Le cas instrumental en russe : avec quoi, avec qui

Le cas de ce avec quoi l’on agit

Son nom russe, творительный падеж tvorítiel’nyï padiéj, dérive du verbe творить tvorít’, « créer, façonner ». L’instrumental est le cas de l’outil, et tous ses autres emplois s’expliquent à partir de là — certains de très loin.

Deux questions le repèrent. Чем? Tchem ? « avec quoi ? », pour les choses. Кем? Kiem ? « avec qui, en tant que qui ? », pour les personnes.

Чем ты пишешь? Tchem ty píchech’ ? — Avec quoi écris-tu ?
Чем ты занимаешься? Tchem ty zanimáiech’sia ? — Que fais-tu comme activité ?
Кем ты работаешь? Kiem ty rabótaiech’ ? — Quel est ton métier ? (littéralement : en tant que qui travailles-tu ?)
С кем вы говорили? S kiem vy govoríli ? — Avec qui avez-vous parlé ?

Cette page décrit les emplois du cas : quand le russe le réclame, et ce qu’il signifie alors. Les formes elles-mêmes — comment fabriquer l’instrumental d’un nom à partir de son nominatif — appartiennent aux pages de déclinaison du masculin, du féminin et du neutre. Pour la place de ce cas parmi les autres, voir les six cas.

Un cas, neuf emplois

Ces neuf emplois ne sont pas d’égale fréquence, mais les cinq premiers se rencontrent dès les premières semaines, souvent sans que le débutant voie qu’il s’agit chaque fois du même cas.

Les emplois de l’instrumental, avec un exemple pour chacun
Emploi	Exemple	Traduction
Le moyen	Она пишет карандашом oná píchet karandachóm	Elle écrit au crayon
L’accompagnement	Мы пьём чай с сахаром my p’iom tchaï s sákharom	Nous buvons le thé avec du sucre
L’attribut	Он стал отцом on stal ottsóm	Il est devenu père
Après six prépositions	Книга под столом kníga pod stolóm	Le livre est sous la table
Le moment	Мы встретились вечером my vstriétilis’ viétcherom	Nous nous sommes vus le soir
La manière	Он говорит шёпотом on govorít chópotom	Il parle à voix basse
Le chemin parcouru	Мы шли берегом my chli biériegom	Nous longions la rive
La rection d’un verbe	Я занимаюсь спортом ia zanimáious’ spórtom	Je fais du sport
L’agent du passif	Роман написан Толстым román napíssan Tolstým	Le roman a été écrit par Tolstoï

Le moyen : aucune préposition

C’est l’emploi fondateur. L’objet dont on se sert se met à l’instrumental, seul, sans le moindre mot devant lui. Le cas porte à lui seul le sens que le français confie à « avec », « au », « en » ou « à l’aide de ».

Он пишет ручкой on píchet roútchkoï — Il écrit avec un stylo.
Я ем суп ложкой ia iem soup lójkoï — Je mange la soupe avec une cuillère.
Мы едим палочками my iedím pálotchkami — Nous mangeons avec des baguettes.
Он открыл дверь ключом on otkrýl dvier’ kliutchóm — Il a ouvert la porte avec la clé.
Она режет хлеб ножом oná riéjet khlieb nojóm — Elle coupe le pain avec un couteau.
Он рубит дрова топором on roúbit drová toporóm — Il fend du bois à la hache.
Он вытер руки полотенцем on výtier roúki polotiéntsem — Il s’est essuyé les mains avec une serviette.
Она махала рукой oná makhála roukóï — Elle faisait signe de la main.
Мы ехали поездом my iékhali póiezdom — Nous avons voyagé en train.

Le dernier exemple demande une réserve. L’instrumental du moyen de transport est correct et reste courant à l’écrit, mais la langue parlée d’aujourd’hui préfère на поезде na póiezdie, avec le cas prépositionnel. Les deux se disent ; l’instrumental n’est pas la seule tournure possible.

L’erreur à ne pas installer. Comme le français dit « avec un stylo », la main veut écrire с ручкой s roútchkoï. La phrase existe, mais elle signifie « en compagnie d’un stylo » : elle décrit quelqu’un qui tient un stylo, pas quelqu’un qui s’en sert. L’instrumental de moyen ne prend jamais de préposition.

L’accompagnement : с plus l’instrumental

La préposition с s suivie de l’instrumental dit la compagnie et le mélange : avec qui l’on se trouve, ce qu’un plat contient en plus.

