Слышать ou слушать : entendre n’est pas écouter

Le français connaît la différence entre entendre et écouter, et il aime même la rappeler : « entendre n’est pas écouter », dit-on aux enfants distraits. Mais dans la conversation, il laisse les deux verbes se remplacer l’un l’autre à tout moment. Le russe, lui, tient la frontière sans jamais la franchir, et c’est à cet endroit précis que le francophone se trompe : non pas sur les formes, qui sont simples, mais sur le choix.

Ce qui arrive à l’oreille, et ce qu’on lui demande

Le russe range la perception auditive dans deux verbes, exactement comme il range la vue, et le partage est celui que décrit la page voir ou regarder. Слышать slýchat’, entendre, dit le son qui vous parvient, que vous l’ayez cherché ou non : c’est une perception, un résultat, et aussi une faculté, celle d’une oreille qui fonctionne. Слушать sloúchat’, écouter, dit l’attention que vous dirigez vers un son : c’est une activité, que l’on commence, que l’on poursuit, que l’on peut aussi refuser.

Un critère simple permet de les séparer. Ce que l’on écoute, on peut l’écouter attentivement, longtemps, ou pas du tout si l’on préfère ; ce que l’on entend, on l’entend, et la volonté n’y a aucune part. On peut donc écouter sans entendre, et le russe le dit avec une netteté que le français n’atteint pas toujours : Я слушал, но ничего не слышал Ia sloúchal, no nitchegó nie slýchal, « j’écoutais, mais je n’entendais rien ». Les deux verbes ne font pas double emploi : ils se complètent, l’un dit l’effort, l’autre le résultat, ici le résultat qui n’est pas venu.

• Я слушаю музыку. Ia sloúchaiou moúzykou. — J’écoute de la musique.
• Я слышу музыку. Ia slýchou moúzykou. — J’entends de la musique (chez les voisins, par exemple).
• Ты меня слышишь? Ty mieniá slýchich’ ? — Tu m’entends ? (le son passe-t-il ?)
• Ты меня слушаешь? Ty mieniá sloúchaiech’ ? — Tu m’écoutes ? (es-tu attentif ?)
• Он плохо слышит. On plókho slýchit. — Il entend mal, il est un peu sourd.
• Он слушает, но не слышит. On sloúchaiet, no nie slýchit. — Il écoute, mais rien n’entre.

Les troisième et quatrième lignes méritent d’être relues ensemble. En français, au téléphone, « tu m’entends ? » et « tu m’écoutes ? » se disent presque indifféremment. En russe, ce sont deux questions distinctes : la première porte sur la ligne, la seconde sur votre interlocuteur. Poser l’une pour l’autre n’est pas une faute de grammaire, c’est une question qui tombe à côté, et l’on vous répondra à la question que vous avez posée, non à celle que vous pensiez poser.

Là où le français brouille la frontière

Le français mêle les deux verbes de trois façons, et chacune produit en russe une faute typique. D’abord, il emploie « entendre » pour une écoute volontaire : on va « entendre un concert », on a « entendu ce pianiste à Moscou ». Le russe y voit une activité choisie, et il dit слушать : Я слушал этого пианиста в Москве Ia sloúchal ètogo pianísta v Moskvié. Ensuite, il emploie « écouter » au sens d’obéir — « il n’écoute pas ses parents » —, et le russe a pour cela un verbe à part, dont il sera question plus bas. Enfin, il donne à « entendre » des sens qui n’ont plus rien à voir avec l’oreille : « s’entendre avec quelqu’un », « qu’entendez-vous par là ? », « c’est entendu ». Aucun de ces emplois ne se traduit par слышать.

Lisez la colonne du milieu de haut en bas : chaque fois, le russe a posé une question avant de choisir. Quelqu’un dirige-t-il son attention ? Le son parvient-il à l’oreille, avec ou sans effort ? S’agit-il d’obéir ? Le verbe français a-t-il encore quelque chose d’auditif ? Les sections qui suivent reprennent ces questions une à une, avec les formes et les constructions qu’elles entraînent. Les deux dernières lignes rappellent seulement que le dictionnaire bilingue ne suffit pas : ладить ládit’, s’entendre, et иметь в виду, vouloir dire, sont des expressions à apprendre pour elles-mêmes, que vous ne trouverez jamais en cherchant du côté de l’oreille.

