Bien que, malgré, quand même : l’obstacle qui n’a rien empêché

Concéder, c’est reconnaître un fait qui aurait dû en empêcher un autre, puis constater qu’il ne l’a pas empêché. Il faisait froid, et pourtant nous sommes sortis. Le français dispose pour cela d’une bonne dizaine d’outils, des conjonctions suivies du subjonctif aux adverbes que l’on glisse en tête de phrase. Le russe en a autant, mais il les range autrement : moins selon le sens, à peu près le même pour tous, que selon ce qui suit le mot et selon le ton de la phrase.

Ce que vous voulez dire, et l’outil qui le dit

Partez de la phrase française que vous avez en tête. Trois situations se présentent, et chacune a ses outils. Si l’obstacle tient en un nom — « malgré la pluie », « malgré son âge » —, le russe emploie une préposition, несмотря на niesmotriá na, suivie de l’accusatif. Si l’obstacle est une proposition entière, avec son verbe — « bien qu’il pleuve » —, il faut une conjonction de subordination, le plus souvent хотя khotiá. Si, enfin, vous avez terminé une phrase et voulez en commencer une autre qui la contredit — « Il avait promis. Pourtant, il n’est pas venu » —, vous prenez un mot de liaison : однако odnáko, тем не менее tiem nie miénieie, всё-таки vsió-taki, всё равно vsio ravnó.

À ces trois familles s’en ajoutent deux plus petites. La première concède pour mieux compenser : c’est зато zató, « en revanche », que le français ne distingue pas toujours de l’opposition ordinaire. La seconde concède une simple hypothèse : даже если dáje iésli, « même si », et пусть poust’, « admettons que ». La page les subordonnées a posé la règle de la virgule et rangé хотя parmi les conjonctions courantes ; nous partons de là pour décrire chaque outil, sa construction, sa place et son registre.

Le tableau de décision

Voici les phrases françaises où l’on hésite, rangées à peu près dans l’ordre où elles viennent à l’esprit. La deuxième colonne donne l’outil russe, la troisième la raison du choix. C’est cette troisième colonne qu’il faut retenir : elle vous dit quelle question vous poser avant d’ouvrir la bouche.

Trois lignes appellent un mot dès maintenant. La quatrième rappelle que « alors que » a deux sens en français : la concession, que rend хотя, et le simple contraste — « je travaille alors qu’il se repose » —, qui relève de la conjonction а : Я работаю, а он отдыхает Ia rabótaiou, a on otdykháiet. Ce second emploi appartient à la page coordonner avec и, а, но. La septième et la huitième traduisent toutes deux « quand même », et ne se confondent pas : nous verrons pourquoi plus bas.

La dernière ligne ouvre une famille entière, celle des tours en -бы ни, qui disent « quoi que », « où que », « si fort que » ou « avoir beau ». Ce mécanisme a sa page, quoi qu’il arrive : les tours en -бы ни, et la présente page n’y revient pas.

Хотя : le « bien que » de tous les jours

Хотя est la conjonction de concession la plus courante, et la plus neutre : elle convient à la conversation comme à l’écrit. Elle ouvre une subordonnée qui pose un fait réel, et ce fait aurait dû empêcher celui de la principale. La subordonnée peut précéder la principale ou la suivre ; dans les deux cas, une virgule obligatoire l’en sépare, comme pour toute subordonnée russe.

• Хотя он устал, он продолжал работать. Khotiá on oustál, on prodoljál rabótat’. — Bien qu’il fût fatigué, il a continué à travailler.
• Мы поехали на дачу, хотя прогноз был плохой. My poiékhali na dátchou, khotiá prognóz byl plokhóï. — Nous sommes partis à la datcha, bien que la météo fût mauvaise.
• Хотя она давно живёт в Париже, она до сих пор думает по-русски. Khotiá oná davnó jiviót v Paríje, oná do sikh por doúmaiet po-roússki. — Bien qu’elle vive à Paris depuis longtemps, elle pense encore en russe.
• Я не голоден, хотя с утра ничего не ел. Ia nie gólodien, khotiá s outrá nitchegó nie iel. — Je n’ai pas faim, bien que je n’aie rien mangé depuis ce matin (dit par un homme).

