La voyelle mobile : présente dans une forme, absente dans toutes les autres

Une voyelle qui n’appartient pas vraiment au mot

La plupart des noms russes gardent leur radical intact d’un cas à l’autre : on ajoute une désinence, rien d’autre ne bouge. Une minorité de noms — mais une minorité très fréquente — se comporte autrement. Un о ou un е de leur dernière syllabe n’existe que dans certaines formes, et s’évapore dans les autres.

Les grammairiens russes appellent cela беглая гласная biéglaia glásnaia, littéralement « la voyelle fugitive ». Deux exemples suffisent à voir le mécanisme dans les deux sens.

• отец → отца otiéts → ottsá — le père : le е disparaît
• сумка → сумок soúmka → soúmok — le sac : un о apparaît

Ce n’est pas un caprice isolé. Le phénomène touche des dizaines de mots du vocabulaire quotidien, et il frappe exactement là où le débutant est le plus fragile : au moment de décliner. Cette page traite le mécanisme lui-même — où la voyelle tombe, où elle s’insère, laquelle choisir. Les paradigmes complets sont ailleurs : la déclinaison du masculin, celle du féminin, celle du neutre, et le génitif pluriel.

Au masculin : la voyelle tombe

C’est le cas le plus visible. Le nominatif singulier porte la voyelle ; dès qu’une désinence s’ajoute, elle s’en va. Toutes les autres formes du mot, singulier et pluriel confondus, sont construites sur le radical amputé.

La liste est longue, et elle est faite de mots que l’on emploie tous les jours :

• потолок → потолка potolók → potolká — le plafond
• звонок → звонка zvonók → zvonká — la sonnerie, le coup de fil
• платок → платка platók → platká — le foulard
• ребёнок → ребёнка riebiónok → riebiónka — l’enfant
• продавец → продавца prodaviéts → prodavtsá — le vendeur
• американец → американца amierikániets → amierikántsa — l’Américain
• камень → камня kámien' → kámnia — la pierre
• корень → корня kórien' → kórnia — la racine
• орёл → орла oriól → orlá — l’aigle
• лоб → лба lob → lba — le front
• рот → рта rot → rta — la bouche
• лёд → льда liod → l'da — la glace
• угол → угла oúgol → ouglá — le coin, l’angle
• ковёр → ковра koviór → kovrá — le tapis
• мешок → мешка miechók → miechká — le sac de toile
• рынок → рынка rýnok → rýnka — le marché
• порядок → порядка poriádok → poriádka — l’ordre
• огурец → огурца ogouriéts → ogourtsá — le concombre
• дворец → дворца dvoriéts → dvortsá — le palais
• японец → японца iapóniets → iapóntsa — le Japonais
• иностранец → иностранца inostrániets → inostrántsa — l’étranger
• ремень → ремня riemién' → riemniá — la ceinture
• уровень → уровня oúrovien' → oúrovnia — le niveau
• ноготь → ногтя nógot' → nógtia — l’ongle

Vous aurez remarqué que l’accent se déplace souvent au passage : отец devient отца, кусок devient куска. Nos transcriptions le notent sans le commenter ; le mécanisme est décrit dans l’accent mobile du nom. Quant à la prononciation réelle de ces voyelles inaccentuées, elle relève de la réduction des voyelles.

Ce que devient la consonne restée seule

Retirer une voyelle met deux consonnes en contact, et la question de la mollesse se pose aussitôt. Le russe la règle de deux façons.

La désinence suffit. Si la lettre qui suit est elle-même une voyelle molle, elle signale la mollesse et rien d’autre n’est nécessaire :

• день → дня dien' → dnia — le я marque la mollesse du н
• огонь → огня ogón' → ogniá — même mécanisme

Un signe mou prend la place de la voyelle. Si la consonne qui suit est dure, la mollesse doit être écrite, et c’est le ь qui s’en charge :

• палец → пальца páliets → pál'tsa — le doigt
• лев → льва liev → l'va — le lion
• лёд → льда liod → l'da — la glace

Un mot fait exception à sa manière : заяц záiats (le lièvre) donne зайца záïtsa, où la voyelle perdue laisse un й. Sur ces deux signes, voir signe mou, signe dur et les consonnes molles.

