Appeler, s’appeler : un mot français, plusieurs verbes russes

Le verbe « appeler » est l’un des plus accueillants du français. Il sert à donner un nom, à faire venir quelqu’un, à téléphoner, à commander un taxi, à réclamer du secours ; à la forme pronominale, il sert encore à dire son nom. Le russe ne possède aucun verbe aussi large. Il répartit ce territoire entre plusieurs verbes, звать zvat’, называть nazyvát’, называться nazyvát’sia, вызвать výzvat’ et звонить zvonít’, et chacun impose sa propre construction.

Un verbe français, quatre gestes russes

Avant de regarder les formes, il faut apprendre à reconnaître le geste. Au moment de dire « appeler », posez-vous une seule question : que se passe-t-il, concrètement ? Si l’on donne ou si l’on demande un nom, le russe pense au nom. Si l’on veut que quelqu’un vienne, il pense à la voix qui fait venir. Si l’on prend son téléphone, il pense à la sonnerie. Si l’on fait venir un service, un médecin, un taxi, il pense à une convocation. Ce sont quatre situations distinctes, et le russe donne à chacune son verbe.

La question du nom se dédouble à son tour. Une personne, un chat, un chien portent un nom propre, qu’on leur a donné et qu’on prononce pour les héler : pour eux, le russe dit Меня зовут…, « on m’appelle… ». Une rue, un film, un plat, un objet ont une appellation : pour eux, il dit Это называется…, « cela s’appelle… ». Le français emploie le même verbe pronominal dans les deux cas, et c’est la première confusion que l’on entend chez un francophone.

Le tableau de décision

Voici, rangées par situation, les phrases où le francophone hésite. La deuxième colonne dit quel verbe le russe choisit, la troisième dit pourquoi. Lisez-les comme une série de réflexes à acquérir, non comme des règles à réciter.

Parcourez la deuxième colonne de haut en bas : une même racine, зв-, revient presque partout, mais elle porte des préfixes différents et ne se construit pas de la même façon. Seul le téléphone échappe à la famille, avec звонить, bâti sur звон, la sonnerie. Retenez pour l’instant deux réflexes qui régleront la plupart de vos phrases. Pour le nom d’une personne, зовут ; pour le nom d’une chose, называется. Et dès que le téléphone entre en jeu, звонить, avec la personne au datif. Le reste de la page détaille chaque case.

Звать : la voix qui fait venir

Commençons par le verbe de base, parce qu’il sert à deux des gestes du tableau : faire venir quelqu’un, et dire son nom. Son sens premier est le plus concret. Звать, c’est appeler de la voix une personne pour qu’elle vienne, ou l’inviter à venir quelque part. Une mère appelle ses enfants pour le repas, un ami vous invite chez lui, un blessé appelle à l’aide : dans les trois cas, quelqu’un est censé se déplacer à la suite de l’appel.

Sa conjugaison réserve une surprise dès la première personne. L’infinitif звать n’a pas de voyelle entre le з et le в ; le présent en fait apparaître une, et bâtit toutes ses formes sur зов-. Le verbe suit ensuite la première conjugaison, avec une désinence accentuée, ce qui fait entendre un ё à quatre personnes sur six.

Ce passage de зв- à зов- ne se devine pas à partir de l’infinitif : il s’apprend avec le verbe, comme беру pour брать ou жду pour ждать, que la page les alternances du radical range dans la même série. Observez aussi la dernière ligne du tableau : зовут, la troisième personne du pluriel, est exactement la forme que vous connaissez déjà par Меня зовут. Ce n’est pas un hasard, et nous y viendrons dans la section suivante.

Le passé, lui, revient à l’infinitif et ignore le о du présent : звал, звала, звало, звали zval, zvalá, zválo, zváli. L’accent passe sur la désinence au féminin seulement, schéma que l’on retrouve dans брала ou ждала et que décrit la page l’accent mobile du verbe. L’impératif, enfin, se forme sur le radical du présent : зови zoví, зовите zovítie.

• Он звал на помощь. On zval na pómochtch’. — Il appelait au secours.
• Она звала собаку. Oná zvalá sobákou. — Elle appelait le chien.
• Зови его к нам! Zoví iegó k nam ! — Fais-le venir chez nous !