Слушать : le verbe de l’attention

Commençons par le plus simple des deux. слушать suit la première conjugaison, sans aucune alternance : on retire le -ть, on garde le radical слуша-, et l’on y ajoute les désinences -ю, -ешь, -ет, comme pour читать ou знать. L’accent reste sur la première syllabe dans toutes les formes, ce qui rend ce verbe facile à reconnaître à l’oreille : un « ou » appuyé, puis une suite de syllabes faibles.

Le passé est tout aussi régulier : слушал, слушала, слушали sloúchal, sloúchala, sloúchali, avec l’accord en genre que connaît tout passé russe. L’impératif se tire du présent : слушай sloúchaï quand on tutoie, слушайте sloúchaïtie quand on vouvoie ou que l’on s’adresse à plusieurs personnes.

Un complément direct, comme en français

Ce qu’on écoute se met à l’accusatif, sans préposition, exactement comme le complément d’« écouter » : слушать музыку, слушать радио, слушать лекцию. Le cas lui-même est exposé à la page l’accusatif, cas de l’objet. Quand on écoute une personne désignée par un nom masculin, cet accusatif prend la forme du génitif, comme pour tout masculin animé : слушать учителя, слушать брата. Le francophone n’a ici aucun piège de construction : le russe dit littéralement « écouter quelque chose », sans rien glisser entre le verbe et son complément.

• Мы слушаем учителя. My sloúchaiem outchítielia. — Nous écoutons le professeur.
• Я слушал радио весь вечер. Ia sloúchal rádio vies’ viétcher. — J’ai écouté la radio toute la soirée.
• Она любит слушать джаз. Oná lioúbit sloúchat’ djaz. — Elle aime écouter du jazz.
• Слушайте внимательно. Sloúchaïtie vnimátiel’no. — Écoutez attentivement.

Observez le deuxième exemple : une soirée entière passée à écouter appelle l’imperfectif, puisqu’on décrit une activité dans sa durée. C’est la marque de ce verbe. On le trouve avec des adverbes de manière, comme внимательно, attentivement, et avec des compléments de durée, comme весь вечер ou два часа : toutes choses qui n’ont guère de sens pour une perception qui vous tombe dessus sans prévenir. Si vous pouvez ajouter « attentivement » à votre phrase française sans la rendre absurde, c’est presque toujours слушать qu’il vous faut.

Trois formules de tous les jours

Ce verbe fournit trois formules que vous entendrez dès les premiers jours, et qui s’éloignent peu à peu de l’écoute proprement dite. La première sert à décrocher le téléphone. La deuxième s’emploie au guichet, au bureau, dans un magasin, quand on invite quelqu’un à exposer sa demande : c’est notre « je vous écoute », souvent dit à la place de « que puis-je pour vous ? ». La troisième n’a plus rien d’une écoute : l’impératif, placé en tête de phrase, sert à attirer l’attention avant une question ou une idée, comme notre « dis donc » ou notre « écoute » de conversation.

• Алло, слушаю. Alló, sloúchaiou. — Allô, j’écoute.
• Слушаю вас. Sloúchaiou vas. — Je vous écoute, que puis-je pour vous ?
• Слушай, ты не знаешь, где Анна? Sloúchaï, ty nie znáiech’, gdie Ánna ? — Dis donc, tu ne sais pas où est Anna ?

La version perfective du même impératif, послушай, joue un rôle voisin, sur un ton un peu plus posé. Elle est présentée plus bas, avec l’aspect.