Le mouvement inverse : la voyelle qui apparaît

Les féminins en -а, -я et les neutres en -о ou -це fabriquent leur génitif pluriel en retirant cette voyelle finale. Le mot se termine alors sur ses deux dernières consonnes — et quand ce groupe est difficile, le russe glisse une voyelle entre elles. La forme obtenue ne ressemble plus beaucoup au nom de départ.

D’autres mots courants, féminins et neutres :

• вилка → вилок vílka → vílok — la fourchette
• банка → банок bánka → bánok — le bocal
• кошка → кошек kóchka → kóchek — la chatte
• девушка → девушек diévouchka → diévouchek — la jeune fille
• студентка → студенток stoudiéntka → stoudiéntok — l’étudiante
• копейка → копеек kopiéïka → kopiéiek — le kopeck
• песня → песен piésnia → piéssien — la chanson
• земля → земель ziemliá → ziemiél' — la terre
• число → чисел tchisló → tchíssiel — le nombre
• деньги → денег dién'gui → diénieg — l’argent
• тарелка → тарелок tariélka → tariélok — l’assiette
• бутылка → бутылок boutýlka → boutýlok — la bouteille
• бабушка → бабушек bábouchka → bábouchek — la grand-mère
• девочка → девочек diévotchka → diévotchek — la fillette
• ручка → ручек roútchka → roútchek — le stylo
• кружка → кружек kroújka → kroújek — la chope
• полотенце → полотенец polotiéntse → polotiéniets — la serviette
• кольцо → колец kol'tsó → koliéts — la bague
• сердце → сердец siérdtse → sierdiéts — le cœur

о ou е ? La règle, et ce qu’elle ne couvre pas

Puisque la voyelle insérée n’est pas dans le mot, il faut décider laquelle écrire. Deux critères suffisent dans la grande majorité des cas : la consonne qui précède et celle qui suit.

Une précision d’orthographe s’ajoute. Ce е, lorsqu’il porte l’accent et qu’il précède une consonne dure, s’écrit ё : сестра donne сестёр siestiór. Devant une consonne molle il reste е : земель ziemiél'. Cette alternance est traitée à part, dans la lettre ё.

Enfin, le signe mou final. Les noms en -ня forment leur génitif pluriel sans lui, alors même que le nominatif est mou :

• песня → песен piésnia → piéssien — la chanson
• башня → башен báchnia → báchen — la tour
• вишня → вишен víchnia → víchen — la cerise
• басня → басен básnia → bássien — la fable

Trois mots seulement gardent le signe mou, et ce sont ceux qu’on rencontre le plus : деревня → деревень, кухня → кухонь et барышня → барышень bárychnia → bárychen' (la demoiselle). Hors des noms en -ня, la mollesse s’écrit dès qu’elle existe : земля → земель.

Ce qui résiste, et les accidents à connaître

L’insertion n’a rien d’automatique. Beaucoup de noms terminent leur génitif pluriel sur un groupe de consonnes sans rien intercaler, et il n’existe pas de critère qui départage tous les cas.

• книга → книг kníga → knig — le livre
• лампа → ламп lámpa → lamp — la lampe
• карта → карт kárta → kart — la carte
• игра → игр igrá → igr — le jeu
• волна → волн volná → voln — la vague
• школа → школ chkóla → chkol — l’école
• страна → стран straná → stran — le pays
• газета → газет gaziéta → gaziét — le journal
• минута → минут minoúta → minoút — la minute
• звезда → звёзд zviezdá → zviozd — l’étoile
• буква → букв boúkva → boukv — la lettre

Comparez игра → игр et сестра → сестёр : même groupe final, deux comportements. Ou волна → волн et сосна → сосен sosná → sóssien (le pin). La règle sûre porte sur le suffixe -ка, où l’insertion est pratiquement constante ; ailleurs, elle est fréquente mais se vérifie mot par mot. Encore faut-il que le к soit bien celui du suffixe : dans буква, il appartient au radical, et le génitif pluriel est букв, sans rien entre les deux consonnes.