La place change l’éclairage plus que le sens. En tête, la subordonnée installe d’abord l’obstacle, et la principale arrive comme une surprise. Après la principale, elle sonne souvent comme une remarque ajoutée après coup, ce que le français rend volontiers par « alors que » ou « et pourtant » : dans Он мне не помог, хотя мог, on reproche quelque chose à quelqu’un. L’ordre des mots, à l’intérieur de la subordonnée, reste celui d’une phrase indépendante.

Pas de subjonctif : le verbe garde le temps du fait

Le français impose le subjonctif après « bien que » et « quoique ». C’est une contrainte de grammaire, non de sens : le fait concédé est parfaitement réel, et le français le met pourtant au mode du doute. Le russe ne connaît pas ce mode au sens français. Après хотя, le verbe prend simplement le temps qu’il aurait dans une phrase indépendante : le présent pour ce qui est, le passé pour ce qui a été, le futur pour ce qui sera.

Le piège n’est donc pas là où on l’attend. Le francophone ne cherche guère de subjonctif russe ; il oublie plutôt le futur, parce que son « bien qu’il fasse froid demain » est au présent. Le russe, lui, regarde le calendrier : un fait à venir se dit au futur, comme après если et когда. La formation de ces futurs est exposée à la page les deux futurs.

La particule бы, qui sert au russe de conditionnel et dans bien des cas de subjonctif, n’apparaît guère dans la concession qu’en deux endroits : les tours en -бы ни déjà signalés, et l’hypothèse irréelle даже если бы, que nous verrons plus bas. Accolée à хотя, elle forme un tout autre mot, хотя бы, qui, sauf dans un usage livresque où il vaut даже если бы, ne concède plus rien.

Хотя и, et le но que le français refuse

On entend très souvent хотя accompagné de la particule и, placée devant le mot sur lequel porte la concession, en général le prédicat. Elle ne veut pas dire « et » : elle souligne que l’on accorde le fait, un peu comme « certes » ou « il est vrai ». La phrase reste correcte sans elle.

• Хотя он и устал, он продолжал работать. Khotiá on i oustál, on prodoljál rabótat’. — Tout fatigué qu’il était, il a continué à travailler.
• Задача хотя и трудная, но интересная. Zadátcha khotiá i troúdnaia, no intieriésnaia. — La tâche, bien que difficile, est intéressante.
• Он согласился, хотя и не сразу. On soglassílsia, khotiá i nie srázou. — Il a accepté, quoique pas tout de suite.
• Поздравляю, хоть и с опозданием! Pozdravliáiou, khot’ i s opozdániem ! — Félicitations, même si c’est avec retard !

Les deux dernières lignes montrent que хотя и peut se passer de verbe et s’attacher à un simple complément : « quoique pas tout de suite », « bien qu’avec retard ». Le français fait de même avec « quoique » ; le russe le fait plus volontiers encore, et ces petites concessions finales sont très fréquentes dans la conversation.

La deuxième ligne fait apparaître autre chose : un но en tête de la principale, alors que la subordonnée en хотя a déjà marqué l’opposition. En français, « bien qu’il soit difficile, mais il est intéressant » est une faute. Le russe admet cette reprise, en particulier après хотя и et хоть и, où elle est presque attendue. Elle n’est pas obligatoire pour autant, et un texte soigné s’en dispense souvent quand la subordonnée vient en tête.

• Хотя было поздно, но никто не хотел уходить. Khotiá býlo pózdno, no niktó nie khotiél oukhodít’. — Bien qu’il fût tard, personne ne voulait partir.
• Он хоть и молод, но очень опытен. On khot’ i mólod, no ótchen’ ópytien. — Il a beau être jeune, il a beaucoup d’expérience.

