Dire « j’aime » : deux constructions à ne pas confondre

Un francophone qui veut dire « j’aime la Russie » ou « j’aime le café » cherche un verbe, le trouve, et croit l’affaire réglée. Elle ne l’est pas. Le russe dispose de deux moyens d’exprimer le goût, et le second ne se contente pas de remplacer le premier : il redistribue tous les rôles de la phrase. Celui qui aime cesse d’être le sujet, et la chose aimée cesse d’être le complément.

Deux phrases pour un même goût

Posons tout de suite les deux constructions côte à côte, car c’est la seule manière de voir ce qui les sépare. D’un côté любить lioubít’, qui se comporte exactement comme le verbe français : un sujet qui aime, un complément à l’accusatif. De l’autre нравиться nrávit’sia, qui correspond au français « plaire » et qui, pour cette raison, inverse l’ordre des rôles.

Lisez la colonne du milieu, c’est là que tout se joue. Dans la première phrase, le mot я est sujet et le mot Россия a changé de forme pour devenir complément. Dans la seconde, c’est Россия qui est sujet, sous sa forme de dictionnaire, et c’est le pronom qui a changé de forme : мне n’est plus я, c’est son datif. Le verbe, lui, s’accorde avec Россия et ne sait rien de la personne qui parle.

Le français connaît pourtant la même alternance : « j’aime ce livre » et « ce livre me plaît » disent à peu près la même chose avec deux architectures différentes. La difficulté, en russe, n’est donc pas de comprendre le mécanisme, c’est que la seconde tournure y est beaucoup plus fréquente que « plaire » ne l’est chez nous. Là où un francophone dirait neuf fois « j’aime » pour une fois « cela me plaît », un Russe partage les deux constructions presque à égalité, et choisit selon ce qu’il veut dire exactement.

Cette page prend les deux verbes dans l’ordre : d’abord любить, le plus simple, puis нравиться, qu’il faut traiter lentement, puis son partenaire perfectif понравиться, qui sert à dire « j’ai aimé ». Nous verrons ensuite comment choisir, et pourquoi se tromper de construction peut, dans certaines situations, devenir franchement gênant.

любить : le verbe qui se comporte comme le nôtre

Commençons par le plus facile. любить appartient à la seconde conjugaison, celle des infinitifs en -ить, exposée à la page les deux conjugaisons. Ses six formes du présent ne posent qu’une seule question, et elle concerne la première personne du singulier.

Regardez la première ligne. Une consonne y apparaît qui n’existe nulle part ailleurs dans le tableau : le л de люблю. Le radical se termine par б, une consonne de lèvres, et le russe ne supporte pas de la faire suivre directement de la terminaison -ю : il glisse un л entre les deux. On appelle cela le l épenthétique, et il ne se montre qu’à la première personne du singulier, à la seconde conjugaison. Dès la deuxième personne, il disparaît : любишь et non люблишь. Le phénomène touche tous les radicaux en б, п, в, м, et il est décrit en détail à la page les alternances du radical.

Notez aussi le déplacement de l’accent, qui s’entend très nettement. La première personne le porte sur la terminaison, lioublioú ; les cinq autres formes le portent sur le radical, lioúbich’, lioúbit. Un débutant qui accentue люблю sur la première syllabe se fait comprendre, mais il s’entend aussitôt. C’est le genre de détail qu’on n’apprend pas en lisant.

Au passé, plus aucune surprise : le verbe suit la règle générale, celle de l’accord en genre et en nombre que détaille la page le passé du verbe. Le -л est bien là, l’accent reste sur le и du radical, et les quatre formes se déduisent l’une de l’autre.

Le complément se met à l’accusatif

Ce point ne demande aucun effort de raisonnement, seulement de l’attention. Ce que l’on aime est un complément d’objet direct, donc un accusatif. Les féminins en -а changent donc de voyelle finale, les masculins inanimés ne changent pas, et les masculins animés prennent la forme du génitif.

• Я люблю Россию. Ia lioublioú Rossíiou. — J’aime la Russie.
• Я люблю кофе. Ia lioublioú kófie. — J’aime le café.
• Я люблю чёрный кофе. Ia lioublioú tchórnyï kófie. — J’aime le café noir.
• Она любит музыку. Oná lioúbit moúzykou. — Elle aime la musique.
• Мы любим русский язык. My lioúbim roússkiï iazýk. — Nous aimons la langue russe.
• Дети любят мороженое. Diéti lioúbiat morójenoïe. — Les enfants aiment la glace.
• Он любит собак. On lioúbit sobák. — Il aime les chiens.
• Я люблю свою работу. Ia lioublioú svoioú rabótou. — J’aime mon travail.

