Et, mais, ou : six mots russes pour trois mots français

Pour relier deux idées, le français dispose de trois petits mots, « et », « mais » et « ou », qu’il emploie sans y penser. Le russe en a six pour le même travail : и i, а a, но no, или íli, либо líbo et да da. Le nombre n’est pas la vraie difficulté. Elle tient au découpage : le russe ne coupe pas au même endroit que le français, et son а se traduit tantôt par « et », tantôt par « mais », tantôt par « alors que ». Cette page part de ce que vous voulez dire et vous mène au mot qui le dit, avec sa virgule et son registre. Les mots qui subordonnent, comme « que », « parce que » ou « si », relèvent d’une autre page : les subordonnées et leurs conjonctions.

Ce que vous voulez dire, et le mot qui le dit

Les conjonctions de cette page relient des éléments de même rang : deux noms, deux adjectifs, deux verbes, ou deux propositions qui pourraient chacune former une phrase à elles seules. Aucune n’impose de cas, aucune ne change la forme du verbe qui suit. Tout se joue donc sur le choix du mot, et sur la relation qu’il installe entre les deux éléments : on additionne, on met en regard, on objecte, on propose un choix.

• Мы поужинали и пошли гулять. My pooújinali i pochlí gouliát’. — Nous avons dîné, puis nous sommes allés nous promener.
• Я читаю, а он спит. Ia tchitáiou, a on spit. — Moi, je lis ; lui, il dort.
• Он устал, но продолжает работать. On oustál, no prodoljáiet rabótat’. — Il est fatigué, mais il continue de travailler.
• Вы поедете на поезде или на машине? Vy poiédietie na póiezdie íli na machínie ? — Vous irez en train ou en voiture ?
• Я хотел позвонить, да забыл. Ia khotiél pozvonít’, da zabýl. — Je voulais appeler, mais j’ai oublié (en conversation, dit par un homme).

Toute la difficulté de la page tient dans la deuxième et la troisième ligne. Dans la troisième, le français dit « mais », et le russe dit но parce que la fatigue laissait attendre qu’il s’arrête. Dans la deuxième, personne n’attendait rien : on montre deux personnes côte à côte, chacune avec son occupation. Le français s’en tire avec une virgule ou un « alors que » ; le russe a pour cela un mot à lui, а.

Le tableau de décision

Le tableau qui suit part de phrases françaises ordinaires. Pour chacune, il donne le mot russe et la raison du choix ; c’est cette raison, plus que la traduction, qu’il faut retenir, car c’est elle qui vous guidera devant une phrase que vous n’avez jamais rencontrée.

Quelques lignes appellent un commentaire. La troisième et la quatrième ont la même ouverture et deux suites différentes : le français peut dire « et » dans les deux cas, le russe hésite entre и et а selon que la seconde partie ressemble à la première ou s’en distingue. La septième et la huitième rendent le « mais » de l’objection par но, le choix sûr dans ce cas. La dixième convient bien à une consigne écrite et la treizième à un texte soigné, alors que la onzième et la douzième relèvent de la conversation familière. La dernière, enfin, rappelle que « et » ne se dit pas toujours avec une conjonction.

Retenez aussi ce que les tirets de la colonne de droite font apparaître. Entre un sujet et un attribut qui sont tous deux des noms, le russe écrit un tiret à la place du verbe « être » absent : Брат — врач. Ce tiret n’a rien à voir avec la coordination, mais il apparaît dans plusieurs phrases de cette page, et il est utile de le reconnaître.

И : ajouter, enchaîner

И est le « et » de l’addition. Il relie deux mots qui jouent le même rôle dans la phrase, deux sujets, deux compléments, deux verbes, ou bien deux propositions complètes. Entre deux propositions, il peut dire que les faits coexistent, qu’ils se suivent, ou que le second découle du premier ; c’est le contexte, et non la conjonction, qui précise laquelle de ces relations est en jeu.

• Мама и папа на работе. Máma i pápa na rabótie. — Papa et maman sont au travail.
• Он встал и открыл окно. On vstal i otkrýl oknó. — Il s’est levé et a ouvert la fenêtre.
• Наступил вечер, и на улицах зажглись фонари. Nastoupíl viétcher, i na oúlitsakh zajglís’ fonarí. — Le soir est tombé, et les réverbères se sont allumés dans les rues.
• Он опоздал на автобус, и ему пришлось идти пешком. On opozdál na avtóbous, i iemoú prichlós’ idtí piechkóm. — Il a raté le bus, et il a dû marcher.