Remarquez la place de хоть dans le second exemple : après le sujet, au milieu de la phrase, et non en tête. C’est la construction naturelle pour dire « il a beau être jeune » quand la qualité concédée est un adjectif. Quand c’est une action répétée que l’on concède — « il a beau essayer » —, le russe recourt plutôt aux tours en как ни, qui relèvent de la page des tours en -бы ни.

Хоть, et le хотя бы qui ne concède plus

Хоть khot’ est la forme familière de la conjonction. Il s’emploie surtout suivi d’и, comme dans он хоть и молод, et il appartient à la langue parlée : à l’écrit neutre, on attend хотя. Mais le même mot, seul ou suivi de бы, a un second emploi, qui n’a plus rien d’une concession : « au moins », « ne serait-ce que ». On n’y accorde pas un fait, on réclame un minimum.

• Отдохни хоть немного. Otdokhní khot’ niemnógo. — Repose-toi au moins un peu.
• Прочитай хотя бы первую главу. Protchitáï khotiá by piérvouiou glávou. — Lis au moins le premier chapitre.

Le signe est facile à repérer : dans cet emploi, aucune subordonnée ne s’ouvre, et le mot porte sur un seul élément de la phrase, qu’il précède — un nom, une quantité, parfois un verbe. Si vous pouvez traduire par « au moins », vous n’êtes plus dans la concession.

Хотя en tête de réplique : se reprendre

Un dernier emploi, très vivant à l’oral. Placé en tête d’une phrase, après un point, хотя sert à corriger ce que l’on vient de dire, à la manière de « remarque », « cela dit » ou « encore que » en français parlé. Il est souvent suivi de нет, quand on revient sur une proposition qu’on vient de faire.

• Пойдём в кино? Хотя нет, уже поздно. Poïdióm v kinó ? Khotiá niet, oujé pózdno. — On va au cinéma ? Remarque… non, il est déjà tard.
• Он, наверное, уже дома. Хотя кто его знает. On, naviérnoie, oujé dóma. Khotiá kto iegó znáiet. — Il est sans doute déjà rentré. Cela dit, qui sait.

Ce хотя de conversation a un équivalent plus posé, впрочем, que l’on retrouvera plus bas, à côté de правда.

Relier deux phrases : однако, тем не менее, всё-таки

Les mots de cette section ne subordonnent rien. Ils rattachent une seconde proposition, ou une seconde phrase, à la première, et c’est la première qui joue le rôle de l’obstacle. Leur outil de base est la conjonction но, « mais », dont l’emploi face à а relève de la page sur la coordination. Ce qu’ils ajoutent à но, c’est un ton : plus posé, plus insistant, ou plus résigné.

Однако : « cependant », et sa double ponctuation

Однако odnáko peut remplacer но presque partout, sur un ton plus posé ; il est à sa place à l’écrit, dans un récit, un exposé, un article, et il reste parfaitement naturel à l’oral quand on argumente. Il a surtout une liberté que но n’a pas : il peut quitter la tête de la proposition et se glisser au milieu, comme le français « cependant ». Sa ponctuation dépend de cette place.

• Мы долго звонили в дверь, однако никто не открыл. My dólgo zvoníli v dvier’, odnáko niktó nie otkrýl. — Nous avons longtemps sonné ; personne, cependant, n’a ouvert.
• Однако дело не в этом. Odnáko diélo nie v ètom. — Cependant, là n’est pas la question.
• Он, однако, не растерялся. On, odnáko, nie rastieriálsia. — Il n’a pas perdu son sang-froid, pourtant.

En tête de proposition, однако fonctionne comme une conjonction : une virgule le précède s’il relie deux propositions, mais aucune ne le suit. Le francophone, habitué à « Cependant, … », en met une par réflexe ; la norme russe ne l’admet pas ici. Au milieu de la proposition, en revanche, однако devient un mot incident, et il s’encadre de deux virgules, comme dans le troisième exemple. Но, lui, ne peut jamais occuper cette place.

