Quand, pendant que, dès que : les subordonnées de temps en russe

Pour situer un fait par rapport à un autre, le français dispose de « quand », « pendant que », « tant que », « jusqu’à ce que », « dès que », « à peine… que » et « depuis que ». Le russe a ses équivalents, et la traduction mot à mot pose peu de problèmes. La difficulté est ailleurs : chaque conjonction impose ou suggère un aspect, le temps du verbe suit le fait et non l’habitude française, et certaines locutions se coupent d’une virgule là où d’autres restent soudées.

Trois questions avant de choisir

La première porte sur le rapport entre les deux faits. Se suivent-ils, le second attendant la fin du premier ? Se chevauchent-ils, l’un servant de cadre à l’autre ? L’un marque-t-il le terme de l’autre, ou son point de départ ? Le russe répond à la fois par la conjonction et par l’aspect du verbe, et les deux doivent dire la même chose.

La deuxième porte sur l’époque. Le fait appartient-il au passé, à l’avenir, ou à une habitude qui se répète ? Le russe met le verbe de la subordonnée au temps du fait lui-même : au passé s’il a eu lieu, au futur s’il est à venir, au présent s’il se répète encore aujourd’hui. Le principe, qui vaut pour toutes les subordonnées, est exposé à la page pas de concordance des temps ; la formation des deux futurs qu’il réclame, à la page les deux futurs.

La troisième porte sur le registre. Когда et пока conviennent partout. Едва, лишь только, в то время как et по мере того как appartiennent plutôt à l’écrit et à la langue soignée. À l’autre bout, как employé seul au sens de « dès que » relève de la conversation familière.

Le tableau de décision

Voici les phrases françaises les plus courantes, et l’outil que le russe choisit pour chacune. La troisième colonne donne la raison du choix : c’est elle qu’il faut retenir.

Ce tableau laisse de côté quatre locutions qui situent un fait avant ou après un autre : после того как, до того как, перед тем как et прежде чем. Elles ont leur propre page, avant et après, qui traite aussi du piège de l’infinitif après после того как. Quant à la règle générale qui sépare toute subordonnée de sa principale par une virgule, elle est posée à la page les subordonnées.

Когда : le temps du fait, l’aspect du rapport

Когда kogdá traduit « quand » et « lorsque », sans nuance de registre. C’est une conjonction très souple : elle accepte les deux aspects, les trois temps, la place en tête comme la place après la principale. Mais comme когда ne dit pas lui-même si les faits se suivent ou se chevauchent, c’est l’aspect des verbes qui le dit.

L’avenir : deux futurs, deux sens

Le principe est posé à la page l’aspect au futur : après когда, un fait à venir se met au futur, et le futur perfectif marque une action achevée avant l’autre, là où le français emploie un futur antérieur. Mais когда accepte aussi le futur imperfectif, et le sens change alors du tout au tout.

• Когда будешь проходить мимо аптеки, купи мне аспирин. Kogdá boúdiech’ prokhodít’ mímo aptiéki, koupí mnie aspirín. — En passant devant la pharmacie, achète-moi de l’aspirine.
• Когда пройдёшь мимо аптеки, поверни направо. Kogdá proïdióch’ mímo aptiéki, povierní naprávo. — Une fois la pharmacie dépassée, tourne à droite.

Le premier futur décrit un passage en train de se faire, pendant lequel on agit : les deux actions se chevauchent. Le second décrit un passage terminé, après lequel on agit : elles se suivent. Le français dit les deux avec « quand tu passeras », ou même avec un présent, « quand tu passes devant la pharmacie » ; le russe, lui, met le futur, et il ne laisse pas le choix de l’aspect au hasard.

La conversation va parfois plus loin et supprime la conjonction. Un futur suivi d’un tiret tient alors lieu de toute la subordonnée : Будешь в Москве — заходи! Boúdiech’ v Moskvié — zakhodí !, « si tu passes par Moscou, viens nous voir ». Le tour est familier et très vivant ; dans un texte soigné, on revient à когда.