Ce que l’on construit avec звать

La personne que l’on appelle est le complément direct du verbe, et se met donc à l’accusatif. Le lieu où on l’invite à venir s’exprime avec в ou на suivis de l’accusatif, comme après un verbe de mouvement. Ce qu’on l’invite à faire peut aussi suivre directement, à l’infinitif.

Une remarque sur le complément. Quand on appelle un être vivant, ce qui est le cas le plus fréquent avec ce verbe, l’accusatif masculin et l’accusatif pluriel prennent la forme du génitif : звать Ивана, звать детей. La page l’accusatif des êtres animés explique ce mécanisme, que vous retrouverez dans presque chaque phrase de cette page.

Le perfectif позвать

Pour un appel unique, qui a eu lieu ou qui aura lieu, le russe emploie le perfectif позвать pozvát’. Il se conjugue exactement comme le verbe simple, sur le même radical en -зов-, mais ses formes conjuguées ont valeur de futur : позову pozovoú, « j’appellerai », позовёшь, позовут. Son passé est позвал, позвала, позвали pozvál, pozvalá, pozváli, son impératif позови, позовите.

• Я сейчас позову маму. Ia sieïtchás pozovoú mámou. — Je vais appeler maman tout de suite.
• Нас позвали на свадьбу. Nas pozváli na svád’bou. — On nous a invités au mariage.
• Почему ты меня не позвал? Potchemoú ty mieniá nie pozvál ? — Pourquoi ne m’as-tu pas invité ? (à un homme)
• Мы позовём друзей на день рождения. My pozovióm drouziéï na dien’ rojdiéniia. — Nous inviterons des amis pour l’anniversaire.

Dans ce sens d’invitation, звать et позвать appartiennent à la conversation. Pour une invitation plus solennelle, écrite, officielle, le russe emploie volontiers приглашать et son perfectif пригласить priglassít’, qui correspondent mieux à notre « inviter ».

Называть et назвать : mettre un nom

Le deuxième verbe de la famille est bâti sur la même racine, avec le préfixe на-. Là où звать fait venir, называть désigne : il met un nom sur une personne ou sur une chose. Le français dit « ses amis l’appellent Sacha », « on appelle ces gens des Moscovites » ; le russe dit la même chose avec une construction à deux compléments. Celui qui reçoit le nom se met à l’accusatif ; le nom qu’on lui donne se met à l’instrumental.

• Друзья называют его Сашей. Drouz’iá nazyváiout iegó Sácheï. — Ses amis l’appellent Sacha.
• Бабушка называла меня зайчиком. Bábouchka nazyvála mieniá záïtchikom. — Ma grand-mère m’appelait son petit lapin.
• Жителей Москвы называют москвичами. Jítieleï Moskvý nazyváiout moskvitchámi. — On appelle Moscovites les habitants de Moscou.
• Это нельзя назвать успехом. Èto niel’ziá nazvát’ ouspiékhom. — On ne peut pas appeler cela un succès.

Pourquoi l’instrumental ? C’est le cas de ce qu’une chose est déclarée être, celui qui accompagne aussi стать, devenir, ou быть au passé dans Он был врачом. Ses formes sont réunies à la page le cas instrumental. Dans la conversation, on entend parfois le nominatif avec un prénom, Друзья называют его Саша ; la langue soignée préfère l’instrumental, et c’est lui qu’il vaut mieux prendre en bouche. Le premier exemple montre au passage un phénomène que le russe pratique sans cesse : Sacha est le diminutif d’Alexandre, et la plupart des prénoms russes ont ainsi leur forme d’usage entre proches, que la page les diminutifs passe en revue.

Notez enfin que звать lui-même, quand il a un vrai sujet, peut prendre ce sens : Все зовут её Наташей Vsie zovoút ieió Natácheï, « tout le monde l’appelle Natacha ». Les deux verbes se recouvrent ici, mais seul называть s’emploie pour une catégorie, un terme, une qualification, comme dans les deux derniers exemples ci-dessus.

Le perfectif назвать

L’imperfectif называть est parfaitement régulier : il suit la première conjugaison, comme читать. Son perfectif назвать nazvát’, en revanche, hérite de tout ce que vous avez vu pour звать : radical назов- au futur, retour à l’infinitif au passé, accent final au féminin. Mettez les deux paradigmes côte à côte et la différence saute aux yeux.

