Expliquer, traduire, corriger : un mot français, plusieurs verbes russes

Dans une salle de classe, quatre verbes français reviennent sans cesse : expliquer, traduire, répéter, corriger. Ils paraissent simples, et ils le sont en français, où chacun couvre sans effort des situations très différentes. Le russe, lui, fait le tri. Corriger les copies d’une classe et corriger une faute ne demandent pas le même verbe ; traduire un texte et demander comment se dit un mot ne passent pas par la même formule ; répéter une phrase et répéter une pièce de théâtre n’ont rien de commun. Cette page vous apprend à faire ce tri avant d’ouvrir la bouche.

Quatre verbes français, une dizaine de choix russes

Commençons par la vue d’ensemble, puisque c’est elle qui évite les fautes. Le russe dispose d’un verbe central pour chacune des quatre notions : объяснять obiasniát’, expliquer ; переводить pierievodít’, traduire ; повторять povtoriát’, répéter ; проверять provieriát’, vérifier. Autour de ces quatre piliers gravitent des verbes voisins qui prennent le relais dès que la situation change : исправлять ispravliát’ pour la faute que l’on rectifie, поправлять popravliát’ pour la personne que l’on reprend, репетировать riepietírovat’ pour le spectacle que l’on prépare, подсказывать podskázyvat’ pour la réponse que l’on souffle. Et quand on cherche simplement comment se dit un mot, le russe se passe souvent de tout verbe de traduction.

Le français ne vous aide pas à voir ces frontières, puisqu’il ne les trace pas. Le professeur « corrige » la copie, l’élève « corrige » sa faute, et un ami vous « corrige » quand vous vous trompez de mot : trois situations, un seul verbe. En russe, ce sont trois verbes, et l’on ne peut pas les échanger sans changer le sens de la phrase. Le tableau ci-dessous range les phrases où le francophone hésite. Lisez la deuxième colonne comme une série de réflexes à acquérir, la troisième comme la raison de chaque réflexe.

Trois leçons se dégagent de ce tableau. La première est que « corriger » se partage en trois, selon que l’on juge un travail, que l’on rectifie une erreur ou que l’on reprend quelqu’un. La deuxième est que « traduire » ne passe pas forcément par переводить : pour demander un mot ou un sens, on dit couramment Как по-русски…? ou Что значит…?. La troisième est que l’aspect, c’est-à-dire le choix entre les deux verbes d’une paire, intervient jusque dans les consignes les plus banales : Повторите et Повторяйте ne demandent pas la même chose.

Une aide pour la mémoire, enfin, que vous offrent les racines. Объяснить contient ясный, clair : expliquer, c’est rendre clair. Проверить contient верить, croire, comme « vérifier » contient le latin du vrai. Повторить contient второй, le deuxième : répéter, c’est faire une seconde fois. Quant à исправить et поправить, ils partagent la racine de правильно, correctement : tous deux remettent une chose dans le droit chemin, l’un en la rectifiant, l’autre en la rajustant.

Объяснять : faire comprendre quelque chose à quelqu’un

Le premier verbe est aussi le plus reposant. Son imperfectif, объяснять obiasniát’, se conjugue comme читать, sur la première conjugaison. Son perfectif, объяснить obiasnít’, suit la seconde, avec l’accent sur la désinence à toutes les personnes. Ni l’un ni l’autre ne connaît d’alternance de consonne. Le signe dur ъ que vous voyez après le préfixe ne se prononce pas : il sépare об- de la syllabe qui suit, et l’on entend « o-bia ».

Retenez que la colonne de droite n’est pas un présent : les formes conjuguées d’un perfectif disent l’avenir, et объясню signifie « j’expliquerai », ou « je vais expliquer ». Remarquez aussi la ligne de вы. La forme объясните sert deux fois : c’est le futur, « vous expliquerez », et c’est aussi l’impératif, « expliquez ». Объясните, пожалуйста est une demande ; Вы ему объясните? Vy iemoú obiasnítie ? une question sur l’avenir, « vous lui expliquerez ? ». La situation tranche. Le passé, lui, est régulier : объяснял, объясняла pour l’imperfectif, объяснил, объяснила obiasníl, obiasníla pour le perfectif.

