Болеть : être malade ou avoir mal

Ouvrez un dictionnaire russe : vous y lirez l’infinitif болеть boliét’, parfois imprimé deux fois de suite avec un petit chiffre à côté. Ce chiffre est la clé de la page. Sous une même forme se cachent deux verbes : l’un dit qu’une personne est malade, l’autre qu’une partie du corps fait mal. Ils partagent la racine, l’infinitif et le passé, mais pas le présent, car le premier suit la première conjugaison et le second la seconde. Le français, qui dit « être malade » et « avoir mal » avec deux tournures sans rapport l’une avec l’autre, ne vous prépare guère à cette rencontre.

Un infinitif, deux verbes

Voici les phrases par lesquelles presque tout le monde fait connaissance avec ce verbe. Elles ont l’air de se ressembler, et pourtant elles ne sont pas bâties de la même façon.

• Я болею. Ia boliéiou. — Je suis malade.
• У меня болит голова. Ou mieniá bolít golová. — J’ai mal à la tête.
• Мама болеет. Máma boliéiet. — Maman est malade.
• У мамы болит горло. Ou mámy bolít górlo. — Maman a mal à la gorge.

Dans la première et la troisième phrase, le sujet est la personne malade, au nominatif, et le verbe prend la forme болею, болеет, avec un е qui reste en place à toutes les personnes. Dans la deuxième et la quatrième, le sujet est la partie du corps : c’est la tête, c’est la gorge qui fait mal. La personne qui souffre n’est plus sujet du tout. Elle passe derrière la préposition у, au génitif, et le verbe prend une autre forme, болит, où ce е a disparu.

La ligne du passé mérite qu’on s’y arrête. Comme les deux verbes se forment sur le même infinitif, leur passé est identique, lettre pour lettre. Au passé, seul le sujet permet donc de savoir de quel verbe il s’agit : Он болел On boliél, « il a été malade », mais У него болел зуб Ou niegó boliél zoub, « il avait mal à une dent ».

C’est le sujet qui choisit

Pour choisir sans hésiter, posez une seule question : qui, ou quoi, est le sujet de la phrase ? Si c’est un être vivant qui est malade, une personne ou un animal, prenez la première conjugaison. Si c’est un organe, un membre, une partie du corps qui fait souffrir, prenez la seconde, et placez la personne derrière у.

• Ребёнок болеет. Riebiónok boliéiet. — L’enfant est malade.
• У ребёнка болит живот. Ou riebiónka bolít jivót. — L’enfant a mal au ventre.
• Собака болеет. Sobáka boliéiet. — Le chien est malade.
• У собаки болит лапа. Ou sobáki bolít lápa. — Le chien a mal à la patte.

Une phrase semble contredire la règle : У меня болеет сын Ou mieniá boliéiet syn, « mon fils est malade ». La préposition у y figure bien, et pourtant le verbe garde son е. C’est qu’ici у меня n’introduit pas la personne qui souffre : il veut dire « chez moi, dans ma famille », comme dans у меня есть сын, « j’ai un fils ». Le sujet, celui qui est malade, est le fils, une personne. La règle tient donc : on regarde le sujet, et non la préposition.

Болеть, être malade : la première conjugaison

Le verbe des personnes malades se conjugue comme уметь oumiét’, savoir faire, qui donne умею, умеешь. On retire le -ть de l’infinitif et l’on ajoute à боле- les désinences de la première conjugaison. Entre le е du radical et la désinence s’entend un léger yod, le son du mot « yeux », que l’écriture cache dans les lettres ю et е.

L’accent ne bouge pas : il reste sur le е du radical aux six personnes, comme à l’infinitif. Rien, dans ce paradigme, ne demande d’effort de mémoire particulier ; c’est le modèle régulier exposé à la page les deux conjugaisons. La seule singularité du verbe est d’avoir un homonyme qui, lui, suit l’autre série de désinences, et c’est cet homonyme qui fait trébucher les apprenants.

