Réussir : une phrase où vous n’êtes pas le sujet

Vous cherchiez un appartement depuis des semaines, et vous venez de signer. En français, vous le racontez en vous plaçant au centre de la phrase : « j’ai réussi à trouver », « j’y suis arrivé ». Un Russe peut, lui aussi, construire la phrase avec un sujet, mais ce n’est pas ce qu’il fait le plus souvent. Il dira Мне удалось найти квартиру Mnie oudalós’ naïtí kvartírou, mot à mot « à moi, il a réussi de trouver un appartement ». Vous avez quitté le nominatif ; c’est l’action qui a réussi, et vous en êtes le bénéficiaire.

Une réussite qui vous arrive

Pour dire la réussite, le français place d’ordinaire en sujet celui qui réussit : « j’ai réussi », « elle y est arrivée », « nous sommes parvenus à le convaincre ». Il possède bien un tour sans personne, « ça a marché », mais ce tour, justement, ne dit plus pour qui. Le russe sait faire les deux à la fois : il garde la personne dans la phrase, mais il la retire du nominatif. Trois tournures se partagent ce travail.

• Мне удалось найти квартиру. Mnie oudalós’ naïtí kvartírou. — J’ai réussi à trouver un appartement.
• У меня получилось! Ou mieniá poloutchílos’ ! — J’ai réussi ! Ça a marché !
• У меня ничего не вышло. Ou mieniá nitchegó nie výchlo. — Je n’y suis pas arrivé, ça n’a rien donné.

Observez où se trouve la personne. Dans la première phrase, elle est au datif, мне, « à moi ». Dans les deux autres, elle se tient derrière у меня, « chez moi », la tournure même qui sert à dire « j’ai ». Le verbe, de son côté, reste à la troisième personne du singulier et prend au passé la forme du neutre : удалось, получилось, вышло. Il ne s’accorde avec rien, puisque rien n’est au nominatif. Ce moule est celui de toute une famille de phrases russes, que la page les tournures sans sujet présente dans son ensemble ; la réussite n’y occupe que quelques lignes, et c’est pourquoi nous la développons ici.

Le francophone se trompe à cet endroit précis. Il garde son « je », cherche un verbe qui s’accorde avec lui, et produit я удалось ou я получилось, deux assemblages que la grammaire refuse. Ou bien il trouve un verbe personnel correct, mais trop appuyé pour la situation, et sa phrase sonne comme un compte rendu d’exploit là où un Russe aurait simplement dit que ça avait marché.

Le tableau de décision

Voici les situations où l’hésitation est la plus fréquente. La deuxième colonne dit ce que le russe choisit, la troisième pourquoi. Les neuf premières lignes relèvent des trois tours sans sujet ; les cinq dernières montrent les cas où le russe garde au contraire la personne en sujet au nominatif, parce qu’il dispose d’un verbe propre pour la réussite en question.

Trois remarques avant d’entrer dans le détail. D’abord, les deux premiers tours se recouvrent largement : pour « j’ai réussi », мне удалось et у меня получилось sont tous deux corrects, et ce qui les sépare tient au registre et à la place de la personne plus qu’au sens. Ensuite, la sixième ligne montre que la chose réussie peut devenir sujet, et qu’elle impose alors son genre au verbe. Enfin, les verbes personnels du bas du tableau ne sont pas des équivalents chics des trois tours : chacun dit une réussite particulière, et nous les retrouverons à la fin de la page. Retenez pour l’instant le principe qui gouverne tout le reste : quand vous racontez qu’une chose a marché, commencez par vous demander si la personne doit vraiment être au nominatif.

Удаться : la réussite au datif

Commençons par le plus neutre des trois, celui qui convient à l’oral comme à l’écrit. Il forme une paire : l’imperfectif удаваться oudavát’sia et le perfectif удаться oudát’sia. Tous deux sont bâtis sur le verbe « donner », давать et дать, dont ils reprennent la conjugaison, avec le suffixe -ся en plus. Dans le sens de réussir, ce sont les troisièmes personnes qui servent, et l’on comprend pourquoi : c’est l’action, ou la chose, qui réussit, non celui qui parle.

Deux remarques de forme. L’imperfectif perd au présent la syllabe -ва- de son infinitif, exactement comme давать, qui donne даёт : on dit удаётся, et удаваётся n’existe pas. Le perfectif, lui, suit дать, l’un des quelques verbes à conjugaison propre que présente la page les verbes irréguliers : de même que дать fait даст, удаться fait удастся. Ce futur s’écrit avec deux с séparés par un т, et l’oreille n’y entend qu’un groupe sts, d’où la transcription oudástsia. Au pluriel, ce qui est rare dans ce sens, on a удаются oudaioútsia au présent.