Тем не менее : « néanmoins », sans virgules

Тем не менее tiem nie miénieie se décompose sans peine : тем est l’instrumental du démonstratif то, présenté à la page les démonstratifs, et l’ensemble veut dire « pas moins pour autant ». Il appartient au registre neutre ou soutenu, et s’entend dans la conversation quand on pèse ses mots. Il se place en tête de la proposition ou devant le verbe, souvent précédé de но.

• Он был болен, тем не менее пришёл на собрание. On byl bólien, tiem nie miénieie prichól na sobránie. — Il était malade ; il est néanmoins venu à la réunion.
• Это решение спорное, но тем не менее его приняли. Èto riechénie spórnoie, no tiem nie miénieie iegó príniali. — Cette décision est discutable ; elle a néanmoins été adoptée.

Retenez deux choses. D’abord, тем не менее n’est pas un mot incident : on ne l’isole pas entre virgules, contrairement à « néanmoins » qu’on détache volontiers en français. Ensuite, il ne faut pas le confondre avec тем более tiem bóliee, « d’autant plus », qui ajoute une raison au lieu de concéder : Он не обиделся, тем более что сам был виноват On nie obídielsia, tiem bóliee tchto sam byl vinovát, « il ne s’est pas vexé, d’autant plus qu’il était lui-même en tort ».

Всё же et всё-таки : « tout de même »

Ces deux particules disent que le fait s’est produit, ou reste vrai, malgré ce qui précède : « tout de même », « malgré tout », et souvent « finalement ». Elles se placent devant le mot sur lequel elles portent, en général le verbe, et ne prennent pas de virgules. L’orthographe les distingue : всё-таки s’écrit avec un trait d’union, всё же en deux mots séparés. Dans la plupart des phrases, l’une remplace l’autre sans changer le sens.

• Мы долго спорили и всё-таки договорились. My dólgo spórili i vsió-taki dogovorílis’. — Nous avons longtemps discuté, et nous avons fini par nous mettre d’accord.
• Это рискованно, но всё же стоит попробовать. Èto riskóvanno, no vsio je stóit popróbovat’. — C’est risqué, mais cela vaut tout de même la peine d’essayer.
• Так кто же всё-таки прав? Tak kto je vsió-taki prav ? — Alors, qui a raison, en fin de compte ?
• А всё-таки жаль. A vsió-taki jal’. — C’est quand même dommage.

Le troisième exemple montre un emploi fréquent dans la question : всё-таки y insiste pour obtenir enfin une réponse, après une discussion qui tourne en rond. Le quatrième montre la tournure а всё-таки, par laquelle on revient sur un point qu’on avait semblé abandonner. La page же, ведь et вот range всё-таки parmi les particules de la langue parlée ; on voit ici qu’il sert aussi de charnière entre deux phrases.

Всё равно : le « quand même » qui ne change rien

Le français dit « quand même » dans deux situations que le russe sépare. Avec всё-таки, l’issue arrive au bout d’une hésitation ou contre une crainte : on a douté, et finalement c’est arrivé. Avec всё равно vsio ravnó, mot à mot « tout pareil », l’effort ou l’obstacle n’a rien changé au résultat : on a fait quelque chose, et c’est resté comme avant. Il appartient à la conversation courante, se place devant le verbe, ne prend pas de virgules, et s’emploie aussi bien pour un fait passé que pour une intention.

• Я выпил кофе, но всё равно хочу спать. Ia výpil kófie, no vsio ravnó khotchoú spat’. — J’ai bu un café, mais j’ai quand même sommeil.
• Можешь меня не уговаривать: я всё равно поеду. Mójech’ mieniá nie ougovárivat’ : ia vsio ravnó poiédou. — Inutile d’essayer de me convaincre : j’irai de toute façon.
• Мне всё равно. Mnie vsio ravnó. — Ça m’est égal.

La dernière ligne n’est pas une concession : avec un datif de la personne, всё равно dit l’indifférence. Le contexte suffit à trancher, puisque la tournure de concession accompagne un verbe et suit un premier fait.

