Искать, найти, находиться : chercher n’est pas trouver

« Je cherche mes clés », « j’ai trouvé mes clés », « la gare se trouve au centre » : trois phrases, deux verbes français, et une parenté évidente entre les deux derniers. Le russe ne voit pas les choses ainsi. Il donne à la recherche un verbe, au résultat un autre, à l’emplacement un troisième, et il réserve des tournures entièrement différentes à tous les emplois où le français détourne ces deux verbes de leur sens.

Deux verbes français, une demi-douzaine de choix russes

Commençons par le cœur de la page. Quand vous cherchez quelque chose, que l’action est en cours et que son issue est incertaine, le verbe est искать iskát’. Quand la recherche aboutit, ou quand vous tombez sur une chose sans l’avoir cherchée, le verbe est найти naïtí. Ce sont deux actions différentes, et la preuve en est simple : on peut chercher sans trouver, et trouver sans avoir cherché. Le français le sait aussi, bien sûr, mais il ne tire pas de cette évidence la même conséquence que le russe.

• Я ищу ключи. Ia ichtchoú klioutchí. — Je cherche mes clés.
• Я нашёл ключи. Ia nachól klioutchí. — J’ai trouvé mes clés (dit par un homme).
• Мы искали, но не нашли. My iskáli, no nie nachlí. — Nous avons cherché, mais nous n’avons pas trouvé.
• Она нашла на улице кошелёк. Oná nachlá na oúlitse kocheliók. — Elle a trouvé un porte-monnaie dans la rue.

Où se trompe donc le francophone ? Rarement sur ces phrases de base, qu’il traduit sans peine. Il se trompe dès que le verbe français sort de son emploi premier. « Je trouve toujours une solution » demande un autre verbe que « j’ai trouvé la solution ». « La gare se trouve au centre » n’emploie pas « trouver » au sens de trouver. « Je viens te chercher à la gare » ne cherche personne : la personne est attendue, on va l’accueillir. Et « je trouve ce film ennuyeux » n’annonce aucune découverte, c’est une opinion. Dans chacun de ces cas, le français garde son verbe ; le russe en change.

Le tableau du choix

Le tableau qui suit est la carte de toute la page. Lisez-le de gauche à droite : la colonne du milieu dit ce que la phrase française exprime vraiment, et c’est elle, non le verbe français, qui décide du verbe russe. Chaque ligne est reprise plus bas, dans la section qui lui revient.

Trois réflexes résument ce tableau. Le premier : demandez-vous si la recherche est en cours ou si elle a abouti, car искать et найти ne se remplacent jamais l’un par l’autre. Le deuxième : si « trouver » est au présent et décrit une habitude, ou si « se trouver » décrit un emplacement, aucun des deux ne convient tel quel, et la langue passe à leurs dérivés. Le troisième : quand « chercher » veut dire aller prendre, accueillir ou s’efforcer, et quand « trouver » veut dire juger, quittez cette famille de verbes, car le russe en emploie d’autres.

Искать : la recherche en cours

Les formes d’abord. Искать appartient à la première conjugaison et présente une alternance que l’infinitif ne laisse pas deviner : le groupe ск du radical devient щ dans tout le présent. Comme le verbe suit la première conjugaison, ce changement ne se limite pas à la première personne, à la différence de ce qui se passe dans la seconde : il touche les six formes. Le mécanisme, qui vaut aussi pour писать et pour сказать, est décrit à la page les consonnes qui changent devant la désinence.

Écoutez l’accent : il frappe la désinence à la première personne, ichtchoú, puis remonte sur la première syllabe pour les cinq autres. C’est le schéma de писать, пишу, пишешь, l’un des plus répandus de la langue, et la page le déplacement de l’accent au présent en donne la description complète. Le passé, lui, revient à l’infinitif et retrouve son ск : искал, искала, искали iskál, iskála, iskáli. L’impératif se forme sur le présent et garde le щ : ищи ichtchí, ищите ichtchítie.

Prenez garde à cette dernière forme. Elle ne diffère de ищете, « vous cherchez », que par une voyelle, et cette voyelle, inaccentuée dans le présent, se prononce presque de la même façon. À l’oreille, c’est donc l’accent qui tranche : íchtchetie pour la question, ichtchítie pour l’ordre.