Le datif de la personne, l’accusatif de la chose

La construction suit celle du français : on explique quelque chose à quelqu’un. La chose expliquée se met à l’accusatif, la personne qui reçoit l’explication au datif, le cas du destinataire décrit à la page le datif, cas de celui qui reçoit. Le francophone ne bute donc pas sur la structure, mais sur les formes : il doit trouver мне, тебе, ему, ей, нам, вам, им sans chercher, et ne pas se laisser tenter par для, « pour », qui n’est pas la construction attendue ici.

• Объясните мне это правило. Obiasnítie mnie èto právilo. — Expliquez-moi cette règle.
• Он объяснил студентам задачу. On obiasníl stoudiéntam zadátchou. — Il a expliqué le problème aux étudiants.
• Я объясню тебе всё завтра. Ia obiasnioú tiebié vsio závtra. — Je t’expliquerai tout demain.
• Мама объяснила детям, почему надо мыть руки. Máma obiasníla diétiam, potchemoú nádo myt’ roúki. — Maman a expliqué aux enfants pourquoi il faut se laver les mains.
• Объясни, как это работает. Obiasní, kak èto rabótaiet. — Explique comment ça marche.

Les deux dernières lignes montrent que la chose expliquée peut être une proposition entière, introduite par почему, как, что ou зачем. Dans ce cas, aucun mot ne porte l’accusatif : c’est la subordonnée qui en tient lieu, précédée d’une virgule obligatoire. Notez enfin la place du pronom : le russe le met volontiers avant le verbe, Он мне всё объяснил On mnie vsio obiasníl, « il m’a tout expliqué », sans que le sens change. Les verbes qui demandent ainsi un datif et un accusatif suivent la logique des verbes à datif rassemblés à la page quel cas après quel verbe.

Объясняться : s’expliquer, se faire comprendre

Avec le suffixe -ся, le verbe prend plusieurs sens qu’il vaut la peine de connaître, car ils sont courants. Le premier est « se faire comprendre », communiquer tant bien que mal, par exemple dans une langue étrangère ou par gestes ; le moyen se met alors à l’instrumental ou se dit par un adverbe comme по-английски. Le deuxième est « s’expliquer » avec quelqu’un, mettre les choses au clair après un malentendu. Le troisième est une locution fréquente dans les romans comme dans la vie : объясниться в любви, déclarer son amour, la personne aimée étant au datif.

• Мы объяснялись жестами. My obiasniális’ jéstami. — Nous nous faisions comprendre par gestes.
• Мы объяснялись по-английски. My obiasniális’ po-anglíïski. — Nous communiquions en anglais.
• Нам надо объясниться. Nam nádo obiasnít’sia. — Il faut que nous ayons une explication.
• Он объяснился ей в любви. On obiasnílsia ieï v lioubví. — Il lui a déclaré son amour.
• Это объясняется тем, что он устал. Èto obiasniáietsia tiem, tchto on oustál. — Cela s’explique par sa fatigue.

La dernière ligne relève d’un registre plus écrit. Une chose « s’explique par » une autre : la cause se met à l’instrumental, et quand cette cause est toute une proposition, le russe la fait précéder de тем, что, l’instrumental du démonstratif servant de charnière. Ce montage, où un pronom porte le cas que la proposition ne peut pas porter, est décrit à la page les subordonnées.

« En russe » : по-русски, на русском, на русский

La petite locution « en russe » cache à elle seule un choix que le francophone ne soupçonne pas. Le français l’emploie pour parler, pour un livre écrit dans cette langue et pour une traduction ; le russe distingue trois expressions, selon que la langue est une manière de parler, un lieu où la chose existe, ou une destination.

Les deux premières se recouvrent en partie : говорить на русском языке se dit aussi, dans un registre plus soutenu, mais la conversation préfère по-русски avec les verbes de parole et de compréhension, говорить, писать, читать, понимать по-русски. La troisième, en revanche, ne se confond avec rien : elle marque une destination, la langue vers laquelle on traduit, ou celle vers laquelle on passe en cours de conversation, comme dans Давай перейдём на русский Daváï pierieïdióm na roússkiï, « passons au russe ».