Слышать : le verbe de la perception

Le second verbe ressemble au premier à une lettre près, et il se conjugue tout autrement. слышать a beau se terminer en -ать, il appartient à la seconde conjugaison : слышу slýchou, слышишь slýchich’, слышит, слышим, слышите, слышат slýchat. Il figure parmi les onze verbes que les écoliers russes apprennent par une comptine, et son tableau complet, aux côtés de говорить et de смотреть, se trouve à la page les deux conjugaisons du présent. Inutile de le recopier ici ; ce qui compte, c’est de comprendre pourquoi il a cette conjugaison-là, car cette raison vous servira pour d’autres verbes.

Pourquoi un verbe en -ать se conjugue en -и-

La réponse est historique, et elle a le mérite d’être simple. Dans la langue ancienne, слышать se terminait comme видеть et смотреть, par une voyelle de la série du е : il appartenait à la même famille de verbes d’état et de perception, qui se conjuguent tous en -и-. Mais la consonne ш qui précédait cette voyelle était alors molle, et après les chuintantes molles, cette voyelle s’est changée en а. L’infinitif a donc changé de visage, et la conjugaison est restée celle de la famille. Autrement dit, слышать n’est pas une anomalie : c’est un verbe en -еть qui a changé de costume.

La même histoire explique ses voisins. держать, tenir, et дышать, respirer, figurent dans la même comptine pour la même raison. лежать, être couché, молчать, se taire, кричать, crier, suivent eux aussi la seconde conjugaison, mais chez eux l’accent tombe sur la désinence — лежишь, молчишь, кричишь —, on entend donc la voyelle и, et la comptine, qui sert à l’orthographe, n’a pas besoin de les nommer. Remarquez que tous ces verbes ont une chuintante juste avant leur -ать : c’est la trace laissée par le changement.

Deux formes demandent encore un regard, слышу et слышат. On attendrait -ю et -ят, comme dans смотрю et смотрят ; on écrit -у et -ат, parce qu’après ш l’orthographe russe interdit ю et я. La prononciation n’en est pas affectée, puisque ш est toujours dur, et la page la règle des sept lettres explique ce mécanisme, qui touche des dizaines d’autres verbes.

Ce que l’oreille doit séparer

Puisque cette page s’adresse à des gens qui apprennent le russe en l’écoutant, mettons les deux verbes côte à côte, non pour la grammaire mais pour le son. Les formes ci-dessous sont celles que vous entendrez le plus, et ce sont aussi celles que l’on confond le plus.

La première différence est celle des voyelles du radical, у contre ы : un « ou » arrondi, que le français connaît bien, contre un son qu’il ne possède pas, prononcé lèvres écartées et langue en arrière. La seconde est la longueur : au présent, le verbe de l’attention compte toujours une syllabe de plus. Au passé, cette seconde différence disparaît, et seule la voyelle radicale distingue слушал de слышал. C’est la paire la plus difficile à séparer pour une oreille francophone, et c’est donc elle qu’il faut écouter et répéter en priorité, à voix haute, jusqu’à ce que la différence devienne évidente.

Ce que слышать ne fait pas

Deux remarques pour terminer avec ce verbe. Il n’a pas d’impératif d’usage courant : on ne commande pas à quelqu’un d’entendre, et la langue emploie à sa place la question Слышишь? Slýchich’ ?, « tu entends ? », ou l’impératif du verbe voisin, слушай. Vous entendrez bien dans la rue une forme abrégée, слышь, mais elle est très familière, voire relâchée, et mieux vaut ne pas l’imiter.

Par ailleurs, la faculté d’entendre se dit sans aucun verbe modal. Là où le français hésite entre « je ne t’entends pas » et « je n’arrive pas à t’entendre », le russe dit simplement Я тебя не слышу Ia tiebiá nie slýchou, sans passer par мочь. Et quand vous avez entendu quelque chose sans parvenir à saisir les mots, un verbe préfixé prend le relais, que l’on verra avec les perfectifs.

Ce que l’on entend : un son, une nouvelle, une scène

Le verbe de la perception accepte quatre constructions, et le français, qui n’a pourtant qu’un verbe, les distingue lui aussi, mais par des tours différents : « entendre quelque chose », « entendre parler de », « entendre dire que », « entendre quelqu’un faire ». Le russe fait correspondre à chacun de ces tours une construction fixe, et il ne les mélange pas.