Deux irrégularités méritent d’être signalées tout de suite, parce que les mots sont courants. кухня koúkhnia donne кухонь koúkhon' et non кухень : c’est le seul nom en -ня à prendre un о, quand tous ses voisins prennent е (башен, вишен, песен). Et deux féminins en signe mou perdent leur voyelle comme des masculins : любовь → любви lioubóv' → lioubví (l’amour), церковь → церкви tsérkov' → tsérkvi (l’église). Voir les féminins en signe mou.

La même mécanique hors du nom

Une fois le réflexe installé, vous reconnaîtrez la voyelle mobile ailleurs dans la langue. Elle n’est pas propre à la déclinaison.

Dans la forme courte de l’adjectif. Le masculin court perd sa désinence et se retrouve dans la même situation qu’un nom : un groupe de consonnes à la fin, donc une voyelle insérée.

• интересный → интересен intieriésnyï → intieriéssien — intéressant
• холодный → холоден kholódnyï → khólodien — froid
• больной → болен bol'nóï → bólien — malade
• трудный → труден troúdnyï → troúdien — difficile
• голодный → голоден golódnyï → gólodien — affamé
• полный → полон pólnyï → pólon — plein
• умный → умён oúmnyï → oumión — intelligent

Les deux derniers montrent que le choix entre о et е ne suit pas ici le tableau du nom : dans l’adjectif court, il dépend de l’adjectif lui-même et s’apprend avec lui.

Dans les prépositions. Certaines prennent un о devant un mot qui commence par un groupe de consonnes. C’est la même voyelle, figée par l’usage :

• во сне vo snie — en rêve
• со мной so mnoï — avec moi
• ко мне ko mnie — vers moi
• изо всех сил izo vsiekh sil — de toutes ses forces
• обо мне obo mnie — à mon sujet
• надо мной nado mnoï — au-dessus de moi
• подо мной podo mnoï — sous moi
• во Франции vo Frántsii — en France

Quelques formes en situation, pour finir. Nous ne commentons pas ici le choix du cas, seulement la forme du nom :

• Он ждёт отца. On jdiot ottsá. — Il attend son père.
• Мы говорили весь день. My govoríli vies' dien'. — Nous avons parlé toute la journée.
• Дай мне кусок хлеба. Daï mnie koussók khliéba. — Donne-moi un morceau de pain.
• Мы дошли до конца. My dochlí do kontsá. — Nous sommes allés jusqu’au bout.
• Мы сидели у огня. My sidiéli ou ogniá. — Nous étions assis près du feu.
• На столе лежит платок. Na stolié liejít platók. — Un foulard est posé sur la table.
• Он купил пять марок. On koupíl piat' márok. — Il a acheté cinq timbres.
• Она знает много сказок. Oná znáiet mnógo skázok. — Elle connaît beaucoup de contes.
• Он потратил много денег. On potrátil mnógo diénieg. — Il a dépensé beaucoup d’argent.
• Это подарок для отца. Èto podárok dlia ottsá. — C’est un cadeau pour mon père.
• Мы ждём ребёнка. My jdiom riebiónka. — Nous attendons un enfant.
• В комнате пять окон. V kómnatie piat' ókon. — Il y a cinq fenêtres dans la pièce.
• Она купила шесть тарелок. Oná koupíla chest' tariélok. — Elle a acheté six assiettes.
• У него пять сестёр. Ou niegó piat' siestiór. — Il a cinq sœurs.
• Я знаю много песен. Ia znáiou mnógo piéssien. — Je connais beaucoup de chansons.
• Вокруг много деревень. Vokroúg mnógo dierievién'. — Il y a beaucoup de villages alentour.
• Мы купили два ковра. My koupíli dva kovrá. — Nous avons acheté deux tapis.
• Она положила кольцо на стол. Oná polojíla kol'tsó na stol. — Elle a posé la bague sur la table.

1. Devant un masculin en -ок, -ец ou -ень, attendez-vous à la chute et déclinez sur le radical amputé — en gardant en tête les quelques mots qui résistent (урок, игрок, олень).
2. Devant un féminin ou un neutre au génitif pluriel, retirez la voyelle finale, puis regardez le groupe de consonnes obtenu.
3. Si ce groupe se termine par le к du suffixe, insérez о après consonne dure, е après consonne molle ou chuintante.
4. Dans le doute, apprenez le mot avec sa forme irrégulière : c’est plus rapide que de reconstruire la règle chaque fois.