Зато : concéder pour mieux compenser

Зато zató fait une chose précise : il reconnaît un défaut, puis lui oppose un avantage qui le rachète. Le français dit « en revanche », « en contrepartie », « mais au moins », ou simplement « mais ». Le mot vient de за то, « pour cela, en échange de cela », et il garde ce sens de compensation. Il ouvre la seconde partie de la phrase, une virgule le précède, et on le renforce volontiers par но ou а : но зато, а зато.

• Дорога длинная, зато красивая. Doróga dlínnaia, zató krassívaia. — La route est longue, mais elle est belle.
• Я не выспался, зато всё доделал. Ia nie výspalsia, zató vsio dodiélal. — Je n’ai pas assez dormi, mais en contrepartie j’ai tout terminé (dit par un homme).
• Зимой здесь холодно, но зато летом чудесно. Zimóï zdies’ khólodno, no zató liétom tchoudiésno. — L’hiver, il fait froid ici ; en revanche, l’été est merveilleux.
• — Номер маленький. — Зато с видом на море. — Nómier málien’kiï. — Zató s vídom na mórie. — La chambre est petite. — Oui, mais elle a vue sur la mer.

Le dernier exemple montre un emploi très courant : зато en tête de réplique, pour répondre à une critique en faisant valoir un mérite. C’est le mot de l’hôte qui défend sa maison, du vendeur qui défend son produit, de l’ami qui voit le bon côté des choses.

« Par contre » n’est pas toujours зато

Le français « par contre » ou « en revanche » couvre deux relations que le russe sépare. Quand il y a un défaut et un avantage qui le compense, c’est зато. Quand on met simplement deux faits en regard, sans que l’un rachète l’autre, c’est la conjonction а : Я встаю рано, а мой брат — поздно Ia vstaioú ráno, a moï brat — pózdno, « je me lève tôt ; mon frère, par contre, se lève tard ». Employer зато ici laisserait entendre qu’il est préférable de se lever tard, ce que la phrase ne voulait pas dire.

Comparez aussi зато et хотя sur les mêmes faits. Хотя работа скучная, платят хорошо Khotiá rabóta skoútchnaia, plátiat khorochó concède l’ennui dans une subordonnée, et le salaire reste l’information principale. Работа скучная, зато платят хорошо Rabóta skoútchnaia, zató plátiat khorochó pose les deux faits côte à côte, et donne explicitement au second le rôle de contrepoids. Le sens est voisin ; le mouvement de la phrase ne l’est pas.

Même si, admettons, il est vrai que

Reste la concession qui ne porte pas sur un fait établi. Le français la confie à « même si », à « admettons que », à « soit », ou à un « il est vrai que » suivi d’un « mais ». Le russe a pour chacune de ces nuances un outil distinct, et le choix tient à une question : le fait concédé est-il réel, seulement possible, ou accordé pour les besoins de la discussion ?

Даже если : l’obstacle supposé

Даже если, « même si », envisage un obstacle qui ne s’est pas encore produit, ou dont on n’est pas sûr, et affirme qu’il n’empêchera rien. Comme après если, le verbe se met au futur quand le fait est à venir, là où le français garde le présent. Pour un fait passé dont on doute, le passé convient.

• Даже если поезд опоздает, мы успеем на пересадку. Dáje iésli póiezd opozdáiet, my ouspiéiem na pieriessádkou. — Même si le train a du retard, nous aurons notre correspondance.
• Даже если он это сказал, он не хотел тебя обидеть. Dáje iésli on èto skazál, on nie khotiél tiebiá obídiet’. — Même s’il a dit cela, il ne voulait pas te blesser.
• Даже если бы у меня были деньги, я бы не купил эту машину. Dáje iésli by ou mieniá býli dién’gui, ia by nie koupíl ètou machínou. — Même si j’avais de l’argent, je n’achèterais pas cette voiture (dit par un homme).