• Что вы ищете? Tchto vy íchtchetie ? — Que cherchez-vous ?
• Я ищу работу. Ia ichtchoú rabótou. — Je cherche du travail.
• Она ищет квартиру в центре. Oná íchtchet kvartírou v tséntrie. — Elle cherche un appartement dans le centre.
• Мы ищем кошку уже два часа. My íchtchem kóchkou oujé dva tchassá. — Nous cherchons la chatte depuis deux heures.
• Дети ищут мяч в саду. Diéti íchtchout miatch v sadoú. — Les enfants cherchent le ballon dans le jardin.
• Где ты искал? Gdie ty iskál ? — Où as-tu cherché ? (à un homme)

Remarquez au passage que le russe dit Я ищу ключи, « je cherche les clés », là où le français dit « mes clés ». Quand l’objet appartient à celui qui parle et que la situation le montre, le possessif disparaît. Il en va de même avec tous les verbes de cette page : on perd, on cherche et on retrouve « le » passeport, rarement « son » passeport, à moins de vouloir insister.

Accusatif ou génitif : ce que l’on cherche

Voici le point que l’on passe souvent sous silence, et qui distingue un russe appris dans les livres d’un russe entendu. Le complément d’искать se met le plus souvent à l’accusatif, comme celui de n’importe quel verbe transitif : on cherche une clé, un appartement, un emploi, une solution. Mais quand ce que l’on cherche n’est pas un objet que l’on pourra saisir, quand c’est une aide, un conseil, un soutien, une occasion — une chose que l’on espère obtenir sans savoir si elle viendra —, le complément passe au génitif.

• Он ищет помощи у друзей. On íchtchet pómochtchi ou drouziéï. — Il cherche de l’aide auprès de ses amis.
• Она искала совета у матери. Oná iskála soviéta ou mátieri. — Elle cherchait conseil auprès de sa mère.
• Он искал случая поговорить с ней. On iskál sloútchaia pogovorít’ s nieï. — Il cherchait une occasion de lui parler.
• Не ищи приключений! Nie ichtchí priklioutchéniï ! — Ne cherche pas les ennuis !

La logique est celle que vous avez peut-être déjà rencontrée avec хотеть, ждать ou просить : le génitif présente la chose comme incertaine, comme une part de quelque chose que l’on vise sans le tenir. Ces verbes forment une petite famille, que la page les verbes partagés entre deux cas réunit. La dernière ligne du tableau est une expression figée : mot à mot, on y « cherche des aventures », et le sens est celui de notre « chercher les ennuis ». Remarquez la préposition у des deux premiers exemples : comme après просить, elle désigne la personne auprès de qui l’on espère obtenir.

La frontière n’est pas tout à fait fixe, et il vaut mieux le savoir pour ne pas s’en inquiéter. Pour quelques noms, les deux constructions se rencontrent — искать ответ et, plus rarement, искать ответа — et l’accusatif gagne du terrain dans la langue courante. Mais avec un objet concret, l’accusatif est la seule possibilité, et avec помощь, совет, поддержка ou случай, le génitif reste la règle. C’est donc à ces mots-là qu’il faut associer le génitif, plutôt qu’à une idée générale d’abstraction.

Quand ce que l’on cherche est une personne, l’accusatif prend une forme que l’œil confond avec le génitif, mais c’est bien un accusatif : Я ищу брата Ia ichtchoú bráta, « je cherche mon frère » ; Кого вы ищете? Kogó vy íchtchetie ?, « qui cherchez-vous ? ». La règle est celle de l’accusatif des noms animés, et elle vaut pour tous les verbes transitifs. Avec un féminin en -а, tout s’entend : Я ищу Анну Ia ichtchoú Ánnou.

Où l’on cherche

Reste à dire où l’on cherche, et le russe le dit avec ses prépositions de lieu ordinaires : в ou на suivis du prépositionnel, под suivi de l’instrumental. Quelques noms prennent alors la désinence accentuée en -у : в шкафу, в саду, в лесу. Pour une recherche qui parcourt tout un espace, le russe emploie по suivi du datif, ou l’adverbe везде, « partout ».

• Я искал очки в шкафу. Ia iskál otchkí v chkafoú. — J’ai cherché mes lunettes dans l’armoire.
• Ищи под кроватью. Ichtchí pod krovát’iou. — Cherche sous le lit.
• Мы искали кошку по всему дому. My iskáli kóchkou po vsiemoú dómou. — Nous avons cherché la chatte dans toute la maison.
• Я искал везде. Ia iskál viezdié. — J’ai cherché partout.