L’avant-dernier exemple vaut un arrêt. собак n’est pas une faute d’inattention : les êtres animés, au pluriel comme au masculin singulier, prennent à l’accusatif la forme du génitif. Retenez-le, car la même phrase construite avec нравиться redonnera собаки, puisque le mot redeviendra sujet. Le dernier exemple, lui, emploie le possessif réfléchi, attendu ici parce que le possesseur est le sujet : voyez le possessif réfléchi.

Ce que любить veut dire exactement

Un mot sur le sens, car il n’est pas interchangeable avec celui de « plaire ». любить exprime un goût durable, un penchant installé, une disposition qui ne dépend pas de l’occasion. On ne l’emploie pas pour commenter une tasse de café précise ; on l’emploie pour dire qu’on est, en général, quelqu’un qui aime le café. C’est pourquoi le verbe s’accommode mal des compléments trop particuliers : Я люблю кофе est parfait, alors qu’un francophone qui veut dire « j’aime bien ce café-ci » devra passer à l’autre construction.

Appliqué à une personne, le verbe prend naturellement son sens le plus fort. Nous y reviendrons plus loin, parce que c’est de là que viennent les maladresses les plus mémorables.

любить suivi d’un infinitif

Le verbe accepte aussi un infinitif, et il le fait sans aucune préposition, contrairement au français qui hésite entre « aimer faire » et « aimer à faire ». La seule contrainte est d’aspect : l’infinitif qui suit любить est toujours imperfectif, car on parle d’une habitude, donc d’une action répétée. Cette règle appartient à la famille des emplois exposés à la page l’aspect à l’infinitif.

Un infinitif perfectif après ce verbe est presque toujours une faute de raisonnement autant que de grammaire : dire qu’on aime accomplir une action une fois pour toutes n’a pas de sens. Si vous doutez, posez la question en français : « j’aime lire » décrit une habitude, pas un événement. Le russe demande donc читать, et jamais прочитать.

La conjugaison, et pourquoi deux formes suffisent

нравиться se conjugue comme любить, à la seconde conjugaison, et il porte un suffixe -ся inséparable : il n’existe pas de verbe нравить. Il appartient à cette famille de pronominaux sans forme simple que décrit la page les verbes en -ся. L’accent reste sur le radical dans toutes les formes.

Observez le л de нравлюсь : c’est le même l épenthétique que dans люблю, cette fois derrière un в. Deux verbes, deux consonnes de lèvres, un seul phénomène.

Mais voici ce qu’il faut vraiment retenir de ce tableau. Pour dire que vous aimez une chose, vous n’aurez besoin que de deux de ces six formes, la troisième du singulier et la troisième du pluriel, puisque le sujet est toujours la chose aimée. Les quatre autres servent à dire qu’une personne plaît à une autre, et nous les retrouverons à la fin de cette page, là où la nuance affective devient délicate. Tenez-vous-en pour l’instant à нравится et нравятся.

L’accord au pluriel, ou la deuxième moitié de la difficulté

C’est ici que la plupart des erreurs se produisent, même chez des étudiants qui ont compris le datif. Le réflexe français consiste à chercher le nombre du côté de celui qui aime : « j’aime » est au singulier, donc le verbe russe serait au singulier. Or le verbe russe ne regarde pas la personne. Il regarde la chose, et si cette chose est plurielle, il passe au pluriel, quand bien même il n’y aurait qu’un seul amateur.

Mettez les deux premières lignes en regard, puis les deux suivantes, et vous verrez que le nombre de la personne n’a aucun effet. La quatrième ligne est la plus instructive : нам est pluriel, le verbe est singulier, et rien ne cloche. Notez enfin собаки à la troisième ligne, là où любить exigeait собак. Le même mot, deux formes, selon la fonction qu’il occupe.

• Мне нравится эта книга. Mnie nrávitsia èta kníga. — J’aime ce livre.
• Мне нравятся русские песни. Mnie nráviatsia roússkie piésni. — J’aime les chansons russes.
• Тебе нравится моя новая машина? Tiebié nrávitsia moiá nóvaia machína ? — Ma nouvelle voiture te plaît ?
• Нам нравится здесь. Nam nrávitsia zdies’. — On se plaît bien ici.
• Что вам нравится? Tchto vam nrávitsia ? — Qu’est-ce qui vous plaît ?

