Les pluriels irréguliers : cinq familles et une poignée de mots isolés

Ce que « irrégulier » veut dire ici

Le pluriel ordinaire du russe est simple : -ы ou -и pour le masculin et le féminin, -а ou -я pour le neutre. Ce mécanisme est décrit sur la page du pluriel des noms, et nous ne le reprenons pas ici.

Attention à ne pas confondre deux choses. книга kníga fait книги knígui et non книгы : ce n’est pas une irrégularité, c’est la règle des sept lettres, qui interdit simplement ы après certaines consonnes. Le mot reste parfaitement régulier.

Les vrais irréguliers sont ailleurs. Ce sont des noms qui changent de désinence, de radical, parfois de mot entier. Ils se répartissent en cinq familles, auxquelles s’ajoutent quelques mots isolés. Mauvaise nouvelle : ces familles frappent le vocabulaire de base. On ne peut pas les repousser à plus tard, parce qu’on parle de la maison, de l’ami, du frère, du fils, de l’enfant, de l’œil et de la mère.

Un piège lexical : deux pluriels, deux sens

Quelques mots possèdent les deux pluriels, et le choix change le sens. Ce n’est pas une variante de style : ce sont deux mots différents.

• цвета tsvietá — les couleurs (de цвет tsviet, la couleur)
• цветы tsvietý — les fleurs (de цветок tsvietók, la fleur)
• листья líst’ia — les feuilles d’un arbre
• листы listý — les feuilles de papier

Le о de цветок disparaît au pluriel : c’est la voyelle mobile, qui joue dans des dizaines de mots.

Deuxième famille : les pluriels en -ья

Un autre groupe de masculins, et quelques neutres, forment leur pluriel en -ья. Ce groupe se scinde en deux sous-ensembles, qu’il faut distinguer parce que leur génitif pluriel diffère.

Premier sous-ensemble : au pluriel, l’accent porte sur le radical et le génitif pluriel est en -ьев. Ce sont les six premières lignes du tableau. Attention, « porter sur le radical » ne veut pas dire « ne pas bouger » : перо pieró et крыло kryló sont accentués sur la désinence au singulier et ramènent l’accent sur le radical au pluriel, tandis que дерево diérievo le déplace d’une syllabe du radical à l’autre.

Second sous-ensemble : l’accent tombe sur la désinence et le génitif pluriel est en -ей. Trois mots, mais trois mots quotidiens, et deux d’entre eux modifient encore leur radical : друг change son г en з, et сын insère une syllabe entière.

Le groupe est plus large que ces neuf mots. сук souk → сучья soútch’ia (la branche morte) et колос kólos → колосья kolós’ia (l’épi) suivent le premier sous-ensemble ; князь kniaz’ → князья kniaz’iá (le prince) suit le second, avec un génitif pluriel князей kniaziéï.

• Братья и сёстры сидели рядом. brát’ia i sióstry sidiéli riádom — Les frères et sœurs étaient assis côte à côte.
• Дети сидели на стульях. diéti sidiéli na stoúl’iakh — Les enfants étaient assis sur les chaises.
• В парке много деревьев. v párkie mnógo dieriév’iev — Il y a beaucoup d’arbres dans le parc.
• Мы говорили о наших друзьях. my govoríli o náchikh drouz’iákh — Nous avons parlé de nos amis.
• У птицы белые крылья. ou ptítsy biélyie krýl’ia — L’oiseau a des ailes blanches.

Troisième famille : les noms en -анин

Les noms d’habitants, d’appartenances et de peuples se terminent souvent par -анин ou -янин au singulier. Au pluriel, cette finale tombe : il reste le radical, un -е au nominatif, et rien du tout au génitif pluriel. C’est le modèle des trois premières lignes du tableau ci-dessous ; les deux dernières s’en écartent, et nous y revenons juste après.