Le passé se forme sur l’infinitif, sans surprise : болел, болела, болело, болели boliél, boliéla, boliélo, boliéli, avec l’accent toujours sur le même е. Il s’accorde en genre et en nombre avec le sujet, selon la règle que décrit la page l’accord du passé : un homme dit я болел, une femme я болела. Le neutre sert peu, faute de sujet neutre qui tombe malade, sauf avec un mot comme животное, l’animal. Le futur se compose de буду et de l’infinitif, буду болеть, et l’impératif se tire du présent : болей, болейте.

• Я болела всю зиму. Ia boliéla vsiou zímou. — J’ai été malade tout l’hiver (dit par une femme).
• Тебя не было вчера. Ты болел? Tiebiá nié bylo vtcherá. Ty boliél ? — Tu n’étais pas là hier. Tu étais malade ? (à un homme)
• Я не хочу болеть. Ia nie khotchoú boliét’. — Je ne veux pas être malade.
• Не болей! Nie boliéï ! — Soigne-toi bien ! mot à mot « ne sois pas malade ».
• Не болейте! Nie boliéïtie ! — Prenez soin de vous, remettez-vous vite.

Les deux dernières lignes sont des formules d’usage. On les adresse à quelqu’un qui est malade, en guise de « remets-toi », ou à quelqu’un qu’on quitte pendant la saison des rhumes, en guise de « prends soin de toi ». Elles ne commandent rien : comme on ne choisit pas d’être malade, la négation et l’imperfectif en font un souhait.

La maladie à l’instrumental

Pour dire de quoi l’on est malade, le français emploie « avoir » et l’article : « avoir la grippe ». Le russe garde son verbe et met la maladie à l’instrumental, sans préposition. La question correspondante est donc Чем? Tchem ?, l’instrumental de что.

• Чем ты болел? Tchem ty boliél ? — Qu’est-ce que tu as eu ? (à un homme)
• Чем вы болели в детстве? Tchem vy boliéli v diétstvie ? — Quelles maladies avez-vous eues dans l’enfance ?

Retenez le cas de корь : c’est un féminin en signe mou, dont l’instrumental se termine en -ью, et la terminaison surprend à l’oreille. Le russe dispose par ailleurs de deux autres manières de dire la même chose. La première traite la maladie comme une chose que l’on a : У меня грипп Ou mieniá grip, « j’ai la grippe », sur le modèle de la page dire « avoir ». La seconde emploie l’adjectif court, suivi lui aussi de l’instrumental : Он болен гриппом On bólien gríppom. Les trois phrases sont correctes, et la tournure en у меня est sans doute celle que vous direz le plus vite.

Depuis quand, combien de temps, combien de fois

Trois situations reviennent sans cesse dans la conversation, et chacune a sa construction. Pour dire qu’une maladie dure encore, le français emploie « depuis » et le présent ; le russe emploie lui aussi le présent, avec уже ou давно, et la durée, quand on la précise, à l’accusatif : Она болеет уже неделю Oná boliéiet oujé niediéliou. Pour dire qu’elle a duré, puis cessé, il prend le passé de l’imperfectif : Я болел две недели Ia boliél dvie niediéli, « j’ai été malade deux semaines ». Pour dire enfin qu’on est souvent malade, il suffit d’un adverbe : Он часто болеет, « il est souvent malade », Я редко болею, « je suis rarement malade ». Dans ce dernier emploi, le verbe dit une disposition plus qu’un état du moment.

Мне больно : la douleur sans organe

Il existe une troisième manière de parler de la douleur, et elle ne nomme aucune partie du corps. Мне больно Mnie ból’no dit la sensation elle-même : j’ai mal, cela me fait mal. La phrase n’a pas de sujet ; la personne se met au datif et больно ne varie pas. C’est une tournure du même type que мне холодно, « j’ai froid », et la page les tournures sans sujet en décrit le fonctionnement général.