Я иду в кино с другом ia idoú v kinó s droúgom — Je vais au cinéma avec un ami.
Она говорит с сестрой oná govorít s siestróï — Elle parle avec sa sœur.
Она пришла с подругой oná prichlá s podroúgoï — Elle est venue avec une amie.
Я живу с родителями ia jivoú s rodítieliami — Je vis chez mes parents.
Кофе с молоком, пожалуйста kófie s molokóm, pojálouïsta — Un café au lait, s’il vous plaît.
Чай с лимоном tchaï s limónom — Du thé au citron.
Хлеб с маслом khlieb s máslom — Du pain beurré.
Пирог с яблоками piróg s iáblokami — Une tarte aux pommes.
С удовольствием! S oudovól’stviiem ! — Avec plaisir !
С радостью! S rádost’iou ! — Volontiers !
Мы с братом были там my s brátom býli tam — Mon frère et moi y étions.

Le dernier exemple mérite un arrêt. Мы с братом dit littéralement « nous avec le frère » et signifie « mon frère et moi ». Le russe compte la personne accompagnée dans le « nous », et le verbe se met au pluriel. La tournure est constante dans la langue parlée ; la traduire mot à mot ne donne rien de compréhensible.

Le contraire de с + instrumental n’est pas une négation mais une autre préposition, без, qui demande le génitif : кофе без сахара kófie biez sákhara, un café sans sucre. Voir le cas génitif.

Deux formes très fréquentes sont irrégulières : с детьми s diet’mí, avec les enfants, et с людьми s lioud’mí, avec les gens. Elles figurent parmi les pluriels irréguliers.

L’attribut : « il était médecin »

C’est l’emploi le plus déroutant, parce qu’il n’a aucun équivalent français et qu’il dépend du temps du verbe.

Au présent, le russe n’emploie pas de verbe « être ». L’attribut reste alors au nominatif, comme le sujet :

Он врач on vratch — Il est médecin.
Моя сестра — учительница moiá siestrá — outchítiel’nitsa — Ma sœur est enseignante.

Dès que le verbe être apparaît — au passé, au futur, à l’infinitif — l’attribut bascule à l’instrumental :

Он был врачом on byl vratchóm — Il était médecin.
Она была учительницей oná bylá outchítiel’nitseï — Elle était enseignante.
Мой дедушка был солдатом moï diédouchka byl soldátom — Mon grand-père était soldat.
Он будет врачом on boúdiet vratchóm — Il sera médecin.
Мой брат стал врачом moï brat stal vratchóm — Mon frère est devenu médecin.
Она хочет стать хорошим врачом oná khótchet stat’ khoróchim vratchóm — Elle veut devenir un bon médecin.
Я хочу быть переводчиком ia khotchoú byt’ pierievódtchikom — Je veux être traducteur.
Он работает поваром on rabótaiet póvarom — Il travaille comme cuisinier.

Notez que l’adjectif suit le nom dans le cas : хорошим врачом, les deux mots à l’instrumental. L’adjectif épithète ne reste jamais en arrière au nominatif.

Une nuance que les manuels tranchent trop vite. Le nominatif après был n’a pas disparu. Il subsiste quand l’attribut désigne une qualité permanente — une nationalité, un trait de caractère —, tandis que l’instrumental convient à ce qui peut changer, au premier rang de quoi le métier. La règle est une tendance, pas une frontière étanche, et les deux tours s’entendent. Tant que l’oreille n’est pas formée, l’instrumental est le choix sûr : il passe presque partout.

Presque, et non partout. Une construction lui résiste : quand le sujet est это èto, l’attribut reste au nominatif même au passé.

Это была шутка èto bylá choútka — C’était une plaisanterie.
Это был мой брат èto byl moï brat — C’était mon frère.

Les prépositions qui l’imposent

Six prépositions d’usage courant demandent l’instrumental. Cinq d’entre elles situent, le plus souvent dans l’espace ; la sixième est le с de l’accompagnement, déjà vu. Le russe en connaît d’autres, mais elles sont rares ou livresques et ne servent à rien tant que ces six-là ne sont pas acquises.