Les deux dernières lignes sont des dissidents à l’intérieur même de la famille : хозяин prend un pluriel en -ева et господин un pluriel en -а accentué, avec un génitif pluriel qui recule l’accent d’une syllabe : господа gospodá, mais господ gospód. Elles s’apprennent séparément.

La famille est nombreuse, et très régulière une fois le modèle en tête : славянин slavianín → славяне slaviánie (le Slave), христианин khristianín → христиане khristiánie (le chrétien), мусульманин moussoul’manín → мусульмане moussoul’mánie (le musulman), южанин ioujánin → южане ioujánie (le méridional), армянин armianín → армяне armiánie (l’Arménien).

• Все граждане равны перед законом. vsie grájdanie ravný piéried zakónom — Tous les citoyens sont égaux devant la loi.
• Англичане любят чай. anglitchánie lioúbiat tchaï — Les Anglais aiment le thé.
• Крестьяне работали в поле. kriest’iánie rabótali v pólie — Les paysans travaillaient aux champs.
• Дамы и господа! dámy i gospodá — Mesdames et messieurs !
• Хозяева ждут гостей. khoziáieva jdout gostiéï — Les maîtres de maison attendent les invités.

Quatrième famille : les petits, en -ёнок

Le russe forme les noms de jeunes animaux avec un suffixe -ёнок — ou -онок après les consonnes chuintantes. Au pluriel, ce suffixe est remplacé par -ята / -ата, et le génitif pluriel n’a pas de désinence du tout.

Le suffixe est très productif, et il s’applique à tous les petits d’animaux : утёнок outiónok → утята outiáta (le caneton), поросёнок porossiónok → поросята porossiáta (le porcelet), лисёнок lissiónok → лисята lissiáta (le renardeau), волчонок voltchónok → волчата voltcháta (le louveteau). Ce dernier s’écrit -онок et non -ёнок parce que ч est une chuintante, exactement comme медвежонок après ж.

• Котята спят в корзине. kotiáta spiat v korzínie — Les chatons dorment dans le panier.
• На ферме много телят. na fiérmie mnógo tieliát — Il y a beaucoup de veaux à la ferme.
• Цыплята бегают по двору. tsypliáta biégaiout po dvoroú — Les poussins courent dans la cour.
• Ребята, пойдём домой! riebiáta, poïdióm domóï — Les gars, rentrons à la maison !
• Медвежата играют у реки. miedviejáta igráiout ou riekí — Les oursons jouent au bord de la rivière.

La dernière ligne du tableau demande une explication. ребёнок signifie « l’enfant ». Sa forme en -ята existe bien, mais elle s’est détachée du sens d’origine : ребята désigne aujourd’hui un groupe de camarades, dans un registre familier et chaleureux. Pour dire « les enfants », le russe emploie un tout autre mot, que voici.

Cinquième famille : les supplétifs et les isolés

Restent les mots qui ne suivent aucune famille. Deux d’entre eux changent complètement de radical au pluriel : leur pluriel n’est pas dérivé du singulier, c’est un autre mot. Les autres sont des irrégularités d’un seul mot, qu’on retient par la fréquence.

Quelques remarques sur ce tableau. сосед est un masculin dur au singulier qui devient mou au pluriel — d’où соседи et non соседы. ухо et яблоко sont des neutres qui refusent le -а de leur genre. небо et чудо allongent leur radical d’un -ес- au pluriel, vestige d’un type de déclinaison ancien. Le procédé se retrouve, avec un autre élément, chez les neutres en -мя, qui intercalent -ен- : имя ímia → имена imená (les noms), время vriémia → времена vriemená (les époques). Leur paradigme figure sur la déclinaison du neutre. мать et дочь, eux, intercalent -ер- partout sauf au nominatif et à l’accusatif singuliers : voir les féminins en signe mou.

Deux autres neutres méritent d’être ajoutés à la liste : плечо plietchó → плечи pliétchi (l’épaule) et колено koliéno → колени koliéni (le genou). Tous deux prennent un -и là où leur genre appelait un -а, et плечо ramène en outre l’accent sur le radical.