• Ой, больно! Oï, ból’no ! — Aïe, ça fait mal !
• Здесь больно? Zdies’ ból’no ? — Ça vous fait mal ici ? (le médecin qui appuie)
• Мне больно глотать. Mnie ból’no glotát’. — J’ai mal quand j’avale.
• Не бойся, это не больно. Nie bóïsia, èto nie ból’no. — N’aie pas peur, ça ne fait pas mal.
• Ты делаешь мне больно! Ty diélaiech’ mnie ból’no ! — Tu me fais mal !
• Мне было очень больно. Mnie býlo ótchen’ ból’no. — J’ai eu très mal.

Comme toutes les impersonnelles, la tournure se fige au neutre au passé, было больно, et le même énoncé convient à un homme et à une femme. Elle sert aussi pour la douleur morale : Мне больно это слышать Mnie ból’no èto slýchat’, « cela me fait de la peine de l’entendre ». L’avant-dernière ligne de la liste montre enfin le tour делать больно, faire mal à quelqu’un, où la victime se met au datif.

Ne mêlez pas les deux constructions. Avec больно, la personne est au datif : мне больно. Avec болит, elle est derrière у : у меня болит. La phrase мне болит голова, qui croise les deux, n’appartient pas à la langue normée. Le choix se fait en une seconde : si vous nommez l’organe, c’est у меня болит ; si vous ne nommez que la sensation, c’est мне больно.

Заболеть et les autres dérivés

Болеть, être malade, est un imperfectif : il décrit un état qui dure. Le perfectif qu’on lui associe, заболеть zaboliét’, ne dit pas « avoir été malade » mais « tomber malade » : il saisit l’instant où l’état commence. Le préfixe за- joue souvent ce rôle de commencement, comme dans заплакать, se mettre à pleurer, ou засмеяться, se mettre à rire ; la page les préfixes verbaux en présente les autres valeurs, et la logique des paires est exposée à la page perfectif et imperfectif.

• Я заболел и не приду на работу. Ia zaboliél i nie pridoú na rabótou. — Je suis malade, je ne viendrai pas au travail (dit par un homme).
• Она заболела гриппом. Oná zaboliéla gríppom. — Elle a attrapé la grippe.
• Ты не заболел? Ty nie zaboliél ? — Tu n’es pas malade, au moins ? (à un homme)
• Если ты не наденешь шапку, ты заболеешь. Iésli ty nie nadiéniech’ chápkou, ty zaboliéiech’. — Si tu ne mets pas de bonnet, tu vas tomber malade.

La première ligne mérite toute votre attention, car elle contredit le réflexe français. Pour annoncer qu’il est malade, le français emploie le présent : « je suis malade ». Le russe dit très souvent я заболел, au passé perfectif : la maladie a commencé, et son résultat dure encore. Я болею se dit aussi, mais il décrit l’état plutôt qu’il ne l’annonce. Comme tout perfectif, заболеть n’a pas de présent : ses formes conjuguées, заболею, заболеешь, sont des futurs, et la quatrième ligne s’en sert pour une mise en garde.

Quand la maladie s’annonce sans être encore déclarée, le russe emploie l’imperfectif de заболеть, заболевать zabolievát’ : Кажется, я заболеваю Kájetsia, ia zabolieváiou, « j’ai l’impression que je couve quelque chose ». Et pour mettre quelqu’un en garde, il emploie l’impératif négatif du perfectif, Не заболей! Nie zaboliéï !, « ne va pas tomber malade ! ». Le choix du perfectif dans ce dernier tour, qui avertit d’un accident et non d’une action voulue, est expliqué à la page l’aspect à l’impératif.