Le dernier exemple ne dit pas en toutes lettres que le bus manqué a causé la marche à pied, mais tout le monde le comprend ainsi, exactement comme en français. Pour rendre cette conséquence explicite, le russe dispose de поэтому, « c’est pourquoi », et de так что, « si bien que », réunis à la page exprimer la conséquence.

Deux sujets reliés par и forment un pluriel, et le verbe qui les suit s’y accorde : Сын и дочь уехали учиться Syn i dotch’ ouiékhali outchít’sia, « le fils et la fille sont partis faire leurs études ». Au passé, ce pluriel efface le genre : voyez l’accord du verbe au passé.

La virgule devant и

Sur ce point, le russe ressemble au français, avec une différence qui coûte cher à l’écrit. Entre deux mots ou deux groupes qui partagent la même fonction, un и unique ne prend pas de virgule. Dans une énumération, la virgule sépare les éléments, mais elle ne se met pas devant le dernier, introduit par и. Jusque-là, rien de neuf. La différence apparaît quand и relie deux propositions qui ont chacune leur sujet et leur verbe : le russe met alors une virgule devant lui, là où le français la laisse souvent de côté.

La cinquième ligne demande une explication. Quand les deux propositions dépendent d’un même élément placé en tête, ici вечером, « le soir », qui vaut pour l’une comme pour l’autre, la virgule disparaît : la phrase est perçue comme un seul bloc. C’est l’exception la plus utile à connaître ; la sixième ligne en montre une autre, celle de deux questions reliées par и, et les ouvrages de ponctuation en signalent encore quelques-unes, plus rares.

Répété devant chaque terme, и… и insiste sur le fait que chacun est concerné ; ce tour a sa propre ponctuation et figure, avec или… или, не только… но и et les autres paires, à la page les constructions corrélatives. Le « ni… ni » des phrases négatives, ни… ни, appartient quant à lui à la page la négation.

Мы с тобой : le « et » que le russe ne dit pas avec и

Une phrase française comme « ma femme et moi partons demain » appelle presque mécaniquement я и жена. Le russe préfère une autre tournure : il prend le pronom pluriel, qui désigne d’emblée les deux personnes, et ajoute la seconde à l’instrumental après с, « avec ». Mot à mot, « nous avec ma femme », c’est-à-dire « ma femme et moi ».

• Мы с мужем живём в Новосибирске. My s mújem jivióm v Novossibírskie. — Mon mari et moi habitons à Novossibirsk.
• Вы с сестрой очень похожи. Vy s siestróï óchien’ pokhóji. — Votre sœur et vous vous ressemblez beaucoup.
• Они с братом уехали в отпуск. Oní s brátom ouiékhali v ótpousk. — Lui et son frère sont partis en vacances (ou elle et son frère).

Le verbe se met au pluriel, puisque le sujet grammatical est мы, вы ou они. La construction я и жена n’est pas fautive, mais elle sonne comme une énumération ; si vous l’employez, placez я en dernier, comme la politesse le veut en russe aussi : жена и я. Les formes de l’instrumental sont rassemblées à la page le cas instrumental, et la tournure elle-même figure parmi les emplois décrits à la page les pronoms personnels.

А : mettre deux faits en regard

Voici le mot qui manque au français. А pose deux faits côte à côte pour qu’ils s’éclairent l’un l’autre : deux personnes, deux lieux, deux moments, deux objets, chacun avec ce qui le caractérise. Il ne dit pas que le second contredit le premier ; il dit seulement qu’ils diffèrent. Le français, faute d’un mot équivalent, se débrouille avec « et », « mais », « alors que », « tandis que », ou avec une simple virgule.

• Мама готовит ужин, а папа моет посуду. Máma gotóvit oújin, a pápa móiet possoúdou. — Maman prépare le dîner, et papa fait la vaisselle.
• Летом здесь жарко, а зимой очень холодно. Liétom zdies’ járko, a zimóï óchien’ khólodno. — L’été, il fait chaud ici ; l’hiver, très froid.
• Брат живёт в Москве, а сестра — в Казани. Brat jiviót v Moskvié, a siestrá — v Kazáni. — Mon frère habite à Moscou, et ma sœur à Kazan.
• Мне нравится чай, а жене — кофе. Mnie nrávitsia tchaï, a jenié — kófie. — Moi, j’aime le thé ; ma femme, le café.
• Это моя сумка, а это твоя. Èto moiá soúmka, a èto tvoiá. — Ce sac-ci est à moi, celui-là est à toi.