La deuxième ligne réclame la préposition о suivie du prépositionnel, le cas que présente la page le cas prépositionnel. La préposition devient об devant une voyelle, et обо devant quelques pronoms, d’où обо мне, « de moi ». La langue parlée emploie aussi про suivi de l’accusatif, avec le même sens et un ton plus familier.

• Я много слышал о вас. Ia mnógo slýchal o vas. — J’ai beaucoup entendu parler de vous.
• Вы слышали об этом? Vy slýchali ob ètom ? — En avez-vous entendu parler ?
• Ты слышал про новый фильм? Ty slýchal pro nóvyï fil’m ? — Tu as entendu parler du nouveau film ?
• Я никогда не слышал этого слова. Ia nikogdá nie slýchal ètogo slóva. — Je n’ai jamais entendu ce mot.

Le dernier exemple montre un trait de plus : sous la négation, le complément de слышать passe volontiers de l’accusatif au génitif, этого слова au lieu de это слово. Le phénomène n’a rien de propre à ce verbe ; c’est le génitif de négation, qui touche la plupart des verbes transitifs et que le dossier traite à part. Notez aussi que la question « en avez-vous entendu parler ? » se pose avec l’imperfectif слышали : on demande si l’information est connue, non à quel moment elle est arrivée.

Jamais d’infinitif après слышать

La quatrième ligne du tableau est celle où le francophone se trompe le plus, et pour une raison qui tient à sa propre langue. Le français dit « je l’entends chanter », avec un infinitif ; le russe n’a pas cette construction. Il emploie une proposition complète, introduite par как, avec un sujet et un verbe conjugué : mot à mot, « j’entends comment elle chante ». La même règle vaut pour видеть, et c’est elle qu’il faut appliquer chaque fois que le français place un infinitif après un verbe de perception.

• Я слышал, как она пела. Ia slýchal, kak oná piéla. — Je l’ai entendue chanter.
• Мы слышали, как хлопнула дверь. My slýchali, kak khlópnoula dvier’. — Nous avons entendu la porte claquer.
• Ты слышишь, как поют птицы? Ty slýchich’, kak poioút ptítsy ? — Tu entends les oiseaux chanter ?

Observez la dernière phrase : le verbe de la subordonnée, поют, s’accorde avec son propre sujet, птицы, et non avec celui du verbe principal. Le français, avec son infinitif, n’a pas à se poser la question ; le russe, lui, vous oblige à construire une seconde phrase entière.

Quant à la différence entre что et как, elle est capitale, car les deux phrases sont correctes et ne disent pas du tout la même chose. Я слышал, что она пела veut dire qu’on vous l’a raconté : vous rapportez une information. Я слышал, как она пела veut dire que vous étiez là et que sa voix vous est parvenue. Le premier tour correspond à « entendre dire », le second à « entendre » tout court. L’ensemble des conjonctions est présenté à la page les subordonnées.

Слышно : quand on entend sans dire qui

Le français a son « on » : « on n’entend rien », « on t’entend mal ». Le russe n’a pas ce pronom, et il recourt à une tournure sans sujet, construite sur слышно slýchno, qui signifie à peu près « c’est audible ». Le mot ne varie pas ; il se met au passé avec было et au futur avec будет. C’est une tournure impersonnelle, de la famille que décrit la page les tournures impersonnelles, et elle est d’un emploi constant au téléphone, en classe, dans une salle de réunion.

• Здесь ничего не слышно. Zdies’ nitchegó nie slýchno. — On n’entend rien ici.
• Тебя плохо слышно. Tiebiá plókho slýchno. — Je t’entends mal (au téléphone).
• Всем хорошо слышно? Vsiem khorochó slýchno ? — Tout le monde entend bien ?
• Было слышно, как за стеной играет музыка. Býlo slýchno, kak za stienóï igráiet moúzyka. — On entendait de la musique derrière le mur.