Le second заболеть : quand la douleur commence

Le verbe qui fait mal possède lui aussi un perfectif en за-, et il s’écrit exactement de la même façon. У меня заболел зуб Ou mieniá zaboliél zoub ne veut pas dire que la dent est tombée malade, mais qu’elle s’est mise à faire mal. Ce second заболеть suit la seconde conjugaison, comme болит, et son futur est donc заболит, заболят.

• У меня вдруг заболел живот. Ou mieniá vdroug zaboliél jivót. — Tout à coup, j’ai eu mal au ventre.
• Если заболит голова, прими таблетку. Iésli zabolít golová, primí tabliétkou. — Si tu as mal à la tête, prends un comprimé.

Au passé, vous ne distinguerez les deux заболеть que par le sujet, comme pour le verbe simple : он заболел, il est tombé malade ; у него заболел зуб, sa dent s’est mise à lui faire mal. Au futur, la conjugaison les sépare : ты заболеешь, mais заболит голова.

Trois de ces verbes demandent un commentaire. Переболеть pierieboliét’ regarde la maladie depuis la sortie : on l’a eue, on l’a traversée, on en est guéri, et il régit l’instrumental comme le verbe simple. Разболеться razboliét’sia dit une douleur qui s’installe et s’aggrave ; il s’emploie surtout avec un organe pour sujet, au passé, d’où разболелась голова razboliélas’ golová. Приболеть priboliét’, enfin, appartient à la langue familière et minimise : on est un peu patraque, sans plus. Ajoutez-y le verbe qui désigne le rhume que l’on attrape, простудиться prostoudít’sia : Я простудился, « j’ai pris froid ».

Guérir : выздороветь, поправиться

Pour dire « guérir », le russe ne recourt pas à un dérivé de болеть. Il emploie выздороветь výzdoroviet’, perfectif, bâti sur la racine de здоровый, « en bonne santé », et son imperfectif выздоравливать vyzdorávlivat’. C’est de ce dernier que vient le vœu le plus courant adressé à un malade.

• Он уже выздоровел. On oujé výzdoroviel. — Il est déjà guéri.
• Выздоравливай! Vyzdorávlivaï ! — Rétablis-toi !
• Поправляйся! Popravliáïsia ! — Remets-toi vite !

Un mot de prudence sur le second verbe. Поправиться veut dire « se remettre », mais aussi, dans la langue courante, « prendre du poids ». Она поправилась peut donc se comprendre de deux façons, et seul le contexte tranche. Le vœu Поправляйся!, adressé à quelqu’un de malade, ne prête en revanche à aucune confusion.

Болеть за : le verbe des supporters

Voici l’emploi qui déconcerte le plus les francophones, parce qu’il n’a rien de médical. Suivi de la préposition за et de l’accusatif, le verbe des personnes malades signifie soutenir une équipe, un sportif, un candidat : être supporter, encourager, « être pour ». Il garde la première conjugaison, болею, болеешь, et son complément se met à l’accusatif, ce qui donne кого pour un être animé.

• За кого ты болеешь? Za kogó ty boliéiech’ ? — Tu es pour qui ? Tu soutiens quelle équipe ?
• Я болею за нашу команду. Ia boliéiou za náchou komándou. — Je soutiens notre équipe.
• Вчера мы болели за наших. Vtcherá my boliéli za náchikh. — Hier, nous avons encouragé les nôtres.
• Удачи на экзамене! Я за тебя болею. Oudátchi na èkzámienie ! Ia za tiebiá boliéiou. — Bonne chance pour l’examen ! Je croise les doigts pour toi.

Le verbe a produit un nom très courant, болельщик boliél’chtchik, au féminin болельщица boliél’chtchitsa, qui désigne le supporter ou la supportrice. Il connaît aussi un emploi plus large, hors du sport : болеть за своё дело, c’est avoir son travail à cœur, s’en soucier sincèrement. Dans tous ces emplois, la préposition est indispensable. Sans elle, я болею redevient « je suis malade », et la phrase change complètement de sens.

