Tous les adjectifs russes ne décrivent pas une qualité. Une large part d’entre eux rattache un nom à un autre nom — en bois, de Moscou, d’hier, de maman — et se comporte autrement.
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Le français ne sépare pas ses adjectifs. Le russe, lui, les répartit en trois groupes que tout dictionnaire russe distingue et qu’il faut connaître, car ils n’ont pas les mêmes possibilités grammaticales.
Les adjectifs de qualité. Ils disent comment une chose est : красивый krassívyï, beau ; большой bol’chóï, grand ; новый nóvyï, neuf ; трудный troúdnyï, difficile.
Les adjectifs de relation. Ils rattachent le nom à une matière, un lieu, un temps, une destination : деревянный dierieviánnyï, en bois ; московский moskóvskiï, de Moscou ; зимний zímniï, d’hiver.
Les adjectifs possessifs. Ils désignent celui à qui la chose appartient : мамин mámin, de maman ; волчий vóltchiï, de loup.
Cette page traite les deux derniers groupes, que l’on apprend ensemble tant ils se ressemblent : chez les possessifs, la relation exprimée est simplement la propriété. Les uns comme les autres se forment à partir d’un nom et remplacent souvent la tournure française en « de ».
Trois épreuves les séparent des adjectifs de qualité, et elles ne trompent presque jamais. Un adjectif de relation n’accepte pas очень ótchen’, « très » : on ne dira pas d’une table qu’elle est очень деревянный. Il n’a pas de comparatif : une table n’est pas « plus en bois » qu’une autre. Il n’a pas de forme courte. L’adjectif de qualité, lui, accepte les trois. Quand vous rencontrez un adjectif inconnu, ces épreuves vous disent immédiatement à quelle famille il appartient, et donc ce que vous avez le droit d’en faire.
Tous se déclinent en revanche comme les adjectifs de qualité, sauf les possessifs, dont les deux paradigmes particuliers sont traités plus bas ; les terminaisons ordinaires figurent à la page de la déclinaison de l’adjectif.
C’est le point où le francophone se trompe le plus souvent. Là où le français dit « une table en bois », « une bague en or », le russe ne juxtapose pas deux noms : il fabrique un adjectif sur le nom de la matière et l’accorde avec l’objet.
Une seconde tournure existe pourtant, et il serait faux de la dire fautive : из suivi du génitif — кольцо из золота kol’tsó iz zólota, стол из дерева stol iz diérieva. Elle insiste sur la matière dont un objet précis est fait. L’adjectif reste le tour ordinaire, celui qui classe, et c’est lui qu’on entend le plus souvent.
Le procédé vaut aussi pour ce qui se mange et se boit :
Ils sont peu nombreux. Le choix du suffixe n’obéit à aucune règle générale : il s’apprend avec le mot, comme le genre.
| Suffixe | Nom de départ | Adjectif | Sens |
|---|---|---|---|
| -н- | школа chkóla | школьный chkól’nyï | scolaire |
| -н- | молоко molokó | молочный molótchnyï | de lait |
| -ск- | Москва Moskvá | московский moskóvskiï | de Moscou |
| -ск- | город górod | городской gorodskóï | urbain |
| -еск- | друг droug | дружеский droújeskiï | amical |
| -ов- | берёза bierióza | берёзовый bieriózovyï | de bouleau |
| -ев-, -ёв- | вишня víchnia | вишнёвый vichnióvyï | de cerise |
| -ан-, -ян- | кожа kója | кожаный kójanyï | en cuir |
| -ян- | шерсть cherst’ | шерстяной cherstianóï | en laine |
| -ин- | мама máma | мамин mámin | de maman |
| -ий | волк volk | волчий vóltchiï | de loup |
Une remarque d’orthographe, que les écoliers russes apprennent par cœur : les adjectifs de matière en -ан-, -ян- s’écrivent avec un seul н — кожаный, серебряный, глиняный glínianyï, en argile. Trois mots font exception et en prennent deux : деревянный, оловянный oloviánnyï, en étain, et стеклянный stiekliánnyï, en verre.
Le suffixe modifie souvent la consonne finale de la racine. Ce sont les mêmes alternances que celles du radical verbal : к devient ч (рука rouká → ручной routchnóï, manuel), г devient ж (книга kníga → книжный knížnyï, de livre), х devient ш (воздух vózdoukh → воздушный vozdoúchnyï, aérien). La règle des sept lettres explique par ailleurs pourquoi l’on écrit московский avec un и et non un ы.
Le suffixe -ск- fabrique les adjectifs tirés des noms de villes, de pays et de peuples. Notez d’emblée une différence avec le français : le russe les écrit sans majuscule. Elle ne revient que dans un nom propre officiel — Российская Федерация Rossíïskaia Fiedierátsiia, la Fédération de Russie.
Deux adjectifs traduisent « russe », et les confondre est une faute que les Russes remarquent. Русский roússkiï concerne la langue, le peuple et la culture ; российский rossíïskiï, tiré du nom du pays Россия Rossíia, concerne l’État et ses institutions.
La frontière n’est pas tracée au cordeau pour autant : российская культура rossíïskaia koul’toúra se dit aussi, quand on vise l’ensemble des peuples du pays et non la seule culture russe. Sur ces quelques collocations, c’est l’usage qui tranche, pas la règle.