La personne qui entend, quand on veut la nommer, se met au datif, comme dans мне холодно, « j’ai froid » : Мне отсюда не слышно Mnie otsioúda nie slýchno, « d’ici, je n’entends pas ». Ce que l’on entend, en revanche, n’est jamais le sujet de cette tournure : un pronom se met à l’accusatif, тебя, его, et sous la négation le complément passe au génitif, d’où ничего не слышно. Le dernier exemple montre enfin que la subordonnée introduite par как peut garder le présent, играет, dans une phrase au passé : le russe ne pratique pas la concordance des temps, et ce présent dit simplement que la musique jouait au moment où on l’entendait.

Слышен, слышна, слышны : la forme qui s’accorde

Quand ce qu’on entend est un nom, le russe préfère souvent en faire le sujet de la phrase, et il emploie alors la forme courte de l’adjectif слышный, audible, qui s’accorde en genre et en nombre : слышен slýchen au masculin, слышна au féminin, слышно au neutre, слышны au pluriel. Le mécanisme de ces formes est exposé à la page la forme courte de l’adjectif.

• Слышен шум машин. Slýchen choum machín. — On entend le bruit des voitures.

On dira de même За стеной слышна музыка, « on entend de la musique derrière le mur », et За дверью слышны голоса, « on entend des voix derrière la porte ». La langue parlée dit aussi слышно музыку, avec un accusatif, mais la forme accordée reste la plus sûre pour un apprenant. Retenez la répartition : un nom au nominatif appelle la forme accordée ; un pronom complément, une négation ou une subordonnée appellent слышно.

Une dernière formule, familière et très courante : Что слышно? Tchto slýchno ?, mot à mot « qu’est-ce qu’on entend ? », c’est-à-dire « quoi de neuf ? ». On demande ainsi des nouvelles d’une affaire ou d’une personne : Что слышно о нём?, « on a des nouvelles de lui ? ».

Слушаться : écouter, c’est obéir

Reste la troisième façon dont le français emploie « écouter », la plus traîtresse parce qu’elle paraît naturelle. « Il n’écoute pas ses parents », « écoute ta mère », « mon chien ne m’écoute pas » : il ne s’agit plus d’attention, mais d’obéissance. Le russe ajoute alors le suffixe -ся au verbe de l’écoute et obtient un verbe nouveau, слушаться sloúchat’sia, obéir, que la page les verbes en -ся range parmi ceux dont le suffixe déplace le sens.

Ce verbe ne prend pas l’accusatif. Ce à quoi l’on obéit se met au génitif, le cas que présente la page le génitif : слушаться родителей, слушаться бабушки, слушаться совета. L’oral emploie parfois l’accusatif devant un nom de personne, слушаться маму, mais l’écrit et la langue soignée s’en tiennent au génitif, et c’est lui qu’il faut apprendre. Le verbe s’emploie aussi sans complément, pour dire qu’un enfant est sage, ou qu’il ne l’est pas.

• Ребёнок не слушается. Riebiónok nie sloúchaietsia. — L’enfant n’obéit pas.
• Он не слушается родителей. On nie sloúchaietsia rodítieleï. — Il n’écoute pas ses parents.
• Слушайся бабушки. Sloúchaïsia bábouchki. — Obéis à ta grand-mère.
• Собака меня не слушается. Sobáka mieniá nie sloúchaietsia. — Le chien ne m’obéit pas.

Le perfectif est послушаться, et il dit le moment où l’on cède : on a suivi l’avis, on a fini par obéir. C’est lui qu’on emploie pour raconter un conseil suivi, et plus encore pour exprimer un regret.

• Он послушался совета врача. On posloúchalsia soviéta vratchá. — Il a suivi le conseil du médecin.
• Надо было тебя послушаться. Nádo býlo tiebiá posloúchat’sia. — J’aurais dû t’écouter.
• Слушаюсь! Sloúchaious’ ! — À vos ordres !

La dernière ligne est une formule à part. Prononcée au garde-à-vous, ou par plaisanterie entre amis, Слушаюсь! est la réponse de celui qui reçoit un ordre, et elle condense à elle seule tout le sens du verbe. Retenez aussi l’adjectif послушный posloúchnyï, obéissant, que l’on applique volontiers aux enfants et aux chiens.