La personne au datif, l’action à l’infinitif

La personne qui réussit se met au datif, le cas de celui à qui quelque chose arrive, que décrit la page le cas datif. Ce peut être un pronom ou un nom. Ce qu’elle a réussi à faire suit à l’infinitif, sans préposition ni conjonction. Et quand la personne va de soi, ou qu’elle n’intéresse pas, le datif disparaît purement et simplement : la phrase dit alors qu’on a réussi, sans dire qui.

• Мне удалось с ним поговорить. Mnie oudalós’ s nim pogovorít’. — J’ai réussi à lui parler.
• Ей удалось убедить родителей. Ieï oudalós’ oubiedít’ rodítieleï. — Elle a réussi à convaincre ses parents.
• Брату удалось найти работу. Brátou oudalós’ naïtí rabótou. — Mon frère a réussi à trouver du travail.
• Удалось найти решение. Oudalós’ naïtí riechénie. — On a fini par trouver une solution.
• Мне редко удаётся выспаться. Mnie riédko oudaiótsia výspat’sia. — J’arrive rarement à dormir tout mon soûl.

L’infinitif est le plus souvent perfectif : поговорить, убедить, найти. La logique est celle du verbe principal, qui annonce un résultat ; l’infinitif perfectif présente justement l’action comme menée à son terme. L’imperfectif reparaît quand la réussite se répète : Раньше нам удавалось встречаться каждую неделю Ránche nam oudaválos’ vstrietchát’sia kájdouiou niediéliou, « avant, nous arrivions à nous voir chaque semaine ». Ce choix, qui revient après tous les verbes de ce type, est traité pour lui-même à la page l’aspect de l’infinitif après un modal.

Le futur mérite d’être appris tel quel, car il permet de parler de ce que l’on espère sans rien promettre. Là où le français met un présent après « si », le russe emploie le futur perfectif, puisque la réussite n’a pas encore eu lieu.

• Если удастся, я позвоню. Iésli oudástsia, ia pozvonioú. — Si j’y arrive, j’appellerai.
• Надеюсь, мне удастся прийти. Nadiéious’, mnie oudástsia priïtí. — J’espère que je pourrai venir.
• Вряд ли нам удастся успеть. Vriad li nam oudástsia ouspiét’. — Je doute que nous arrivions à temps.

Quand c’est la chose qui réussit

Le même verbe accepte un vrai sujet au nominatif, le plus souvent une chose : un gâteau, une soirée, un voyage, des photos. Удаться veut dire alors « être réussi », et le verbe s’accorde avec cette chose en genre et en nombre, comme tout passé russe. La phrase française a le même sujet que la russe, pour une fois : « le gâteau est réussi », торт удался.

Comparez la troisième ligne au tour du début de page. Avec un infinitif, rien n’est au nominatif, et le verbe reste au neutre : мне удалось найти. Avec un nom, le verbe se règle sur lui : поездка удалась, фотографии удались. L’imperfectif obéit à la même logique : Не все опыты удаются Nie vsie ópyty oudaioútsia, « toutes les expériences ne réussissent pas ». Le mot всё, « tout », est un neutre, ce qui explique всё удалось comme всё удаётся.

La même racine a donné une petite famille de mots que vous entendrez souvent : удача oudátcha, la chance, la réussite ; неудача nieoudátcha, l’échec ; удачный oudátchnyï, réussi, bien venu. On dit удачная фотография, une photo réussie, et l’on souhaite Удачи! Oudátchi ! à qui part tenter sa chance.

Выйти : ce qui sort de vos efforts

Le troisième tour vient d’un verbe que vous connaissez d’abord comme verbe de mouvement : выйти výïti, sortir, imperfectif выходить vykhodít’. Au sens figuré, ce qui « sort » est le résultat d’une tentative, et l’on retrouve l’image de получиться, avec une couleur plus familière. Les emplois figurés des verbes de mouvement sont rassemblés à la page quand le mouvement devient image ; voyons ceux qui touchent à la réussite et à l’échec.

La conjugaison est celle des composés de идти, avec l’accent fixé sur le préfixe dans toutes les formes du perfectif : futur выйдет výïdet, pluriel выйдут výïdout ; passé вышел výchel, вышла výchla, вышло výchlo, вышли výchli. L’imperfectif, au présent, fait выходит vykhódit.

On voit que выйти double presque terme à terme получиться : même préposition из pour ce que devient une personne, même так pour les circonstances, même tour en tête de phrase pour la conclusion. Il a pourtant ses terrains de prédilection. On l’entend surtout sous la négation, avec ничего, et dans les formules figées du tableau ; à l’affirmatif, у меня вышло se dit, mais moins souvent que у меня получилось, et suivi d’un infinitif il appartient à un registre franchement familier. Pour débuter, réservez-lui donc les tours du tableau, et prenez получиться pour tout le reste.

