le г restant aux deux extrémités du paradigme, comme dans бежать.
Une liste courte, mais à automatiser. Cinq verbes, une quarantaine de formes : la mémorisation prend une soirée. Les produire sans hésiter dans une phrase qui avance est une autre affaire. Notre cours de russe, entièrement audio, fait revenir ces formes dans des phrases courtes, leçon après leçon, jusqu’à ce que дадут et едят arrivent sans calcul. Le dossier se parcourt depuis la grammaire russe complète, et les autres langues depuis nos pages de grammaire.
Pour aller plus loin : comment le verbe russe fonctionne, les deux conjugaisons, les deux futurs, qui expliquent pourquoi буду ne sert qu’avec l’imperfectif, et le conditionnel.
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Cinq, si l’on s’en tient aux verbes dont les désinences échappent aux deux conjugaisons : хотеть, бежать, есть, дать, быть. Le rare чтить, « honorer », s’y ajoute dans les grammaires. Tous les verbes formés sur eux par préfixe en reprennent les désinences sans exception ; seul l’accent du passé peut se déplacer.
Parce que хотеть change de conjugaison au milieu de son paradigme : le singulier suit la première, avec le т du radical changé en ч, et le pluriel suit la seconde, où le т revient. Les formes хочем et хочут qu’on entend parfois n’appartiennent pas à la langue normée.
Les deux, et la forme est rigoureusement identique. Есть est d’une part l’infinitif du verbe manger, d’autre part la seule survivance du présent de быть, employée pour affirmer l’existence : У меня есть время Ou mieniá iest’ vriémia, « j’ai le temps ». Seule la place dans la phrase permet de trancher.
Exactement comme дать : продам, продашь, продаст, продадим, продадите, продадут. Le préfixe ne change rien à la conjugaison. La même règle vaut pour съесть et надоесть sur есть, et pour забыть sur быть.
Parce que ce verbe tire son passé d’une racine différente de celle de son présent, comme le français « aller » face à « j’irai ». Les formes sont шёл, шла, шло, шли chol, chla, chlo, chli, et tous les composés en héritent : пришёл, нашёл, ушёл.
Non. Leur radical change de consonne — с devient ш, г devient ж — mais leurs désinences restent celles d’une conjugaison ordinaire. Ces substitutions suivent des séries fixes et se traitent à la page des alternances du radical, non ici.
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