Lisez les traductions françaises : elles emploient « et », un point-virgule, une virgule, et aucune ne contient de mot qui corresponde exactement à а. C’est la raison pour laquelle le francophone l’oublie, ou le remplace par и ou par но. La troisième et la quatrième ligne montrent aussi un usage de ponctuation : quand le verbe de la seconde partie n’est pas répété parce qu’il serait le même, l’écrit marque d’ordinaire ce vide par un tiret, а сестра — в Казани.

Observez enfin la place des éléments comparés. Ils ouvrent chacune des deux parties, мама puis папа, летом puis зимой, et c’est sur eux que porte la comparaison : le russe place en tête ce dont il parle, comme l’expose la page l’ordre des mots. À l’écrit soutenu, а peut céder la place à тогда как ou à в то время как, « alors que », qui sont des conjonctions de subordination et gardent la virgule devant elles.

И ou а : la ressemblance ou la différence

Le choix entre и et а se règle par une question simple : la seconde partie dit-elle la même chose que la première, à propos d’un autre élément, ou dit-elle autre chose ? Dans le premier cas, c’est и, accompagné le plus souvent de тоже, « aussi ». Dans le second, c’est а. Et si la seconde partie va contre ce que la première laissait attendre, on passe à но.

La première ligne cache un piège. Тоже annonce la ressemblance, et c’est avec и qu’il se construit : Я люблю джаз, а мой брат тоже sonne faux à une oreille russe, parce qu’а promet une différence que тоже dément aussitôt. Retenez le couple и… тоже comme un bloc ; il vaut aussi pour « non plus », là où le français change de mot : Я не курю, и брат тоже Ia nie kourioú, i brat tóje, « je ne fume pas, et mon frère non plus ». La troisième ligne, elle, ouvre la section consacrée à но.

А en tête de réplique

Placé au début d’une réplique ou d’une question, а rattache ce que l’on dit à ce qui vient d’être dit, ou fait passer la conversation à un autre sujet. C’est par lui que l’on renvoie une question à son interlocuteur, et c’est lui qui ouvre, très naturellement, une question qui change de sujet en cours de route.

• — Я пью чай. А ты? — Ia p’iou tchaï. A ty ? — Je prends du thé. Et toi ?
• А где мама? A gdie máma ? — Et maman, où est-elle ?
• — Ты сегодня вечером дома? — А что? — Ty siegódnia viétcherom dóma ? — A tchto ? — Tu es chez toi ce soir ? — Pourquoi cette question ?
• А вот и автобус! A vot i avtóbous ! — Ah, voilà le bus !

Ne confondez pas А ты?, « et toi ? », avec И ты?, « toi aussi ? » : le premier demande à l’autre ce qu’il en est pour lui, le second s’étonne de le trouver dans le même cas. Notez aussi А что?, qui, en réponse à une question, veut dire « pourquoi me demandes-tu cela ? ». La mélodie des questions russes, et la façon d’y répondre, sont traitées à la page les questions en russe.

А pour rectifier, dans les deux sens

Après une négation, а introduit la bonne version : on écarte une affirmation, puis on donne celle qui convient. Ce tour не…, а… est exposé à la page où placer не, et nous n’y revenons pas. Deux prolongements, en revanche, méritent votre attention.

Le premier : l’ordre peut s’inverser. On commence alors par ce qui est vrai, et l’on écarte ensuite l’erreur par а не. C’est la tournure de la réclamation et de la mise au point.

• Мне нужен билет на субботу, а не на воскресенье. Mnie noújien bilét na soubbótou, a nie na voskressién’ie. — Il me faut un billet pour samedi, pas pour dimanche.
• Он позвонил мне, а не тебе. On pozvoníl mnie, a nie tiebié. — C’est moi qu’il a appelé, pas toi.

Le second prolongement concerne но, qui peut lui aussi suivre une négation, mais pour dire autre chose. Avec а, le second élément remplace le premier : il occupe la même place, et la phrase corrige. Avec но, le premier reste nié, et le second s’y ajoute comme une compensation.