La troisième ligne mérite un mot. Не выйдет!, lancé seul, est un refus net, souvent agacé : on annonce à l’autre que son plan ne marchera pas, ou qu’on n’entrera pas dans son jeu. Il n’a rien de la politesse de не получится, que nous verrons plus bas. Notez enfin que le verbe garde, à côté de ces emplois, tous ses autres sens : Она вышла замуж Oná výchla zámouj, « elle s’est mariée », n’a rien à voir avec la réussite, pas plus que Он вышел из дома, « il est sorti de chez lui ». C’est le contexte, et surtout la présence de ничего ou de из suivi d’un nom de personne, qui vous met sur la piste.

Ничего не получается : l’échec, et le moment où il tombe

La négation se fait comme partout, avec не placé juste devant le verbe. Deux choses demandent pourtant de l’attention. La première est le petit mot qui accompagne si souvent ces phrases : ничего nitchegó, « rien ». Il s’agit d’une forme de génitif, et ce n’est pas un hasard : sous la négation, ce dont on nie l’existence passe volontiers au génitif, mécanisme que décrit la page le génitif après la négation. Rien n’étant au nominatif, le verbe reste au neutre : ничего не получилось, ничего не вышло.

La seconde est l’aspect. Un échec peut être en cours, répété, unique ou seulement prévu, et le russe le dit chaque fois par une forme différente du même verbe. Le français, qui hésite entre « je n’y arrive pas », « ça n’a pas marché » et « ça ne marchera pas », fait la même distinction par les temps ; le russe la fait par l’aspect et le temps à la fois.

La même grille vaut pour удаваться et удаться : мне не удаётся pour ce qui résiste encore, мне не удалось pour la tentative manquée, мне не удастся pour l’échec que l’on prévoit. Un adverbe de durée tranche souvent la question : Уже неделю мне не удаётся выспаться Oujé niediéliou mnie nie oudaiótsia výspat’sia, « voilà une semaine que je n’arrive pas à dormir assez », demande l’imperfectif, puisque l’échec dure jusqu’au moment où l’on parle.

• Сегодня утром мне не удалось дозвониться до врача. Siegódnia oútrom mnie nie oudalós’ dozvonít’sia do vratchá. — Ce matin, je n’ai pas réussi à joindre le médecin.
• Как я ни старался, ничего не вышло. Kak ia ni starálsia, nitchegó nie výchlo. — J’ai eu beau faire, ça n’a rien donné.
• Мне так и не удалось с ним поговорить. Mnie tak i nie oudalós’ s nim pogovorít’. — Finalement, je n’ai jamais réussi à lui parler.

La dernière ligne emploie так и не, qui souligne qu’une réussite attendue n’est jamais venue ; la locution se construit d’ordinaire avec le perfectif, puisqu’elle nie un résultat. Vous la retrouverez avec bien d’autres verbes que ceux de cette page.

Refuser sans dire non, encourager sans promettre

Le futur perfectif nié, не получится, est l’une des formules de refus les plus utiles de la langue parlée. Comme la phrase n’a pas de sujet, ce n’est pas vous qui refusez : ce sont les circonstances qui ne s’y prêtent pas. D’où son emploi constant pour décliner une invitation ou repousser un rendez-vous, avec une courtoisie que я не могу, « je ne peux pas », n’a pas toujours.

• Завтра не получится. Závtra nie poloútchitsia. — Demain, ça ne va pas être possible.
• Боюсь, в субботу не получится. Boioús’, v soubbótou nie poloútchitsia. — Je crains que samedi, ce ne soit pas possible.

Le même futur, à l’affirmatif, sert à encourager. У тебя всё получится! est la phrase que l’on dit à quelqu’un avant un examen, un entretien, un départ : « tu vas y arriver ». Après un échec, on console avec Ничего, в следующий раз получится Nitchegó, v sliédouiouchtchiï raz poloútchitsia, « ce n’est rien, ça marchera la prochaine fois ». Le ничего n’y nie rien : employé seul en tête de phrase, il signifie « ce n’est pas grave ».

Le français dit « ça marche »

Un dernier piège guette le francophone, et il vient du français lui-même. Notre « ça marche » recouvre au moins quatre situations que le russe sépare nettement, et la moitié d’entre elles relève des verbes de cette page.

La deuxième ligne est la plus traître. Un appareil ne « réussit » pas : il fonctionne ou non, et le russe le dit avec работать, « travailler ». Телефон не получается n’aurait aucun sens. Ce qu’on dit d’une machine qui tombe en panne, et les verbes qui conviennent selon la cause, sont exposés à la page casser ou tomber en panne.