Лампа над столом lámpa nad stolóm — La lampe est au-dessus de la table.
Самолёт летит над городом samoliót lietít nad górodom — L’avion vole au-dessus de la ville.
Кот под столом kot pod stolóm — Le chat est sous la table.
Кошка спит под кроватью kóchka spit pod krovát’iou — La chatte dort sous le lit.
Машина перед домом machína piéried dómom — La voiture est devant la maison.
Мы встретились перед уроком my vstriétilis’ piéried ourókom — Nous nous sommes vus avant le cours.
Сад за домом sad za dómom — Le jardin est derrière la maison.
За окном идёт дождь za oknóm idiót dojd’ — Il pleut dehors (derrière la fenêtre).
Банк между школой и почтой bank miéjdou chkóloï i pótchtoï — La banque est entre l’école et la poste.
Он сидит рядом со мной on sidít riádom so mnoï — Il est assis à côté de moi.

L’exemple перед уроком montre au passage que перед ne situe pas seulement dans l’espace : il situe aussi dans le temps, « avant ».

Le dernier exemple montre deux détails utiles. La préposition с devient со so devant certains groupes de consonnes, dont мной mnoï ; et рядом с riádom s, « à côté de », s’apprend en bloc : c’est un mot déjà à l’instrumental, suivi de с, qui réclame à son tour l’instrumental.

Attention à за et под. Ces deux prépositions changent de cas selon qu’il y a déplacement ou non. Avec l’instrumental, elles disent où se trouve une chose ; avec l’accusatif, où elle va.

Он сидит за столом on sidít za stolóm — Il est assis à table.
Он сел за стол on siel za stol — Il s’est mis à table.
Кот спит под столом kot spit pod stolóm — Le chat dort sous la table.
Кот залез под стол kot zaliéz pod stol — Le chat s’est glissé sous la table.

Ne confondez pas non plus над столом, au-dessus de la table, et на столе na stolié, sur la table : le second relève du cas prépositionnel.

Le moment de la journée et la saison

Huit mots très fréquents sont d’anciens instrumentaux devenus adverbes. Ils s’emploient seuls, sans préposition, et se retiennent comme du vocabulaire plutôt que comme de la grammaire.

Les huit adverbes figés : une liste de vocabulaire, non un tableau de désinences
Forme	Transcription	Sens
утром	oútrom	le matin
днём	dniom	dans la journée
вечером	viétcherom	le soir
ночью	nótch’iou	la nuit
весной	viesnóï	au printemps
летом	liétom	en été
осенью	óssien’iou	en automne
зимой	zimóï	en hiver

Ces huit mots s’apprennent tels quels, comme huit mots de vocabulaire. Ils ne forment pas un modèle : les terminaisons qu’on y devine appartiennent aux pages de déclinaison, pas à cette liste.

Утром я пью кофе oútrom ia p’iou kófie — Le matin, je bois du café.
Днём он работает dniom on rabótaiet — Dans la journée, il travaille.
Вечером мы гуляем viétcherom my gouliáiem — Le soir, nous nous promenons.
Ночью в городе тихо nótch’iou v górodie tíkho — La nuit, la ville est calme.
Весной здесь красиво viesnóï zdies’ krassívo — Au printemps, c’est beau ici.
Летом мы ездим на море liétom my iézdim na mórie — L’été, nous allons à la mer.
Осенью часто идёт дождь óssien’iou tchásto idiót dojd’ — En automne, il pleut souvent.
Зимой в России холодно zimóï v Rossíi khólodno — En hiver, il fait froid en Russie.

La forme днём porte un ё, donc l’accent : cette lettre est toujours accentuée, et pourtant presque jamais imprimée avec son tréma. Voir la lettre ё, jamais écrite.

Trois emplois plus rares, et quelques verbes

La manière. Un nom à l’instrumental peut décrire la façon de faire. La série est courte et ne s’étend pas librement : ces tours s’apprennent un par un.

Он говорит шёпотом on govorít chópotom — Il parle à voix basse.
Она говорила тихим голосом oná govoríla tíkhim gólossom — Elle parlait d’une voix douce.
Ответьте одним словом otviét’tie odním slóvom — Répondez en un mot.
Мы идём пешком my idióm piechkóm — Nous allons à pied.

Le chemin parcouru. Un nom de lieu à l’instrumental indique la voie suivie. L’emploi est vivant mais restreint : il vaut surtout pour les grands espaces traversés (forêt, rive, champ, route), il sonne un peu littéraire, et les prépositions le concurrencent partout. Ne l’étendez pas de vous-même à d’autres noms.