Demander un mot, demander un sens

C’est ici que le francophone gagne le plus à savoir dans quel sens il traduit. S’il part d’une idée française et cherche le mot russe, il emploie по-русски, sans aucun verbe de traduction. S’il part d’un mot russe et en cherche le sens, il demande ce que le mot veut dire, avec значить znátchit’, « signifier », ou comment il se traduit, avec переводиться.

• Как по-русски «fenêtre»? Kak po-roússki « fenêtre » ? — Comment dit-on « fenêtre » en russe ?
• Как сказать по-русски «merci beaucoup»? Kak skazát’ po-roússki « merci beaucoup » ? — Comment dire « merci beaucoup » en russe ?
• Как будет по-русски «stylo»? Kak boúdiet po-roússki « stylo » ? — Comment dit-on « stylo » en russe ? (familier)
• Что значит это слово? Tchto znátchit èto slóvo ? — Que veut dire ce mot ?
• Как переводится «окно» на французский? Kak pierievóditsia « oknó » na frantsoúzskiï ? — Comment « окно » se traduit-il en français ?

Deux autres questions de la même famille vous serviront dès la première semaine : Как пишется это слово? Kak píchetsia èto slóvo ?, « comment s’écrit ce mot ? », et Как произносится это слово? Kak proiznósitsia èto slóvo ?, « comment se prononce ce mot ? ». Elles reposent sur le même tour en -ся que переводится. Pour un objet que l’on montre du doigt, enfin, on demande son nom : Как это называется? Kak èto nazyváietsia ?, « comment ça s’appelle ? », tour que présente la page appeler, s’appeler.

Повторять : redire, refaire, réviser

La paire повторять povtoriát’ et повторить povtorít’ fonctionne exactement comme celle d’объяснять. L’imperfectif suit la première conjugaison, повторяю, повторяешь ; le perfectif suit la seconde, avec l’accent sur la désinence, повторю, повторишь, повторит povtorioú, povtorích’, povtorít, et ses formes conjuguées sont des futurs. Là encore, повторите sert à la fois de futur et d’impératif.

Le verbe couvre trois sens que le français connaît aussi. Répéter, c’est d’abord redire une chose que l’on a dite ou entendue. C’est ensuite refaire, reproduire un geste ou une erreur. C’est enfin réviser, reprendre une leçon pour la retenir, sens que la page apprendre, enseigner place à côté des verbes de l’étude.

• Повторите вопрос, пожалуйста. Povtorítie voprós, pojálouïsta. — Répétez la question, s’il vous plaît.
• Повтори мне адрес. Povtorí mnie ádries. — Redis-moi l’adresse.
• Не повторяй мою ошибку. Nie povtoriáï moiou ochíbkou. — Ne refais pas mon erreur.
• Я повторяю слова перед уроком. Ia povtoriáiou slová piéried ourókom. — Je révise les mots avant le cours.

Повторите ou Повторяйте

Les deux impératifs s’entendent sans cesse en cours de russe, et ils ne demandent pas la même chose. Повторите, du perfectif, demande de redire une fois ce qui vient d’être dit, parce qu’on ne l’a pas entendu ou pas compris. Повторяйте Povtoriáïtie, de l’imperfectif, installe un exercice qui va durer : le professeur dit une phrase, la classe la reprend, puis on passe à la suivante. Cette logique, qui vaut bien au-delà de ce verbe, est exposée à la page l’aspect à l’impératif.

• Повторите, пожалуйста, медленнее. Povtorítie, pojálouïsta, miédlienieie. — Répétez plus lentement, s’il vous plaît.
• Повторяйте за мной. Povtoriáïtie za mnoï. — Répétez après moi.
• Повторяйте эти слова каждый день. Povtoriáïtie èti slová kájdyï dien’. — Révisez ces mots tous les jours.

Notez la construction за мной : la préposition за, au sens de « derrière, à la suite de », gouverne l’instrumental. Si c’est l’oreille qui vous a trahi et non la compréhension, faites-le savoir avant de demander la répétition : Извините, я не расслышал, ou не расслышала pour une femme, « pardon, je n’ai pas bien entendu ». Ce verbe d’écoute appartient à la page entendre ou écouter.