Находиться : se trouver, être situé

Ajoutez -ся à находить, et le sens se déplace : dans son emploi principal, находиться nakhodít’sia veut dire « être situé », « se trouver quelque part ». Le français fait exactement le même chemin, de « trouver » à « se trouver », et pour une fois le calque fonctionne. Mais il fonctionne dans un domaine plus étroit qu’en français, et c’est là qu’il faut être attentif.

Le verbe se conjugue comme находить, avec le suffixe pronominal en plus, sous sa forme -ся après une consonne et -сь après une voyelle. Dans la pratique, vous l’emploierez presque toujours à la troisième personne, puisqu’on demande le plus souvent où se trouve un lieu.

• Где находится Красная площадь? Gdie nakhóditsia Krásnaia plóchtchad’ ? — Où se trouve la place Rouge ?
• Больница находится недалеко от вокзала. Bol’nítsa nakhóditsia niedalekó ot vokzála. — L’hôpital se trouve non loin de la gare.
• Мы находимся в центре города. My nakhódimsia v tséntrie góroda. — Nous nous trouvons dans le centre-ville.
• Раньше музей находился в старом здании. Rán’che mouziéï nakhodílsia v stárom zdánii. — Autrefois, le musée se trouvait dans un vieux bâtiment.

Ce verbe n’a pas de perfectif dans ce sens, et pour une raison qui tient au sens lui-même : être situé ne s’achève pas. Il rejoint ainsi стоить, зависеть ou существовать parmi les verbes d’état privés de perfectif, et son futur ne peut être que composé : Новый вокзал будет находиться за городом Nóvyï vokzál boúdiet nakhodít’sia za górodom, « la nouvelle gare se trouvera hors de la ville ».

Un verbe pour les lieux, non pour les objets

Il faut ensuite savoir ce que ce verbe ne fait pas. Находиться appartient à un registre neutre ou soutenu : on le lit sur les plans, on l’entend dans les annonces, on l’emploie pour un bâtiment, une ville, une institution. Dans la conversation, le russe s’en passe volontiers et demande simplement Где здесь метро? Gdie zdies’ mietró ?, « où est le métro, par ici ? », sans aucun verbe. Et pour un objet que l’on a posé quelque part, il ne l’emploie pour ainsi dire jamais : il dit comment l’objet est posé.

• Ключи лежат на столе. Klioutchí lieját na stolié. — Les clés sont sur la table (à plat).
• Ваза стоит на окне. Váza stoít na oknié. — Le vase est sur le rebord de la fenêtre (debout).
• Пальто висит в прихожей. Pal’tó vissít v prikhójeï. — Le manteau est accroché dans l’entrée.

Un Russe qui cherche ses clés ne demande donc pas où elles « se trouvent », mais où elles « sont couchées ». Ce système de verbes de position, que le français ignore, fait l’objet de la page être debout, couché ou accroché. Retenez ici l’essentiel : находиться pour un lieu, un verbe de position pour un objet.

Se retrouver, s’avérer : оказаться

Le français emploie encore « se trouver » et « se retrouver » pour dire qu’on aboutit quelque part sans l’avoir prévu, ou qu’une chose se révèle autre qu’on ne pensait. Le russe a pour cela un verbe à part, оказаться okazát’sia, perfectif, dont l’imperfectif est оказываться. Il se conjugue sur le modèle de сказать, avec la même alternance : окажусь okajoús’, окажешься okájech’sia.

• Я оказался в незнакомом городе. Ia okazálsia v nieznakómom górodie. — Je me suis retrouvé dans une ville inconnue.
• Мы оказались без денег. My okazális’ biez diénieg. — Nous nous sommes retrouvés sans argent.
• Он оказался хорошим человеком. On okazálsia khoróchim tcheloviékom. — Il s’est révélé être quelqu’un de bien.
• Оказалось, что магазин закрыт. Okazálos’, tchto magazín zakrýt. — Il s’est avéré que le magasin était fermé.
• Оказывается, он женат. Okázyvaietsia, on jenát. — Figurez-vous qu’il est marié.