Идти лесом idtí liésom — Aller à travers la forêt.
Мы шли берегом my chli biériegom — Nous longions la rive.
Они пошли другой дорогой oní pochlí drougóï dorógoï — Ils ont pris une autre route.

L’agent du passif. Quand une phrase passive nomme celui qui a agi, ce nom se met à l’instrumental, là où le français dit « par ». La construction passive elle-même a ses propres règles, que nous traitons dans le dossier du verbe ; ici, seul le cas de l’agent nous occupe.

Роман написан Толстым román napíssan Tolstým — Le roman a été écrit par Tolstoï.
Америка была открыта Колумбом Amiérika bylá otkrýta Koloúmbom — L’Amérique a été découverte par Colomb.
Город основан Петром Первым górod osnóvan Pietróm Piérvym — La ville a été fondée par Pierre Ier.

Enfin, quelques verbes gouvernent l’instrumental sans qu’aucun « avec » ne se devine derrière :

Я занимаюсь музыкой ia zanimáious’ moúzykoï — Je fais de la musique.
Я пользуюсь словарём ia pól’zouious’ slovarióm — Je me sers d’un dictionnaire.

Ces rections ne se déduisent d’aucune règle : elles tiennent au verbe et s’apprennent avec lui. La liste des verbes concernés est réunie dans quel cas après quel verbe.

Deux détails de forme, traités ailleurs

Vous aurez remarqué que l’accent se déplace sur la finale dans ножом, столом et ключом, alors qu’il reste sur le radical dans домом et поездом. Ce n’est pas un hasard : voir l’accent mobile du nom.

De même, l’orthographe de la finale après ж, ч, ш, щ et ц dépend elle aussi de la place de l’accent : c’est une règle d’écriture transversale, que nous n’exposons pas ici. Elle est expliquée dans la règle des sept lettres. Elle est la même pour tous les cas : le russe est une langue à désinences, et ses règles d’écriture traversent toute la déclinaison.

La difficulté réelle est à l’écoute. Reconnaître un instrumental sur le papier prend quelques jours ; l’entendre à vitesse normale, dans une finale atone avalée par le débit, prend beaucoup plus. C’est exactement ce que travaille notre cours de russe, entièrement audio, en leçons de quatorze minutes. L’ensemble du dossier est accessible depuis nos guides de grammaire.

Première série : le singulier

Complétez chaque phrase avec la forme juste. Quand un mot est rappelé entre parenthèses, il l’est toujours au nominatif. Touchez une réponse, puis Correction.

___ ты пишешь? (Avec quoi écris-tu ?)
___ ты работаешь? (Quel est ton métier ? — littéralement : en tant que qui travailles-tu ?)
Он пишет ___. (Il écrit avec un stylo.)
Она режет хлеб ___. (Elle coupe le pain avec un couteau.)
Я иду в кино ___. (Je vais au cinéma avec un ami.)
Кофе ___, пожалуйста. (Un café au lait, s’il vous plaît.)
Он ___. (Il est médecin.)
Мой брат стал ___. (Mon frère est devenu médecin.)
Мой дедушка был ___. (Mon grand-père était soldat.)
Я хочу быть ___. (Je veux être traducteur.)
Он работает ___. (Il travaille comme cuisinier.)
Лампа над ___. (La lampe est au-dessus de la table.)
Машина перед ___. (La voiture est devant la maison.)
Банк между школой и ___. (La banque est entre l’école et la poste.)
Он сидит рядом со ___. (Il est assis à côté de moi.)
Я занимаюсь ___. (Je fais du sport.)
___ я пью кофе. (Le matin, je bois du café.)
___ в России холодно. (En hiver, il fait froid en Russie.)
Она хочет стать ___ врачом. (Elle veut devenir un bon médecin.)
Я пользуюсь ___. (Je me sers d’un dictionnaire.)
Он рубит дрова ___. (топор — Il fend du bois à la hache.)
Я говорил с ___. (учитель — J’ai parlé avec le professeur.)
Кот спит под ___. (окно — Le chat dort sous la fenêtre.)
Самолёт летит над ___. (поле — L’avion vole au-dessus du champ.)
Она махала ___. (рука — Elle faisait signe de la main.)
Она живёт с ___. (тётя — Elle habite avec sa tante.)
Кошка спит под ___. (кровать — La chatte dort sous le lit.)
Мы живём за ___. (музей — Nous habitons derrière le musée.)