Quand le russe garde un sujet

Toutes les réussites ne s’expriment pas sans sujet. Le russe possède des verbes personnels, au nominatif, et il les emploie dans deux cas : quand il veut mettre en avant la personne, son habileté, sa capacité ou ses efforts ; et quand la réussite est d’une espèce particulière pour laquelle la langue a un verbe à elle. Le tableau ci-dessous rassemble les plus utiles.

Суметь est le perfectif de уметь, « savoir faire » : il présente la réussite comme le fruit d’une compétence ou d’une ingéniosité, ce que le français rend souvent par « savoir » au passé composé. Смочь, le perfectif de мочь, sert très souvent au passé négatif, pour dire qu’on n’a pas pu, et au futur, pour demander si quelqu’un pourra ; son masculin du passé, смог, n’a pas de л. La répartition entre знать, уметь et мочь, que le français confond sous « savoir » et « pouvoir », fait l’objet de la page savoir ou pouvoir.

Comparez maintenant deux phrases qui disent presque la même chose : Я не смог прийти et Мне не удалось прийти. Les deux sont correctes. La première parle de vous, de ce que vous étiez en mesure de faire ; la seconde présente l’affaire comme dépendant des circonstances, et laisse entendre que vous aviez essayé. C’est la même différence qu’entre « je n’ai pas pu » et « ça ne s’est pas fait ».

Справиться správit’sia est le verbe de « je vais m’en sortir », « tu vas t’en tirer ». Il se construit avec с et l’instrumental de la difficulté, ou sans complément du tout, et son futur sert à rassurer : Я справлюсь Ia správlious’, « je m’en sortirai » ; Ты справишься? Ty správich’sia ?, « tu vas y arriver ? ». L’imperfectif справляться demande comment quelqu’un fait face à une situation qui dure : Как ты справляешься? Kak ty spravliáiech’sia ?, « comment tu t’en sors ? ».

Добиться dobít’sia régit le génitif, comme son voisin достичь, atteindre : добиться успеха, réussir, au sens de connaître le succès ; Она многого добилась Oná mnógogo dobílas’, « elle a accompli beaucoup de choses ». C’est le verbe de la réussite conquise, celle d’une carrière ou d’un combat, non celle d’un gâteau.

Les deux dernières lignes renvoient à des verbes que d’autres pages traitent à fond. Успеть, réussir dans le délai, est présenté avec ses constructions à la page être à l’heure, être en retard. Сдать экзамен mérite une mise en garde : l’imperfectif сдавать экзамен veut d’ordinaire dire « passer un examen », sans rien dire du résultat, et pour un examen précis, c’est le perfectif qui annonce la réussite. Ce partage est expliqué à la page l’aspect au passé. Dans le même esprit, plusieurs verbes à préfixe disent d’eux-mêmes qu’une tentative a abouti : дозвониться, réussir à joindre quelqu’un au téléphone, поступить в университет, réussir à entrer à l’université. Le premier figure, avec les verbes de la tentative, à la page essayer en russe, qui fait le pendant de celle-ci : on y essaie, ici on y arrive.

• Он сумел их убедить. On soumiél ikh oubiedít’. — Il a su les convaincre.
• Ты сможешь мне помочь? Ty smójech’ mnie pomótch’ ? — Tu pourras m’aider ?
• Не волнуйся, я справлюсь. Nie volnoúïsia, ia správlious’. — Ne t’inquiète pas, je vais m’en sortir.
• Он поступил в университет. On postoupíl v ouniviersitiét. — Il a été admis à l’université.

Trois questions pour choisir sans hésiter

Tout ce qui précède se ramène à quelques décisions, que l’on peut prendre dans l’ordre avant d’ouvrir la bouche.

Voulez-vous dire qu’une chose a marché, ou que quelqu’un a été capable ? Si vous racontez simplement qu’une chose a marché, prenez un tour sans sujet. Si vous voulez souligner l’habileté, la capacité ou l’effort de la personne, gardez-la au nominatif avec суметь, смочь, справиться ou добиться. Et si la réussite a un verbe propre, un examen, un train, un appel, employez ce verbe.

Parlez-vous à l’écrit, ou entre amis ? Мне удалось, au datif, convient partout, et c’est le choix sûr devant un infinitif. У меня получилось, avec у et le génitif, est le tour naturel de la conversation, surtout employé seul. Выйти se garde pour les formules : ничего не вышло, из этого ничего не выйдет, не выйдет!. Ne mélangez jamais les constructions : pas de мне получилось, pas de у меня удалось.

Où en est la réussite ? En cours ou habituelle, l’imperfectif au présent : получается, удаётся. Obtenue une fois, le perfectif au passé : получилось, удалось. Attendue, espérée ou refusée, le perfectif au futur : получится, удастся. Et si une chose est en sujet, un gâteau, un voyage, une photo, accordez le verbe avec elle.