L’habitude : le présent

Quand la subordonnée décrit ce qui se répète, le présent reprend ses droits, en russe comme en français. Le verbe est alors d’ordinaire imperfectif, puisque la forme non passée d’un perfectif a valeur de futur. Au passé, l’habitude passe à l’imparfait français, et à l’imperfectif russe.

• Когда я волнуюсь, я много говорю. Kogdá ia volnoúious’, ia mnógo govorioú. — Quand je suis nerveux, je parle beaucoup.
• Когда я был маленьким, мы каждое лето ездили к морю. Kogdá ia byl málien’kim, my kájdoie liéto iézdili k móriou. — Quand j’étais petit, nous allions à la mer chaque été.

Le passé : quatre combinaisons

C’est au passé que когда demande le plus d’attention, parce que le français y dispose de plusieurs temps — passé composé ou passé simple, imparfait, plus-que-parfait, passé antérieur — et le russe d’un seul. L’aspect du verbe de chaque proposition fait tout le travail, et les deux aspects se combinent de quatre façons.

La première ligne montre ce que devient le passé antérieur : un perfectif ordinaire, que la logique de la phrase place avant l’autre. La quatrième montre ce que devient l’imparfait de décor : un imperfectif dans la principale, qu’уже rattache à ce qui précédait l’arrivée. Et le plus-que-parfait de notre tableau de décision, « le train était déjà parti », se rend par un perfectif accompagné d’уже. Le partage entre décor et événement est le même que dans une phrase simple ; la page l’aspect au passé le décrit pour une proposition seule.

Quand le passé se répète

Dans un passé qui se répète, la succession ne protège pas le perfectif : chaque arrivée précède bien chaque cadeau, et pourtant les deux verbes passent d’ordinaire à l’imperfectif, parce que la série entière est une habitude.

• Когда дедушка приезжал к нам, он всегда привозил подарки. Kogdá diédouchka priiezjál k nam, on vsiegdá privozíl podárki. — Chaque fois que grand-père venait chez nous, il apportait des cadeaux.
• Каждый раз, когда я слышу эту песню, я вспоминаю детство. Kájdyï raz, kogdá ia slýchou ètou piésniou, ia vspomináiou diétstvo. — Chaque fois que j’entends cette chanson, je repense à mon enfance.

Pour souligner la répétition, le russe ouvre la phrase par каждый раз, когда ou par sa variante un peu plus soutenue всякий раз, когда, avec une virgule entre раз et когда. Et si l’on veut dire « à quelque moment que ce soit », il existe un moule à part, когда бы ни, décrit à la page quoi qu’il arrive.

Mettre le moment en relief : тогда, когда et только когда

La principale peut annoncer la subordonnée par l’adverbe тогда togdá, « alors, à ce moment-là ». Le moment devient alors le centre de la phrase, et la virgule passe entre тогда, qui appartient à la principale, et когда, qui ouvre la subordonnée. Précédé de только, le tour traduit « ne… que quand ».

• Он пришёл тогда, когда все уже ушли. On prichól togdá, kogdá vsie oujé ouchlí. — Il est arrivé au moment où tout le monde était déjà parti.
• Я понял это только тогда, когда остался один. Ia pónial èto tól’ko togdá, kogdá ostálsia odín. — Je ne l’ai compris qu’une fois resté seul.

En tête de phrase, только когда suffit, comme dans le tableau de décision. Ne le confondez pas avec как только, « dès que », qui partage avec lui le mot только mais dit presque l’inverse : l’un retarde le second fait jusqu’au premier, l’autre l’y précipite.

Un dernier emploi renverse l’ordre attendu. Le français dit « nous allions partir quand le téléphone a sonné » : la subordonnée, placée après, apporte l’événement qui interrompt. Le russe fait de même, avec когда ou, dans un récit, avec как вдруг, « quand soudain ».