Deux constructions sont à noter. Quand оказаться introduit ce que quelqu’un s’est révélé être, l’attribut se met à l’instrumental, comme après стать. Quand il ouvre la phrase au neutre, оказалось, что…, il devient une tournure impersonnelle qui rend notre « il s’est avéré que » ou notre « en fait ». La forme оказывается, figée en tête de phrase, s’emploie pour une découverte que l’on fait au moment où l’on parle, avec une nuance de surprise.

Le contrepoint : perdre, se perdre, être retrouvé

Tout ce qui se cherche a d’abord été perdu, et le russe, là encore, découpe autrement que le français. Le verbe de base est терять tieriát’, imperfectif, avec son perfectif потерять potieriát’. Il est entièrement régulier : теряю, теряешь, теряют au présent, потеряю, потеряешь au futur, потерял, потеряла, потеряли au passé. Le choix entre les deux aspects suit les règles générales — une perte unique au perfectif, une perte répétée à l’imperfectif —, et la page choisir l’aspect, situation par situation l’illustre justement avec ce verbe.

• Вчера я потерял паспорт. Vtcherá ia potieriál pásport. — Hier, j’ai perdu mon passeport.
• Она потеряла работу. Oná potieriála rabótou. — Elle a perdu son emploi.
• Не теряй времени! Nie tieriáï vriémieni ! — Ne perds pas de temps !

Mais le français emploie « perdre » et « se perdre » dans des situations que le russe sépare nettement. Perdre un objet, ce n’est pas perdre un match ; s’égarer dans une foule, ce n’est pas se perdre en forêt ; et l’objet perdu qui réapparaît ne se dit pas avec le verbe de la trouvaille ordinaire.

Quatre lignes demandent un commentaire. Заблудиться zabloudít’sia n’existe qu’avec -ся et se dit d’une personne qui ne sait plus où elle est ; потеряться potieriát’sia se dit aussi bien d’un enfant égaré que d’un objet introuvable. Проиграть proigrát’, « perdre au jeu », est le contraire de выиграть, gagner : un match perdu n’a rien d’égaré. Quant à найтись naïtís’, il fait de l’objet le sujet de la phrase. Ce ne sont plus les gens qui trouvent les lunettes, ce sont les lunettes qui « se trouvent » ; le français dit « on les a retrouvées », le russe dit qu’elles ont reparu. Au passé, ce verbe suit naturellement нашёл : нашёлся, нашлась, нашлось, нашлись.

• Очки нашлись! Otchkí nachlís’ ! — Mes lunettes ont refait surface !
• Ребёнок нашёлся через час. Riebiónok nachólsia tchériez tchas. — L’enfant a été retrouvé au bout d’une heure.
• Всегда найдётся кто-нибудь, кто поможет. Vsiegdá naïdiótsia któ-niboud’, kto pomójet. — Il se trouvera toujours quelqu’un pour aider.
• У вас найдётся минутка? Ou vas naïdiótsia minoútka ? — Auriez-vous une petite minute ?

Les deux dernières lignes montrent un emploi que le français connaît sous une autre forme : « il se trouvera toujours quelqu’un ». Le russe y emploie le même найтись, au futur, pour dire qu’une chose ou une personne finira par se présenter. La question de la dernière ligne est une manière très courante, et très polie, de demander un peu de temps à quelqu’un.

Les « chercher » et les « trouver » qui ne cherchent rien

Revenons aux dernières lignes du premier tableau. Le français confie à « chercher » et à « trouver » des emplois où personne ne cherche ni ne trouve quoi que ce soit, et c’est là que le calque produit des phrases qu’aucun Russe ne comprendrait du premier coup. Le russe emploie alors des mots qui n’ont aucun lien avec искать ni avec найти.

Aller chercher quelque chose : сходить за. « Va chercher du pain » ne demande aucune recherche : le pain est à la boulangerie, et vous savez où. Le russe dit « aller pour le pain », avec un verbe de mouvement et la préposition за suivie de l’instrumental, qui désigne ce que l’on va prendre. Сходить skhodít’, perfectif, dit l’aller et le retour en un seul mouvement.

• Сходи за хлебом, пожалуйста. Skhodí za khliébom, pojálouïsta. — Va chercher du pain, s’il te plaît.
• Я схожу за водой. Ia skhojoú za vodóï. — Je vais chercher de l’eau.
• Он пошёл за врачом. On pochól za vratchóm. — Il est allé chercher le médecin.