Se répéter, et répéter au théâtre

Avec -ся, le verbe signifie « se répéter », « se reproduire ». Я не хочу повторяться Ia nie khotchoú povtoriát’sia, « je ne veux pas me répéter » ; История повторяется Istóriia povtoriáietsia, « l’histoire se répète ».

« Corriger » : trois verbes russes

Voici le partage qui coûte le plus aux francophones, parce que le verbe français revient à chaque page des cahiers d’école. Le russe se demande ce que l’on fait réellement. Lit-on un travail pour le juger ? Rend-on juste une chose qui était fausse ? Reprend-on une personne au moment où elle se trompe ? À chaque question son verbe.

Проверять : contrôler, vérifier, corriger des copies

Quand le professeur « corrige » des copies, il les lit pour y trouver les fautes et attribuer une note : en russe, il les vérifie. Проверять provieriát’ se conjugue sur la première conjugaison ; son perfectif проверить proviérit’ sur la seconde, avec l’accent fixé sur le radical : проверю, проверишь, проверит proviériou, proviérich’, proviérit. Le même verbe sert au contrôleur qui examine les billets, à celui qui s’assure qu’une porte est fermée, et au manuel qui vous invite à faire le point. Le titre Проверьте себя Proviér’tie siebiá, « testez-vous », se lit souvent en tête d’exercice dans les manuels russes.

• Проверьте ответы. Proviér’tie otviéty. — Vérifiez les réponses.
• Контролёр проверил билеты. Kontroliór proviéril biliéty. — Le contrôleur a vérifié les billets.
• Проверь, закрыта ли дверь. Proviér’, zakrýta li dvier’. — Vérifie si la porte est fermée.
• Учитель проверяет работы учеников. Outchítiel’ provieriáiet rabóty outchenikóv. — Le professeur corrige les copies des élèves.

Deux constructions demandent un mot. Le « si » qui suit « vérifier » est interrogatif, et le russe le rend par la particule ли, placée juste après le mot sur lequel porte la question, et non en tête de la proposition. Le français, qui dit « vérifier si », pousse vers если, mais если introduit une condition et ne convient pas ici. La seconde remarque concerne la personne. Contrairement à объяснить, проверять ne demande pas de datif : on vérifie le travail de quelqu’un, et ce quelqu’un se met d’ordinaire au génitif, comme complément du nom, работы учеников, « les travaux des élèves ».

Исправлять : rendre juste ce qui était faux

L’objet d’исправлять ispravliát’ est la faute elle-même, ou la chose qui la contenait : une erreur, un texte, une note, une situation. Son perfectif, исправить isprávit’, connaît une alternance à la première personne du futur, où un л s’intercale après le в : исправлю isprávliou, mais исправишь isprávich’. L’imperfectif, lui, garde ce вл partout.

• Я исправил ошибку. Ia isprávil ochíbkou. — J’ai corrigé l’erreur (dit par un homme).
• Он хочет исправить оценку. On khótchet isprávit’ otsiénkou. — Il veut rattraper sa note.
• Надо исправить положение. Nádo isprávit’ polojénie. — Il faut redresser la situation.
• Он исправился. On isprávilsia. — Il s’est amendé, il a changé de conduite.

La forme en -ся de la dernière ligne s’applique à une personne qui se corrige elle-même, dans sa conduite. Le proverbe Горбатого могила исправит Gorbátogo mogíla isprávit, mot à mot « la tombe redressera le bossu », dit sans détour qu’on ne change pas les gens.

Поправлять : reprendre quelqu’un, rajuster

Le troisième verbe est le plus léger. Поправлять popravliát’ et son perfectif поправить poprávit’, qui partage l’alternance d’исправить, поправлю, поправишь, disent une petite retouche : on reprend un mot mal choisi dans la bouche de quelqu’un, on rajuste ses lunettes ou sa cravate. C’est le verbe de la formule que tout apprenant devrait avoir en réserve, et qui invite l’interlocuteur à vous reprendre sans gêne.