Dernier détail, mais il tombe tout le temps : après un nombre, « personnes » ne se dit pas avec люди mais avec la forme человек, identique au singulier. On dit пять человек piat’ tcheloviék, cinq personnes, et non пять людей. La seule brèche est l’adjectif : dès qu’un mot s’intercale entre le nombre et le nom, людей revient — пять молодых людей piat’ molodýkh lioudiéï, cinq jeunes gens.

• Здесь живут хорошие люди. zdies’ jivoút khoróchiie lioúdi — De braves gens vivent ici.
• У нас в классе двадцать человек. ou nas v klássie dvádtsat’ tcheloviék — Nous sommes vingt dans la classe.
• Матери и дочери готовят вместе. mátieri i dótcheri gotóviat vmiéstie — Les mères et les filles cuisinent ensemble.
• У собаки большие уши. ou sobáki bol’chíie oúchi — Le chien a de grandes oreilles.
• Он любит яблоки. on lioúbit iábloki — Il aime les pommes.
• Соседи купили машину. sossiédi koupíli machínou — Les voisins ont acheté une voiture.

Ces pluriels au travail

• Мои братья живут в Москве. moí brát’ia jivoút v Moskvié — Mes frères vivent à Moscou.
• В Москве много старых домов. v Moskvié mnógo stárykh domóv — Il y a beaucoup de vieilles maisons à Moscou.
• У меня много друзей. ou mieniá mnógo drouziéï — J’ai beaucoup d’amis.
• Дети играют во дворе. diéti igráiout vo dvorié — Les enfants jouent dans la cour.
• Матери ждут детей у школы. mátieri jdout dietiéï ou chkóly — Les mères attendent les enfants devant l’école.
• Листья падают на землю. líst’ia pádaiout na ziémliou — Les feuilles tombent sur le sol.
• Учителя ушли домой. outchitieliá ouchlí domóï — Les professeurs sont rentrés chez eux.
• Котята спят. kotiáta spiat — Les chatons dorment.
• Он купил цветы. on koupíl tsvietý — Il a acheté des fleurs.
• Наши соседи уехали. náchi sossiédi ouiékhali — Nos voisins sont partis.
• Люди много работают. lioúdi mnógo rabótaiout — Les gens travaillent beaucoup.
• Его сыновья живут в Париже. iegó synov’iá jivoút v Paríje — Ses fils vivent à Paris.
• Граждане, соблюдайте тишину. grájdanie, soblioudáïtie tichinoú — Citoyens, respectez le silence.
• Он пожал плечами. on pojál plietchámi — Il a haussé les épaules.
• Он верит в чудеса. on viérit v tchoudiessá — Il croit aux miracles.

Les génitifs pluriels donnés dans les tableaux ci-dessus le sont parce qu’ils ne se déduisent d’aucune règle : ils font partie de l’irrégularité du mot. Les règles générales de formation du génitif pluriel, elles, sont exposées sur la page du génitif pluriel.

Comment on retient tout cela

Deux familles se reconnaissent à l’œil, parce qu’elles tiennent à un suffixe : les noms en -анин font leur pluriel en -ане, et les noms de petits d’animaux en -ёнок le font en -ята. Pour les trois autres, en revanche, aucune règle ne prédit à quelle famille appartient un mot donné : rien dans брат n’annonce братья plutôt que браты. Ces pluriels-là s’apprennent, et ils s’apprennent par la fréquence : ce sont les mots qu’on rencontre le plus souvent, donc ceux qu’on entend le plus. C’est plutôt une bonne nouvelle. Une cinquantaine de formes couvre l’essentiel de ce qu’on rencontre dans une conversation ordinaire.

Un conseil de méthode : apprenez le pluriel avec le mot, dès la première rencontre, et toujours à voix haute. дом, дома ne se retient pas comme une règle mais comme une mélodie — l’accent qui saute d’une syllabe à l’autre s’entend avant de s’analyser.