Passer prendre quelqu’un : зайти за, заехать за. Même construction, avec un préfixe qui dit le crochet par chez quelqu’un : зайти à pied, заехать en voiture. La personne que l’on vient prendre se met, elle aussi, à l’instrumental après за.

• Я зайду за тобой в семь. Ia zaïdoú za tobóï v siem’. — Je passe te prendre à sept heures.
• Мы заедем за вами после работы. My zaiédiem za vámi póslie rabóty. — Nous passerons vous prendre en voiture après le travail.

Aller chercher quelqu’un à la gare : встретить. Celui que l’on va chercher à son arrivée n’est pas perdu : on va l’accueillir. Le russe emploie встречать et son perfectif встретить vstriétit’, « rencontrer, accueillir », avec la personne à l’accusatif. Le même verbe, à la forme en -ся et suivi de с et de l’instrumental, traduit « se retrouver » au sens du rendez-vous.

• Кто встретит тебя в аэропорту? Kto vstriétit tiebiá v aèroportoú ? — Qui viendra te chercher à l’aéroport ?
• Я встречу вас на вокзале. Ia vstriétchou vas na vokzálie. — J’irai vous chercher à la gare.
• Давай встретимся у метро. Davái vstriétimsia ou mietró. — Retrouvons-nous près du métro.
• Мы встретились с друзьями в кафе. My vstriétilis’ s drouz’iámi v kafé. — Nous avons retrouvé des amis au café.

Chercher à faire : стараться, пытаться. « Il cherche à comprendre » ne décrit aucune recherche, mais un effort. Le russe emploie l’un des verbes de la tentative, suivi d’un infinitif : Он старается понять On staráietsia poniát’. La différence entre ces verbes, qui n’est pas mince, est exposée à la page les verbes de l’effort et de la tentative.

Trouver que : une opinion, non une découverte. « Je trouve qu’il a raison », « comment trouves-tu ce film ? » : le français emprunte ici le verbe de la trouvaille pour donner un avis. Le russe connaît bien я нахожу, что…, et même я нахожу эту идею интересной, avec l’instrumental, mais ce sont des tours soutenus, presque livresques. Dans la conversation, il dit мне кажется, « il me semble », по-моему, « à mon avis », ou я считаю, « j’estime ». Et pour demander un avis, il supprime tout verbe : Как тебе этот фильм? Kak tiebié ètot fil’m ?, mot à mot « comment à toi ce film ? ». Ces verbes d’opinion ont leur page, penser, croire, estimer.

Chercher un mot : посмотреть. Pour un mot que l’on va vérifier dans le dictionnaire, le russe dit искать aussi bien que посмотреть, « regarder ». Le second est le plus courant pour une vérification rapide : Посмотри это слово в словаре Posmotrí èto slóvo v slovarié, « cherche ce mot dans le dictionnaire ».

Parcourez la colonne du milieu : aucune de ces tournures n’emploie искать ni найти, et seule la dernière tolère le premier. C’est exactement le point où le francophone, qui pense « chercher » et traduit « chercher », se trompe sans s’en apercevoir, car sa phrase est grammaticalement correcte. Elle dit simplement autre chose : Я буду искать тебя на вокзале annonce que vous fouillerez la gare pour trouver quelqu’un qui s’y est perdu.

Ce qu’il faut retenir, et dans quel ordre

D’abord la question à se poser. Recherche en cours : искать. Résultat atteint une fois : найти. Résultat qui se répète : находить. Emplacement d’un lieu : находиться. Si rien de tout cela ne convient, c’est que le français emploie son verbe dans un sens détourné, et qu’il faut chercher ailleurs.

Ensuite les formes. ищу, ищешь, ищут, avec щ partout au présent et ск au passé ; найду, найдёшь et нашёл, нашла, sur le modèle d’идти ; нахожу, находишь, sur celui de ходить.

Puis le cas. L’accusatif pour ce que l’on cherche et qui se montre ; le génitif pour l’aide, le conseil, le soutien, l’occasion ; l’accusatif des animés, semblable au génitif, pour une personne.

Enfin les faux amis. Un objet « se trouve » couché ou debout, non situé ; on va « chercher » le pain avec за, un ami à la gare avec встретить ; on « trouve que » avec мне кажется ; on se perd en forêt avec заблудиться, et l’on perd un match avec проиграть.