• Он не профессионал, а любитель. On nie profiessionál, a lioubítiel’. — Ce n’est pas un professionnel, c’est un amateur.
• Он не профессионал, но играет очень хорошо. On nie profiessionál, no igráiet óchien’ khorochó. — Ce n’est pas un professionnel, mais il joue très bien.

Dans la première phrase, « amateur » prend la place de « professionnel » ; dans la seconde, « il joue très bien » ne remplace rien, il vient contrebalancer un manque. C’est la même distinction qui décide, devant un adjectif, de l’écriture soudée ou séparée de не, comme l’explique la page de la négation.

А также : le « ainsi que » de l’écrit

Associé à также, « également », а forme un groupe figé qui ajoute un élément à une liste : а также a tákje, « ainsi que ». Il relève de la langue neutre et de l’écrit ; on le trouve dans les annonces, les programmes, les comptes rendus, et une virgule le précède.

• В номере есть душ, а также мини-бар. V nómierie iest’ douch, a tákje míni-bar. — La chambre dispose d’une douche, ainsi que d’un minibar.
• Мы посетили Кремль, а также несколько музеев. My possietíli Kriéml’, a tákje niéskol’ko mouziéiev. — Nous avons visité le Kremlin, ainsi que plusieurs musées.

Un autre groupe bâti sur а appartient au contraire à la langue familière : а то, « sinon », qui annonce ce qui arrivera si l’on n’écoute pas un conseil. Il est présenté avec son équivalent neutre, иначе, à la page consacrée à la conséquence.

Или et либо : proposer un choix

Или íli est le « ou » français, et il se comporte à peu près comme lui. Il relie deux mots ou deux propositions entre lesquels il faut choisir, dans une affirmation, un conseil ou une question.

• Возьми такси или поезжай на метро. Voz’mí taksí íli poiezjáï na mietró. — Prends un taxi ou va en métro.
• Мы встретимся в пятницу или в субботу. My vstriétimsia v piátnitsou íli v soubbótou. — Nous nous verrons vendredi ou samedi.
• Позвони мне или напиши. Pozvoní mnie íli napichí. — Appelle-moi ou écris-moi.
• Ты придёшь или нет? Ty pridióch’ íli niet ? — Tu viens, oui ou non ?

La ponctuation suit la règle d’и : pas de virgule devant un или unique entre deux mots, une virgule devant lui s’il relie deux propositions qui ont chacune leur sujet, sauf, comme pour и, entre deux questions : Ты сам придёшь или мне за тобой заехать? Ty sam pridióch’ íli mnie za tobóï zaiékhat’ ?, « tu viens par tes propres moyens, ou je passe te prendre ? ».

La question à choix

Une question qui propose un choix par или ne se répond pas par да ou нет, qui ne choisiraient rien : on reprend le terme retenu. La voix monte sur le premier terme et redescend sur le second, comme en français, et c’est cette mélodie qui fait comprendre qu’un choix est attendu.

• — Вы будете рыбу или мясо? — Рыбу, пожалуйста. — Vy boúdietie rýbou íli miásso ? — Rýbou, pojálouïsta. — Vous prendrez le poisson ou la viande ? — Le poisson, s’il vous plaît.
• — Вы оплатите сейчас или потом? — Сейчас. — Vy oplátitie sieïtchás íli potóm ? — Sieïtchás. — Vous réglez maintenant ou plus tard ? — Maintenant.

La question en или нет, vue plus haut, fait exception : elle ne propose pas deux termes, elle presse l’autre de répondre, parfois avec impatience, et attend un oui ou un non, que le russe dit volontiers en reprenant le verbe : — Ты придёшь или нет? — Приду.

Или qui explique, или же qui insiste

Entre deux virgules, или peut perdre son sens de choix et prendre celui de « autrement dit » : il introduit un second nom pour la même chose. Cet emploi appartient à l’écrit, aux manuels et aux ouvrages de référence.

• Языкознание, или лингвистика, изучает язык. Iazykoznániie, íli lingvístika, izoutcháiet iazýk. — La science du langage, autrement dit la linguistique, étudie la langue.

Или же íli je renforce l’alternative et souligne que l’on passe à une seconde solution : Можно позвонить или же написать письмо Mójno pozvonít’ íli je napissát’ pis’mó, « on peut téléphoner, ou bien écrire une lettre ». Le tour est un peu plus soigné que l’или simple.

Либо : le même choix, sur un autre ton

Либо líbo a le sens d’или et la même ponctuation. On le rencontre dans tous les registres, des règlements et des consignes jusqu’à la conversation, mais il ne se substitue pas à или partout : dans une question qui demande de choisir, c’est или que l’on emploie, et seul или connaît le sens de « autrement dit ».