Le quatrième exemple montre un emploi sans aucun sujet : il n’y a rien qui plaise, seulement un lieu, et le verbe reste alors au singulier par défaut. Le cinquième rappelle que что est bien le sujet de la question, ce qui explique le singulier.

Où se place le datif dans la phrase

L’ordre habituel met le datif en tête, puis le verbe, puis le sujet : Мне нравится эта книга. Ce n’est pas une règle rigide, car le russe déplace ses mots selon ce qu’il met en relief, mais c’est l’ordre neutre, celui qu’il faut prendre comme point de départ. On entend aussi Эта книга мне нравится, qui part du livre pour en dire quelque chose, et la nuance se rapproche alors de « ce livre, lui, me plaît ».

Cette liberté de placement n’est pas propre à notre verbe : le russe peut se le permettre parce que les formes des mots portent déjà leur fonction. C’est le mécanisme même de la langue, et il se retrouve dans la construction qui remplace le verbe « avoir », exposée à la page dire « avoir », elle aussi bâtie sur une phrase retournée.

понравиться, ou comment dire « j’ai aimé »

Jusqu’ici nous n’avons employé que le présent. Reste à dire son goût au passé, et c’est là qu’intervient понравиться ponrávit’sia, le perfectif formé sur le même radical par le préfixe по-. Les deux verbes forment une paire au sens de la page l’aspect, et leur partage du travail est net.

нравиться, imperfectif, dit un goût qui dure : « cela me plaisait », « cela me plaît ». понравиться, perfectif, dit l’impression du premier contact : le moment où la chose vous a plu, après que vous l’avez vue, lue, goûtée, entendue. C’est pourquoi le français « j’ai aimé le film » se traduit par Мне понравился фильм, et non par l’imperfectif.

Comme toute forme du passé, celle-ci s’accorde en genre et en nombre — avec la chose, bien entendu, puisque c’est elle qui est le sujet. Vous aurez donc quatre formes à produire selon ce qui vous a plu, et le suffixe pronominal se place après la marque d’accord, exactement comme l’explique la page le passé du verbe.

Prenez garde au piège que ce tableau tend aux francophones : la forme du verbe ne dit rien de celui qui parle. Une femme qui a aimé un film dit Мне понравился фильм, au masculin, parce que c’est фильм qui est masculin. Et un homme qui a aimé un livre dit Мне понравилась книга, au féminin, pour la même raison. L’accord ne vous concerne pas, il concerne ce que vous avez aimé.

• Вам понравился концерт? Vam ponrávilsia kontsért ? — Le concert vous a-t-il plu ?
• Фильм мне не понравился. Fil’m mnie nie ponrávilsia. — Le film ne m’a pas plu.
• Как тебе понравился Петербург? Kak tiebié ponrávilsia Pietierboúrg ? — Comment as-tu trouvé Pétersbourg ?
• Он мне сразу понравился. On mnie srázou ponrávilsia. — Il m’a tout de suite plu.
• Мне очень понравилось в Москве. Mnie ótchen’ ponrávilos’ v Moskvié. — J’ai beaucoup aimé Moscou, le séjour que j’y ai fait.

Le dernier exemple mérite une explication, car il n’a pas de sujet du tout. Quand on veut dire qu’on a aimé un séjour, une soirée, un moment plutôt qu’un objet, le russe laisse le verbe au neutre et le fait suivre d’un complément de lieu ou de temps. Мне понравилось в Москве ne veut pas dire que Moscou a plu, mais que le fait d’y être a plu. La forme ne s’accorde alors avec rien.

La troisième ligne est celle que vous emploierez le plus souvent, parce que c’est la réponse normale à la question « alors, ce film ? ». La quatrième montre un trait du système russe : comme tout perfectif, понравиться n’a pas de présent, et sa forme понравится vaut pour le futur. La ressemblance avec l’imperfectif нравится est presque totale à l’écrit ; seule la syllabe по- les distingue, et elle s’entend mal dans le débit rapide.

Lequel des deux choisir

Venons-en à la question pratique, celle que pose le propriétaire d’une phrase à traduire. Faut-il dire Я люблю Россию ou Мне нравится Россия ? Les deux sont corrects, les deux se disent, et elles ne disent pas la même chose. La première exprime un attachement, un lien installé, celui dont on parle en pesant ses mots. La seconde exprime une appréciation, un jugement favorable, ce qu’on répond quand on rentre d’un voyage. Un Russe qui vous demande votre impression sur son pays attend plutôt la seconde ; le titre d’un livre militant choisira la première.