• Поправьте меня, если я ошибаюсь. Popráv’tie mieniá, iésli ia ochibáious’. — Corrigez-moi si je me trompe.
• Он всё время меня поправляет. On vsio vriémia mieniá popravliáiet. — Il me reprend sans arrêt.
• Он поправил очки. On poprávil otchkí. — Il a rajusté ses lunettes.
• Поправляйтесь! Popravliáïtes’ ! — Remettez-vous vite !

La dernière ligne montre un sens que la forme en -ся a pris à part : поправляться, c’est se remettre d’une maladie, et l’impératif Поправляйтесь! est le souhait que l’on adresse à un malade. Il n’a rien à voir avec la classe, mais il est si fréquent qu’il vaut la peine de le reconnaître.

L’aspect : la leçon en cours, la leçon apprise

Les verbes de la classe vont par paires, et la plupart se forment de la même manière : un perfectif en -ить, de la seconde conjugaison, auquel répond un imperfectif en -ять, de la première. Cette régularité est l’une de celles que décrit la page suffixes et paires supplétives. Deux paires sortent du rang : переводить et перевести, héritées des verbes de mouvement, et подсказывать et подсказать, bâties sur сказать.

La colonne de l’impératif cache un piège d’orthographe. Pour les verbes en -ить dont l’accent frappe la désinence, объяснить et повторить, l’impératif poli se confond avec le futur : объясните, повторите. Pour ceux dont l’accent reste sur le radical, проверить, исправить, поправить, l’impératif perd son и et prend un signe mou : проверьте à côté du futur проверите, исправьте à côté d’исправите. Écrire Исправите ошибки pour donner une consigne, c’est en réalité annoncer « vous corrigerez les fautes ».

Au passé : le déroulement ou le résultat

Au passé, le partage est celui de tous les verbes russes. L’imperfectif décrit l’action en train de se faire, sa durée, sa répétition ; le perfectif rapporte un résultat atteint, souvent suivi d’une autre action. Le tableau met les deux côte à côte pour trois verbes de la classe.

Les lignes trois et quatre opposent deux compléments de temps qui se ressemblent : sans préposition, весь вечер mesure le temps que l’action a occupé ; avec за, за час mesure le délai au bout duquel le résultat est atteint. Ce couple est l’un des repères les plus sûrs pour choisir l’aspect, et la page perfectif et imperfectif l’illustre justement avec переводить.

Une phrase de reproche, enfin, que vous entendrez peut-être : Я тебе уже объяснял! Ia tiebié oujé obiasniál !, « je te l’ai déjà expliqué ! ». L’imperfectif y rappelle que l’explication a eu lieu, sans prétendre qu’elle ait porté ses fruits, et c’est précisément ce qui agace celui qui la répète.

Les phrases à savoir pour la classe

Voici, réunies, les phrases qui permettent de suivre un cours de russe et d’y prendre part. Elles valent d’être apprises d’un bloc, comme des mots, avant même d’en avoir analysé chaque forme. La plupart reposent sur un verbe de cette page ; quelques-unes, indispensables, viennent d’ailleurs.

Deux lignes méritent un commentaire. Я не понимаю, au présent, décrit un état : je ne comprends pas, que ce soit la langue en général ou ce qui se dit en ce moment. Я не понял, au passé perfectif, porte sur une phrase précise qui vient d’être prononcée et dont le sens vous a échappé. Le second est souvent plus utile en classe, puisqu’il appelle directement une répétition ou une explication. Observez aussi l’accent : понял le porte sur la première syllabe, le féminin поняла sur la dernière.

Trois questions pour choisir le bon verbe

S’agit-il de faire comprendre ? Alors c’est объяснить, avec la personne au datif, ou подсказать s’il ne s’agit que d’un renseignement rapide ou d’une réponse soufflée.

S’agit-il de passer d’une langue à l’autre ? Pour un texte, c’est перевести с… на…. Pour un mot que vous cherchez en russe, c’est Как по-русски…? ; pour un mot russe dont vous cherchez le sens, Что значит…? ou Как переводится…?.

S’agit-il de redire ou de rectifier ? Redire, refaire ou réviser, c’est повторить, sauf au théâtre, où l’on dit репетировать. Juger un travail, c’est проверить ; rendre juste une erreur, исправить ; reprendre une personne, поправить.