Quatre façons d’écouter quelqu’un

Mettons maintenant côte à côte les verbes qui traduisent tous « écouter quelqu’un » en français. Chacun impose son cas, et c’est le cas, autant que le verbe, qui dit de quelle écoute il s’agit.

Une nuance pour finir. Dans la langue parlée, слушать peut lui-même glisser vers le sens d’obéir — une mère dira volontiers Слушай маму! —, mais слушаться ne laisse aucun doute, et c’est le choix sûr dès qu’il s’agit d’obéissance. À l’inverse, n’employez jamais слушаться pour une simple écoute : слушаться музыки n’a aucun sens.

Слух : l’ouïe, l’oreille et la rumeur

La racine des deux verbes se retrouve dans un nom très employé, слух sloukh, qui réunit trois sens. C’est d’abord l’ouïe, le sens lui-même ; c’est ensuite l’oreille au sens musical, l’aptitude à reconnaître les sons ; c’est enfin la rumeur, ce que l’on entend dire sans savoir d’où cela vient. Les trois emplois se rattachent sans peine à слышать : il s’agit chaque fois de ce qui parvient à l’oreille.

• У неё хороший слух. Ou nieió khoróchiï sloukh. — Elle a l’oreille fine, ou l’oreille musicale.
• Ходят слухи, что он уезжает. Khódiat sloúkhi, tchto on ouiezjáiet. — Le bruit court qu’il s’en va.
• По слухам, магазин закроется. Po sloúkham, magazín zakróietsia. — À ce qu’on dit, le magasin va fermer.
• Он играет на гитаре на слух. On igráiet na guitárie na sloukh. — Il joue de la guitare d’oreille.

Le dernier exemple contient une expression précieuse pour qui apprend une langue : на слух, « à l’oreille », « d’oreille ». On parle de понимать на слух pour la compréhension orale, et c’est exactement la compétence que les deux verbes de cette page mettent à l’épreuve. Savoir distinguer слушал de слышал en une fraction de seconde, au milieu d’une phrase prononcée à vitesse normale, ne s’apprend pas dans un tableau.

Quatre questions pour choisir

Rassemblons. Devant un « entendre » ou un « écouter » français, posez-vous quatre questions, dans cet ordre, et la réponse russe viendra presque toujours d’elle-même. L’ordre compte : la première question écarte les cas d’obéissance, qui ressemblent à de l’écoute sans en être, et la dernière ramasse ce qui reste.

S’agit-il d’obéir ? Alors ce n’est ni l’un ni l’autre des deux verbes de départ, mais слушаться, avec le génitif, et послушаться quand on raconte un avis finalement suivi. Si l’on parle seulement de tenir compte d’une opinion, прислушаться к et le datif conviennent mieux.

Quelqu’un dirige-t-il son attention ? C’est слушать, le verbe de l’activité, de la durée, de la manière ; послушать pour une écoute brève ou proposée ; выслушать quand on laisse l’autre parler jusqu’au bout. Le complément est un accusatif direct, sans préposition.

Le son parvient-il à quelqu’un ? C’est слышать, le verbe de la faculté, de la perception, de la nouvelle apprise ; услышать pour l’instant où le son surgit ; расслышать quand il s’agit de saisir les mots. Choisissez ensuite la construction : l’accusatif pour un son, о et le prépositionnel pour « entendre parler de », что pour « entendre dire », как pour une scène.

Personne n’est nommé ? C’est слышно, la tournure sans sujet, ou la forme accordée слышен, слышна, слышны quand le son est un nom au nominatif.

Et si le verbe français n’a plus rien à voir avec l’oreille — s’entendre avec quelqu’un, vouloir dire, être d’accord —, laissez les deux verbes de côté et cherchez l’expression propre : ладить, иметь в виду, договорились. Le même raisonnement en quatre temps s’applique, à peu de chose près, aux verbes de la vue, et il vous fera gagner beaucoup de temps le jour où vous les aborderez.