• Позвоните завтра либо напишите нам. Pozvonítie závtra líbo napichítie nam. — Appelez demain, ou écrivez-nous.
• Оплатить можно наличными либо картой. Oplatít’ mójno nalítchnymi líbo kártoï. — On peut payer en espèces ou par carte.

Redoublés, или… или et либо… либо, « soit… soit », présentent deux solutions qui s’excluent ; ces tours sont traités avec les autres paires à la page des constructions corrélatives.

Le « ou » des phrases négatives

Le français dit volontiers « je n’ai pas de frère ou de sœur ». Pour nier les deux termes à la fois, le russe préfère le couple ни… ни, qui porte la négation sur chacun d’eux : Он не ест ни мяса, ни рыбы On nie iest ni miássa, ni rýby, « il ne mange ni viande ni poisson ». Son fonctionnement est décrit à la page de la négation.

Да : la conjonction de la conversation

Vous connaissez да comme « oui ». Entre deux mots ou deux propositions, il devient une conjonction, et il perd alors son accent : il s’appuie sur le mot voisin, comme и et а. Cette conjonction a deux sens, qui correspondent à и et à но, et un registre : elle appartient à la conversation familière, aux proverbes et aux expressions toutes faites. Dans un texte neutre, on lui préfère и ou но.

Les proverbes gardent la trace de ces emplois : Мал золотник, да дорог Mal zolotník, da dórog, mot à mot « le zolotnik est petit, mais il est précieux ». Le золотник était une ancienne unité de poids, très petite, et le proverbe dit qu’une chose menue peut valoir beaucoup. Pour la ponctuation, да suit la règle du mot qu’il remplace : pas de virgule quand il vaut и entre deux mots, une virgule devant lui quand il vaut но ou quand да и introduit une proposition.

Ne confondez pas cette conjonction avec la particule да de Да нет, спасибо, qui adoucit un refus, ni bien sûr avec le « oui », qui porte l’accent. La particule est décrite à la page же, ведь, вот et les autres particules.

La virgule : un tableau pour tout retenir

Les règles de ponctuation ont été données au fil de la page ; les voici rassemblées. Devant а et но, la norme demande une virgule, qu’ils relient deux mots ou deux propositions. Devant и, или, либо et да au sens de « et », tout dépend de ce qu’ils relient. Les conjonctions répétées, comme и… и, suivent leurs propres règles, données avec les constructions corrélatives.

Le verbe après deux sujets

La conjonction décide aussi de l’accord. Deux sujets reliés par и forment un pluriel, on l’a vu. Avec или ou либо, qui n’en retiennent qu’un, le verbe se met le plus souvent au singulier : Тебя встретит брат или сестра Tiebiá vstriétit brat íli siestrá, « ton frère ou ta sœur viendra te chercher ». Avec мы с, enfin, le sujet est мы, et le verbe suit au pluriel, quel que soit le nom qui vient après с.

Quatre questions avant de parler

Au moment de parler, quatre questions suffisent à trouver le mot. Posez-les dans cet ordre : chacune élimine une partie des candidats.

Ajoutez-vous, ou comparez-vous ? Si la seconde partie s’ajoute à la première, si elle la suit, ou si elle répète la même chose pour quelqu’un d’autre, c’est и, avec тоже en cas de ressemblance. Si elle montre une différence entre deux personnes, deux moments, deux lieux, c’est а. Et pour « mon frère et moi », pensez d’abord à мы с братом.

La seconde partie dément-elle la première ? Alors но, qui ne vous trahira pas ; la conversation admet aussi а dans ce cas, mais rien ne vous oblige à l’imiter. Si vous corrigez une erreur, prenez не…, а… ou, dans l’ordre inverse, …, а не….

Proposez-vous un choix ? Или convient partout, et c’est lui qu’il faut dans une question à choix ; либо le remplace dans une affirmation ou une consigne. Pour expliquer un mot par un autre, c’est или, et non либо, qui fait l’affaire.

À qui parlez-vous ? Entre amis, да, да и et а то donnent à la phrase le ton de la conversation. Dans un courriel professionnel, une annonce ou un compte rendu, а также et или же sont à leur place, et да ne l’est guère. Dans tous les registres, enfin, une virgule devant а et devant но.