Notez enfin la parenté avec le verbe qui fait mal, que la langue a gardée dans une tournure imagée : У меня душа болит за него Ou mieniá douchá bolít za niegó, mot à mot « l’âme me fait mal pour lui », c’est-à-dire « je me fais du souci pour lui ». Ici, le sujet est душа, l’âme, et le verbe reprend la seconde conjugaison, болит. La règle du sujet s’applique jusque dans les expressions figées.

Боль, болезнь, больной : la famille du mot

Le français dit « mal » pour deux choses que le russe sépare. Le mal qui fait souffrir, la douleur, se dit боль bol’ ; le mal dont on est atteint, la maladie, se dit болезнь boliézn’. Le « mal de tête » est une douleur, головная боль golovnáia bol’ ; le « mal de mer » est une maladie, морская болезнь morskáia boliézn’. Les deux noms sont féminins et se terminent par un signe mou, ce qui leur donne une déclinaison que présente la page les féminins en signe mou.

Pour situer une douleur, on emploie в suivi du prépositionnel : боль в спине bol’ v spinié, une douleur dans le dos ; боль в горле bol’ v górlie, une douleur à la gorge. Le pluriel боли appartient plutôt au vocabulaire médical : боли в животе, des douleurs abdominales. Dans la conversation, on préfère d’ordinaire la tournure verbale, у меня болит спина, au nom, у меня боль в спине, qui se dit aussi mais sonne plus descriptif.

Больной et болен

L’adjectif больной bol’nóï, « malade », a une forme courte, болен, больна, больны bólien, bol’ná, bol’ný, dont l’accent se déplace au féminin et au pluriel. La différence entre он болен, malade en ce moment, et он больной, malade de nature ou de longue date, est exposée à la page la forme courte de l’adjectif, et nous ne la reprenons pas ici. Pour cette page, une comparaison suffit : Он болен et Он болеет disent à peu près la même chose au présent ; la forme courte, plus nette, sonne un peu plus soutenue, tandis que le verbe est la manière ordinaire de parler.

Employé comme nom, больной, au féminin больная, désigne le malade, le patient, et se décline comme un adjectif : Врач осмотрел больного Vratch osmotriél bol’nógo, « le médecin a examiné le malade ». Une mise en garde, toutefois : dans la langue familière, Ты что, больной? ne s’inquiète pas de votre santé, il veut dire « tu es fou ? ». Pour demander à quelqu’un s’il est malade, dites plutôt Ты заболел? ou Ты болеешь?

La même racine a donné l’hôpital, больница bol’nítsa. On y « est couché », comme le dit l’expression лежать в больнице lieját’ v bol’nítse, qui emploie l’un des verbes de position décrits à la page debout, couché, assis. Et l’arrêt de travail, dans la langue courante, se dit больничный : Я на больничном Ia na bol’nítchnom, « je suis en arrêt maladie ».

Quelques expressions figées

Le proverbe de la dernière ligne résume à lui seul la construction de cette page : la personne derrière у, la chose qui fait mal au nominatif, et le verbe de la seconde conjugaison entre les deux. On le cite, avec un sourire, à quelqu’un qui ramène sans cesse la conversation à son sujet de prédilection.

Les pièges du francophone, en un tableau

Rassemblons ce qui précède sous la forme qui sert le mieux au moment de parler : la phrase que vous avez en tête en français, et celle que le russe attend. La troisième colonne dit la raison du choix, pour que vous puissiez la retrouver seul devant une phrase nouvelle.

Si vous ne deviez garder qu’une idée de cette page, gardez celle qui revient dans presque toutes les lignes de la colonne de droite : avant de choisir la forme, demandez-vous qui est le sujet. Une personne appelle болею, болеет, болеют ; une partie du corps appelle болит, болят. Le reste, l’accord du passé, la préposition у, le choix entre les deux заболеть, en découle presque mécaniquement.