Beaucoup d’adjectifs de temps — et quelques adjectifs de lieu, comme соседний sossiédniï, voisin — se terminent en -ний et suivent le type mou, celui dont la terminaison commence par une voyelle molle : c’est le cas de tous ceux de la liste ci-dessous. La finale ne dispense pourtant pas de vérifier, car d’autres adjectifs de temps, tout aussi courants, restent du type dur — ночной notchnóï, de nuit, дневной dnievnóï, de jour, годовой godovóï, annuel. Leur déclinaison complète figure à la page de la déclinaison de l’adjectif.
Un dernier emploi, très productif : l’adjectif dit ce à quoi l’objet sert, là où le français passe par « à », « pour » ou « de ».
Les deux tournures existent souvent côte à côte, et le choix n’est pas indifférent. L’adjectif désigne un type, une catégorie ; le génitif désigne un individu précis.
Hors de la courte série de noms familiers traitée plus bas, le génitif est seul possible pour dire à qui la chose appartient. Братский brátskiï existe, mais il signifie « fraternel » au sens figuré et ne dit jamais la propriété.
Un point d’ordre des mots, utile dès qu’on aligne deux adjectifs : celui de relation se place au plus près du nom, celui de qualité devant lui. On dit красивый деревянный дом krassívyï dierieviánnyï dom, une belle maison en bois, et большой городской парк bol’chóï gorodskóï park, un grand parc municipal. L’ordre inverse n’est pas fautif, mais il sonne étrangement.
Le russe tire un adjectif du nom de la personne qui possède, au moyen du suffixe -ин-. Le procédé ne s’applique qu’aux noms familiers de personnes et aux prénoms courts : мама, папа, бабушка, дедушка, Маша, Петя. Ailleurs, on emploie le génitif, et pour « mon », « ton », « son », les pronoms possessifs ou le possessif réfléchi.
Leur déclinaison est mixte : le nominatif et l’accusatif ressemblent à une forme courte, sans terminaison au masculin, alors que les autres cas prennent les désinences pleines de l’adjectif. L’accent ne bouge pas d’une case à l’autre : il reste là où le place le nominatif.
| Cas | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | мамин mámin | мамина mámina | мамино mámino | мамины máminy |
| Accusatif | comme le nominatif ou le génitif | мамину máminou | мамино mámino | comme le nominatif ou le génitif |
| Génitif | маминого máminogo | маминой máminoï | маминого máminogo | маминых máminykh |
| Datif | маминому máminomou | маминой máminoï | маминому máminomou | маминым máminym |
| Instrumental | маминым máminym | маминой máminoï | маминым máminym | мамиными máminymi |
| Prépositionnel | мамином máminom | маминой máminoï | мамином máminom | маминых máminykh |
Les formes anciennes мамина au génitif et мамину au datif, au masculin comme au neutre, se rencontrent encore chez les auteurs classiques. L’usage d’aujourd’hui préfère nettement маминого et маминому.
Un second suffixe possessif, -ий, sert surtout avec les noms d’animaux, et avec quelques noms de personnes : охотничий okhótnitchiï, de chasseur, девичий diévitchiï, de jeune fille. Ses formes s’écrivent avec un signe mou à partir du féminin : волчий, волчья vóltch’ia, волчье vóltch’ie, волчьи vóltch’i. Ces adjectifs disent tantôt l’appartenance, tantôt la matière tirée de l’animal.
La frontière entre les deux familles n’est pas étanche. Employé au figuré, un adjectif de matière cesse de désigner la matière et désigne une qualité. Ces expressions sont d’un emploi quotidien.
Ce glissement ne rend pas l’adjectif libre pour autant : la plupart de ces tournures sont figées et ne supportent ni очень ni comparatif. Mieux vaut les apprendre telles quelles que d’en fabriquer de nouvelles.
Ce qu’il faut retenir, en une phrase. Chaque fois que le français dit « en », « de » ou « pour » entre deux noms, demandez-vous d’abord si le russe ne dispose pas d’un adjectif. Très souvent, il en a un, et c’est lui qu’emploie un locuteur natif. L’automatisme se prend à l’oreille : c’est ce que travaille notre cours de russe, entièrement audio, en leçons de quatorze minutes. La grammaire complète réunit les autres pages de l’adjectif, dont la forme courte et le comparatif, réservés aux adjectifs de qualité.
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C’est un adjectif qui ne décrit pas une qualité mais rattache le nom à autre chose : une matière (деревянный, en bois), un lieu (московский, de Moscou), un temps (зимний, d’hiver), une destination (школьный, scolaire) ou un possesseur (мамин, de maman).
Trois épreuves suffisent. L’adjectif de relation refuse очень, « très » ; il n’a pas de comparatif ; il n’a pas de forme courte. L’adjectif de qualité accepte les trois.
Parce que la matière et la destination passent normalement par un adjectif, non par un nom juxtaposé au génitif. La tournure из + génitif existe à côté (кольцо из золота) et insiste sur la matière de l’objet, mais le génitif seul reste réservé au possesseur individuel : дом брата dom bráta, la maison de mon frère.
Русский concerne la langue, le peuple et la culture : русский язык, русская литература. Российский concerne l’État : российский паспорт, российская экономика. La confusion se remarque immédiatement.
Par un paradigme mixte : le nominatif et l’accusatif ressemblent à une forme courte (мамин, мамина, мамино), tandis que les autres cas prennent les désinences pleines de l’adjectif (маминого, маминой, маминым). L’accent ne se déplace jamais.
Non. Le suffixe -ин- ne s’applique qu’aux noms familiers et aux prénoms courts : мамин, папин, бабушкин, Машин. Pour tout autre possesseur, il faut le génitif ou un pronom possessif.
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