• Мы уже собирались уходить, как вдруг зазвонил телефон. My oujé sobirális’ oukhodít’, kak vdroug zazvoníl tieliefón. — Nous allions partir quand, soudain, le téléphone a sonné.

Пока : pendant que, tant que

Пока poká pose un cadre qui dure, et situe un autre fait à l’intérieur. Le verbe de la subordonnée est donc imperfectif, puisqu’il décrit une action ou un état saisi dans sa durée. Le verbe principal, lui, reste libre : imperfectif si les deux actions durent ensemble, perfectif si un événement survient pendant ce temps-là.

• Пока я мыл посуду, она читала газету. Poká ia myl possoúdou, oná tchitála gaziétou. — Pendant que je faisais la vaisselle, elle lisait le journal.
• Пока я мыл посуду, дети заснули. Poká ia myl possoúdou, diéti zasnoúli. — Pendant que je faisais la vaisselle, les enfants se sont endormis.

Par rapport à когда, пока insiste sur la durée du cadre et sur sa limite : ce qui se passe se passe tant que le cadre tient. C’est pourquoi il traduit aussi « tant que », surtout devant un état, un adjectif ou une forme de быть. Au futur, le cadre prend le futur imperfectif, comme le montre la page de l’aspect au futur citée plus haut.

• Пока погода хорошая, поедем на дачу. Poká pogóda khoróchaia, poiédiem na dátchou. — Tant qu’il fait beau, allons à la datcha.

La conversation connaît un emploi de пока suivi d’un futur perfectif, sans не. Il ne dit plus « pendant que », mais « le temps que » : le temps que la première action s’achève, la seconde aura déjà eu lieu.

• Пока доедешь до вокзала, поезд уже уйдёт. Poká doiédiech’ do vokzála, póiezd oujé ouïdiót. — Le temps que tu arrives à la gare, le train sera parti.

Пока не : jusqu’à ce que

Ajoutez не devant le verbe, et la phrase change de sens. Пока не ne pose plus un cadre : il marque le terme d’une action qui dure jusqu’à lui. Le verbe qui suit est perfectif, puisqu’il désigne un point d’arrivée, et il prend le temps du fait : le futur si ce terme est à venir, le passé s’il est atteint.

• Не выходи из машины, пока я не скажу. Nie vykhodí iz machíny, poká ia nie skajoú. — Ne sors pas de la voiture avant que je te le dise.
• Мы гуляли, пока не стемнело. My gouliáli, poká nie stiemniélo. — Nous nous sommes promenés jusqu’à la tombée de la nuit.
• Не уходите, пока всё не будет готово. Nie oukhodítie, poká vsio nie boúdiet gotóvo. — Ne partez pas avant que tout soit prêt.

Trois remarques de forme. Le sujet, quand il précède le verbe, se glisse entre пока et не ; la particule, elle, reste collée au verbe : пока я не скажу, mais aussi пока не пришёл автобус. Le verbe быть, qui n’a pas de perfectif, prend son futur ordinaire devant une forme courte comme готово, et l’ensemble désigne alors un état atteint. Enfin, là où le français passe au subjonctif, « jusqu’à ce que tout soit prêt », le russe garde l’indicatif, au futur.

Pour insister sur la durée de ce qui précède le terme, le russe déploie la conjonction en до тех пор, пока, « jusqu’au moment où ». Après la principale, la virgule se place d’ordinaire entre les deux parties, devant пока.

• Я буду звонить ему до тех пор, пока он не ответит. Ia boúdou zvonít’ iemoú do tiekh por, poká on nie otviétit. — Je l’appellerai jusqu’à ce qu’il réponde.

Une précision d’usage, pour finir. Après un verbe d’attente, la langue parlée laisse parfois tomber le не : Подождём, пока он вернётся Podojdióm, poká on vierniótsia, « attendons qu’il revienne ». La phrase garde le même sens et l’usage l’admet ; la forme avec не reste celle qui ne prête à aucune discussion.