Seconde série : le pluriel et les pièges

Même exercice, plus exigeant : pluriels, radicaux mous, voyelles mobiles, emprunts qui ne changent pas, et phrases où l’instrumental n’est pas le bon cas. Touchez une réponse, puis Correction.

Он открыл дверь ___. (Il a ouvert la porte avec la clé.)
Кофе без ___. (Un café sans sucre.)
Кот залез под ___. (Le chat s’est glissé sous la table.)
Это была ___. (C’était une plaisanterie.)
Он говорил с ___. (Il a parlé avec les enfants.)
Роман написан ___. (Le roman a été écrit par Tolstoï.)
Мы едим ___. (палочки — Nous mangeons avec des baguettes.)
Я живу с ___. (родители — Je vis avec mes parents.)
Пирог с ___. (яблоки — Une tarte aux pommes.)
Я пользуюсь ___. (словари — Je me sers de dictionnaires.)
Птицы летят над ___. (поля — Des oiseaux volent au-dessus des champs.)
Он стал ___. (отец — Il est devenu père.)
Он работает с ___. (книги — Il travaille avec des livres.)
Он вытер руки ___. (полотенце — Il s’est essuyé les mains avec une serviette.)
Он любит говорить с ___. (люди — Il aime parler avec les gens.)
Мы приехали ___. (день — Nous sommes arrivés dans la journée.)
Я познакомился с ___. (товарищ — J’ai fait la connaissance d’un camarade.)
Она пришла с ___. (муж — Elle est venue avec son mari.)
Мы живём рядом с ___. (метро — Nous habitons à côté du métro.)
Стакан с ___. (вода — Un verre avec de l’eau.)
Моя сестра десять лет была ___. (учительница — Ma sœur a été enseignante pendant dix ans.)
Машина стоит перед ___. (здание — La voiture est arrêtée devant le bâtiment.)
Граница между ___ и Китаем. (Россия — La frontière entre la Russie et la Chine.)
Он играет с ___. (огонь — Il joue avec le feu.)
Под ___ растут цветы. (окна — Sous les fenêtres poussent des fleurs.)
Он приехал с ___. (братья — Il est venu avec ses frères.)
Что делать с ___? (пальто — Que faire du manteau ?)
Он открыл дверь ___. (ключи — Il a ouvert la porte avec les clés.)
Мы с ___ были там. (брат — Mon frère et moi y étions.)

Questions fréquentes

À quoi sert le cas instrumental en russe ?

À dire avec quoi l’on fait quelque chose — писать ручкой pissát’ roútchkoï, écrire avec un stylo —, puis, par extension, la compagnie avec с s, l’attribut du verbe être, le moment de la journée, la manière et l’agent du passif.

Quand faut-il mettre с devant l’instrumental ?

Uniquement pour la compagnie ou le mélange : с другом s droúgom, avec un ami ; кофе с молоком kófie s molokóm, un café au lait. L’outil, lui, ne prend jamais de préposition. Он пишет ручкой signifie « il écrit avec un stylo » ; с ручкой voudrait dire « en compagnie d’un stylo ».

Pourquoi dit-on « Он врач » mais « Он был врачом » ?

Parce qu’au présent le russe n’emploie pas de verbe être : l’attribut reste au nominatif. Dès que le verbe apparaît au passé, au futur ou à l’infinitif, l’attribut passe à l’instrumental. Même chose après стать stat’, devenir, et работать rabótat’, travailler en tant que.

Quelles prépositions demandent l’instrumental ?

Six d’usage courant : с s (avec), над nad (au-dessus de), под pod (sous), перед piéried (devant), за za (derrière) et между miéjdou (entre). Attention : за et под passent à l’accusatif dès qu’il y a déplacement.

Pourquoi утром et зимой n’ont-ils pas de préposition ?

Parce que утром oútrom et зимой zimóï sont d’anciens instrumentaux devenus des adverbes figés. Huit mots fonctionnent ainsi : les quatre moments de la journée et les quatre saisons. On les retient comme du vocabulaire, pas comme une déclinaison.

Où trouver les désinences de l’instrumental ?

Dans les pages de déclinaison, qui donnent les tableaux complets du masculin, du féminin et du neutre. Cette page-ci décrit les emplois, pas les formes.

Le cas instrumental : avec quoi, avec qui, en tant que quoi