Le troisième exemple passe à l’irréel : la particule бы apparaît dans les deux propositions, avec la forme en -л, comme dans toute condition contraire aux faits. Ce mécanisme est exposé à la page le conditionnel. Notez la différence avec хотя : хотя concède un fait, « bien que » ; даже если concède une hypothèse, « même si ». Le français emploie parfois « même si » pour un fait avéré, « même s’il est riche, il n’est pas heureux » ; le russe dira alors plus volontiers хотя, puisque la richesse est établie.

Пусть et пускай : « admettons »

Пусть poust’ ouvre une concession que l’on accorde sans s’y attarder, pour mieux faire valoir ce qui suit : « admettons », « soit », « peut-être, mais ». La suite s’ouvre le plus souvent par но ou par зато, et la particule и peut renforcer la concession, comme après хотя. Пускай pouskáï dit la même chose sur un ton plus familier. Ne confondez pas cet emploi avec la particule de l’impératif à la troisième personne, « qu’il vienne » : ici, on ne souhaite rien, on accorde un point.

• Пусть я ошибся, но я хотя бы попробовал. Poust’ ia ochíbsia, no ia khotiá by popróboval. — Je me suis peut-être trompé, mais au moins j’ai essayé (dit par un homme).
• Пусть он и не профессионал, но поёт прекрасно. Poust’ on i nie profiessionál, no poiót priekrásno. — Il n’est pas professionnel, soit, mais il chante merveilleusement.
• Пускай медленно, зато верно. Pouskáï miédlienno, zató viérno. — Lentement, soit, mais sûrement.

Правда et впрочем : concéder en passant

Deux mots incidents servent à concéder au fil de la phrase. Правда právda, entre virgules, veut dire « il est vrai », « c’est vrai » : on reconnaît un défaut, et un но suit d’ordinaire. Il ne faut pas le confondre avec le nom правда, « la vérité », qui n’est pas entre virgules : Это правда, « c’est la vérité ».

• Квартира, правда, без балкона, но очень светлая. Kvartíra, právda, biez balkóna, no ótchen’ sviétlaia. — L’appartement n’a pas de balcon, c’est vrai, mais il est très clair.

Впрочем vprótchem nuance après coup ce que l’on vient d’affirmer : « remarquez », « du reste », « cela dit ». C’est l’équivalent plus posé du хотя de conversation vu plus haut, et il convient aussi bien à l’écrit. Placé au milieu de la phrase, il s’encadre de virgules.

• Я, впрочем, не настаиваю. Ia, vprótchem, nie nastáivaiou. — Remarquez, je n’insiste pas.
• Ты, впрочем, и сам справишься. Ty, vprótchem, i sam správich’sia. — Du reste, tu t’en sortiras très bien tout seul.

Quatre questions pour choisir

Tout ce qui précède se ramène à une suite de questions, que l’on peut se poser dans l’ordre avant de parler. Elles ne demandent aucune traduction mot à mot, seulement un regard sur la forme de ce que l’on veut dire.

Qu’est-ce qui suit ? Un nom seul, ou un nom accompagné d’adjectifs : c’est несмотря на et l’accusatif. Une proposition avec son verbe : хотя, ou несмотря на то что si vous voulez appuyer. Une phrase nouvelle, après un point ou une virgule de coordination : un mot de liaison.

Le fait est-il réel ? S’il l’est, хотя. S’il n’est que possible, даже если, avec le futur pour l’avenir. S’il est contraire aux faits, даже если бы. Si vous l’accordez sans le discuter, пусть suivi de но.

Quel ton voulez-vous donner à la liaison ? Но pour l’opposition ordinaire, однако pour un ton posé, тем не менее pour un « néanmoins » appuyé, всё-таки ou всё же pour une issue obtenue malgré tout, всё равно pour un résultat que rien n’a changé.

Compensez-vous ? Si le second fait rachète le premier, c’est зато. S’il se contente de lui faire face, c’est а. Et si vous voulez dire « quoi que », « où que » ou « si… que », vous quittez cette page pour celle des tours en -бы ни.