Pour le café, le partage est plus simple encore, et il tient au degré de généralité. Я люблю кофе dit que vous êtes buveur de café, que c’est un de vos goûts. Мне нравится этот кофе dit que le café qui est dans votre tasse, celui-ci et pas un autre, vous convient. On ne peut pas échanger les deux : Я люблю этот кофе, appliqué à une tasse précise, sonne comme une déclaration démesurée.

Si l’on devait ramener ce tableau à une seule question, ce serait celle-ci : parlez-vous de vous ou de la chose ? любить parle de vous, de ce que vous êtes et de ce à quoi vous tenez. нравиться parle de la chose, de l’effet qu’elle produit. Ce n’est pas un hasard si la grammaire met la chose en position de sujet dans le second cas : la langue a rangé ses mots selon le sens.

обожать, ненавидеть, et les deux manières de ne pas aimer

Autour de ces deux verbes se tient un petit groupe qui dit le goût plus fort ou le goût inverse, et qui se construit comme любить, avec un sujet ordinaire et un complément à l’accusatif.

• Я обожаю шоколад. Ia obojáiou chokolád. — J’adore le chocolat.
• Она обожает русские песни. Oná obojáiet roússkie piésni. — Elle adore les chansons russes.
• Я ненавижу ждать. Ia nienavíjou jdat’. — Je déteste attendre.
• Он ненавидит зиму. On nienavídit zímou. — Il déteste l’hiver.

Notez le ж de ненавижу : c’est l’alternance habituelle du д à la première personne du singulier, décrite à la page des alternances du radical. Notez aussi que les deux verbes acceptent un infinitif, comme любить, et qu’ils le veulent également imperfectif.

Ne pas aimer, ou ne pas plaire

Le français n’a qu’une négation pour les deux : « je n’aime pas ». Le russe en a deux, et elles ne portent pas sur la même chose. Я не люблю рыбу Ia nie lioublioú rýbou nie un goût : je ne suis pas quelqu’un qui aime le poisson, c’est une disposition stable, presque une pièce de mon portrait. Мне не нравится этот фильм Mnie nie nrávitsia ètot fil’m nie l’effet produit par un objet particulier : ce film-ci ne me convient pas, ce qui ne dit rien de mon rapport au cinéma.

La dernière ligne est d’un usage quotidien : en insérant очень entre la négation et le verbe, on adoucit un jugement défavorable, comme le français « bof, pas trop ». C’est la formule de politesse à connaître avant de dire à quelqu’un que son plat ne vous convient pas.

Un mot sur la forme du complément sous la négation. Avec не люблю, l’accusatif est la forme normale, рыбу, зиму. Le génitif est possible dans certains tours niés, mais il n’a rien d’obligatoire ici ; la question est traitée à la page le génitif après la négation. Avec не нравится, il n’y a aucun complément à décliner, puisque la chose est sujet : elle reste au nominatif, négation ou non.

нравиться suivi d’un infinitif, et les tours courants du goût

нравиться accepte lui aussi un infinitif, et la construction est alors plus simple qu’avec un nom : comme il n’y a pas de sujet avec lequel s’accorder, le verbe reste à la troisième personne du singulier. La personne, elle, est toujours au datif.

La dernière ligne introduit une subordonnée au lieu d’un infinitif, et le verbe reste évidemment au singulier. Cette tournure est très employée pour dire ce qu’on apprécie dans une situation plutôt que dans une chose. On entend aussi Я люблю, когда..., qui est correct ; mais avec нравиться, le tour est plus courant.

Quant au partage entre Я люблю читать et Мне нравится читать, il est léger. Le premier décrit une habitude installée, un trait de caractère ; le second met l’accent sur le plaisir qu’on y prend. Dans la conversation ordinaire, les deux s’échangent sans dommage, et ce n’est pas sur ce point qu’un Russe vous corrigera.

Les tours courants du goût

Terminons par les quelques expressions que vous entendrez immédiatement et qui prolongent ces deux verbes. Elles valent la peine d’être apprises telles quelles.

Deux remarques sur ce tableau. Le mot любовь se décline de façon particulière, sa voyelle о disparaissant devant les terminaisons ; nous ne détaillons pas ici ce paradigme, qui appartient aux noms féminins. Et влюбиться ne se construit pas comme son cousin любить : il demande la préposition в, suivie de l’accusatif, ce qui rend l’image du mouvement — on tombe dans l’amour de quelqu’un.