Quand le не de пока не nie vraiment

Le не qui ne nie rien est celui du terme. Devant un imperfectif ou un état, et parfois même devant un perfectif, il redevient une négation ordinaire, et пока не se lit alors mot à mot : « tant que… ne… pas ».

• Пока он не знает правды, он спокоен. Poká on nie znáiet právdy, on spokóien. — Tant qu’il ne connaît pas la vérité, il est tranquille.
• Давай вернёмся, пока не стемнело. Daváï vierniómsia, poká nie stiemniélo. — Rentrons tant qu’il ne fait pas encore nuit.

La seconde phrase emploie la même forme que Мы гуляли, пока не стемнело, vue plus haut, avec le sens inverse. Dans la promenade, la nuit marque la fin d’une action qui a duré jusqu’à elle. Dans le retour, la nuit n’est pas encore là : le passé perfectif y décrit un fait qui ne s’est pas encore produit, et le tour, bien vivant à l’oral, équivaut au français « avant que ». Pour trancher, regardez le verbe principal. S’il dure jusqu’au moment visé, comme attendre, rester ou se promener, пока не en marque le terme. S’il s’agit d’agir avant ce moment, comme partir, rentrer ou se dépêcher, le не nie pour de bon. La formule figée пока не поздно, « tant qu’il n’est pas trop tard », relève de ce second cas.

С тех пор как : depuis que

La locution se décompose sans peine : с, « depuis », suivi du génitif pluriel тех пор de та пора, « ce temps-là », puis как, qui ouvre la subordonnée. Mot à mot : « depuis ce temps où ». Elle situe un point de départ, et le verbe de la subordonnée est le plus souvent un perfectif au passé, puisque ce point est un événement accompli.

La principale décrit ce qui s’est installé depuis. Le russe y emploie le présent quand la situation dure encore, le passé perfectif quand elle a produit un résultat, un passé nié quand rien ne s’est produit depuis. Le verbe de la subordonnée peut aussi être un présent imperfectif, quand le point de départ est lui-même un état qui dure.

• С тех пор как она вышла на пенсию, она много путешествует. S tiekh por kak oná výchla na piénsiiou, oná mnógo poutiechéstvouiet. — Depuis qu’elle a pris sa retraite, elle voyage beaucoup.
• С тех пор как он бросил курить, он поправился на пять килограммов. S tiekh por kak on brósil kourít’, on poprávilsia na piat’ kilográmmov. — Depuis qu’il a arrêté de fumer, il a pris cinq kilos.
• С тех пор как я живу один, я научился готовить. S tiekh por kak ia jivoú odín, ia naoutchílsia gotóvit’. — Depuis que je vis seul, j’ai appris à cuisiner.

Pour compter le temps écoulé depuis un événement, le russe ouvre la phrase par le verbe пройти, « passer », suivi de la durée, et place alors volontiers la virgule entre с тех пор et как. La conversation dispose d’un tour plus court, sans verbe devant la durée, que le français rend par « cela fait… que ».

• Прошло пять лет с тех пор, как мы окончили школу. Prochló piat’ liet s tiekh por, kak my okóntchili chkólou. — Cinq ans ont passé depuis que nous avons quitté l’école.
• Уже три года, как он живёт в Канаде. Oujé tri góda, kak on jiviót v Kanádie. — Cela fait trois ans qu’il vit au Canada.

Trois voisins à ne pas confondre. Employé seul, с тех пор est un adverbe, « depuis lors » : С тех пор мы не встречались S tiekh por my nie vstrietchális’, « depuis, nous ne nous sommes plus revus ». Pour un point de départ plus précis, le russe remplace тех пор par un nom précédé de того : С того дня, как он уехал, в доме стало тихо S togó dnia, kak on ouiékhal, v dómie stálo tíkho, « depuis le jour de son départ, la maison est devenue silencieuse ». Enfin, « depuis » suivi d’un nom ou d’une durée ne demande aucune conjonction : la préposition с et le génitif pour un point de départ, l’accusatif seul pour une durée, deux constructions exposées à la page combien de temps.

Deux locutions de l’écrit : в то время как et по мере того как

В то время как v to vriémia kak a deux emplois, comme le français « pendant que » et « tandis que ». Le premier est temporel : deux actions se déroulent en même temps, et les verbes sont d’ordinaire imperfectifs. Le russe y emploie пока dans la conversation et réserve в то время как au récit écrit ou à la langue soignée.

• В то время как взрослые готовили ужин, дети играли в саду. V to vriémia kak vzróslyie gotóvili oújin, diéti igráli v sadoú. — Pendant que les adultes préparaient le dîner, les enfants jouaient au jardin.

Le second emploi oppose deux faits simultanés, et la nuance de temps s’efface presque. La locution suit d’ordinaire la principale, après une virgule, et traduit « tandis que », « alors que ». La conversation dit la même chose avec la conjonction а, décrite à la page coordonner : и, а, но ; l’écrit soutenu dispose aussi de тогда как togdá kak, qui, dans la langue d’aujourd’hui, ne sert guère qu’à l’opposition.

• Брат любит шумные компании, в то время как сестра предпочитает тишину. Brat lioúbit choúmnyie kompánii, v to vriémia kak siestrá priedpotchitáiet tichinoú. — Mon frère aime les soirées bruyantes, tandis que ma sœur préfère le calme.
• Одни считали его гением, тогда как другие видели в нём шарлатана. Odní stchitáli iegó guéniiem, togdá kak drougíie vídieli v niom charlatána. — Les uns le tenaient pour un génie, alors que les autres voyaient en lui un charlatan.

Sans как, le groupe в то время n’est plus une conjonction mais un complément de temps, « à cette époque » : В то время он жил в Ленинграде V to vriémia on jil v Lieningrádie, « à cette époque, il vivait à Léningrad ».

По мере того как : au fur et à mesure que

По мере того как po miérie togó kak lie deux évolutions qui avancent du même pas : à chaque progrès de l’une répond un progrès de l’autre. Les deux verbes sont d’ordinaire imperfectifs, puisqu’ils décrivent des processus en cours. La locution appartient plutôt à l’écrit et à la langue soignée ; devant un simple nom, elle se réduit à по мере et au génitif, comme dans по мере необходимости po miérie nieobkhodímosti, « au fur et à mesure des besoins ».

• По мере того как мы поднимались в горы, становилось холоднее. Po miérie togó kak my podnimális’ v góry, stanovílos’ kholódniee. — Au fur et à mesure que nous montions dans la montagne, il faisait plus froid.

Quand le rapport se dit par deux comparatifs, « plus on monte, plus il fait froid », le russe passe à une autre charpente, чем… тем, qui a sa page : plus… plus : чем… тем.

La virgule : où couper, où souder

Une subordonnée de temps se sépare de sa principale par une virgule, qu’elle vienne avant ou après. Pour les locutions de plusieurs mots, reste à savoir si la virgule précède la locution entière ou passe à l’intérieur. Quand la subordonnée ouvre la phrase, la locution reste d’ordinaire soudée. Quand elle suit la principale, la virgule peut passer à l’intérieur, devant как ou пока, et met alors en relief la première partie, qui rejoint la principale.

Là où deux places sont possibles, la coupure sert l’accent de la phrase. Les autres signes, guillemets, tiret et deux-points, sont rassemblés à la page la ponctuation.

Une dernière ressource appartient à l’écrit. Quand les deux propositions ont le même sujet, une subordonnée de temps se condense souvent en un gérondif : imperfectif pour la simultanéité, perfectif pour l’antériorité. Sa formation et la règle du sujet unique sont exposées à la page les gérondifs.