Le passé du perfectif est назвал, назвала, назвали nazvál, nazvalá, nazváli, son impératif назови, назовите. Le perfectif sert dès que l’on donne un nom une fois pour toutes, ce qui est le cas d’un prénom choisi à la naissance. C’est aussi le verbe qu’emploient les formulaires et les guichets, où il ne s’agit plus de baptiser mais de dire, de citer, de donner un renseignement.

• Как вы назовёте сына? Kak vy nazoviótie sýna ? — Comment appellerez-vous votre fils ?
• Его назвали в честь дедушки. Iegó nazváli v tchest’ diédouchki. — On lui a donné le prénom de son grand-père.
• Назовите, пожалуйста, вашу фамилию. Nazovítie, pojálousta, váchou famíliiou. — Donnez votre nom de famille, s’il vous plaît.
• Он не назвал цену. On nie nazvál tsénou. — Il n’a pas donné de prix.

Deux expressions figées complètent le tableau. Так называемый tak nazyváiemyï, mot à mot « ainsi appelé », correspond à « ce qu’on appelle » ou à « soi-disant » : neutre devant un terme technique, il prend volontiers une nuance ironique dans la conversation, так называемые друзья, « de soi-disant amis ». Et называть вещи своими именами nazyvát’ viéchtchi svoími imienámi, « appeler les choses par leurs noms », est l’exact équivalent de notre « appeler un chat un chat ».

Называться : le nom des choses

Ajoutez -ся à называть et vous obtenez le verbe qui répond à « comment ça s’appelle ? ». La chose devient sujet, au nominatif, et le verbe s’accorde avec elle : эта улица называется, эти цветы называются. C’est l’un des cas où le suffixe pronominal change le sens du verbe au lieu de le rendre réfléchi, comme le montre la page les verbes en -ся. Une rue ne s’appelle pas elle-même : elle porte un nom.

• Как называется эта улица? Kak nazyváietsia èta oúlitsa ? — Comment s’appelle cette rue ?
• Как это называется по-русски? Kak èto nazyváietsia po-roússki ? — Comment ça s’appelle en russe ?
• Как называются эти цветы? Kak nazyváioutsia èti tsvietý ? — Comment s’appellent ces fleurs ?
• Наш магазин называется «Ромашка». Nach magazín nazyváietsia « Romáchka ». — Notre magasin s’appelle « Romachka », la camomille.
• Я забыл, как это называется. Ia zabýl, kak èto nazyváietsia. — J’ai oublié comment ça s’appelle (dit par un homme).

La deuxième phrase est sans doute la plus utile de la page pour quelqu’un qui apprend : un doigt tendu vers un objet, et vous obtenez son nom. La dernière, avec le verbe de l’oubli, est celle que tout le monde prononce un jour ; la page se souvenir, oublier en donne les variantes.

Qui porte un prénom, qui porte une appellation

Toute la difficulté consiste à ranger ce dont on parle du bon côté. Le critère n’est pas grammatical, il est pratique : a-t-on donné à cet être un nom propre, que l’on peut crier pour le faire venir ? Alors зовут. Sinon, называется.

La deuxième et la troisième ligne parlent du même chien, et c’est pourquoi elles méritent d’être lues ensemble. Son nom, celui qu’on crie dans le jardin, se demande avec зовут. Sa race se demande avec называется, parce qu’une race n’a pas de prénom. Les deux fautes inverses s’entendent, et elles font sourire : Как называется ваш сын? traite l’enfant comme un article de catalogue, Как зовут эту улицу? prête un prénom à la rue. On ne dit ni l’un ni l’autre.

Le cas du nom après называться

Quand vous répondez, le nom propre ou le titre reste le plus souvent au nominatif, et dans la conversation c’est de loin la forme la plus naturelle : Наша улица называется Садовая Nácha oúlitsa nazyváietsia Sadóvaia. Un titre placé entre guillemets ne se décline pas dans cette position : Кафе называется «Встреча». Dans une définition, en revanche, quand le nom est un terme général et non un nom propre, l’écrit préfère l’instrumental : Такие слова называются синонимами Takíie slová nazyváioutsia sinónimami, « ces mots s’appellent des synonymes ». C’est la phrase type des manuels.

Appeler au téléphone : звонить

Dans la conversation française, « appeler » veut très souvent dire téléphoner, au point que « je t’appelle demain » ne fait penser à rien d’autre. Le russe ne prend pour cela aucun verbe de la famille de звать. Il emploie звонить, bâti sur звон, le son d’une cloche : avant de vouloir dire téléphoner, ce verbe veut dire sonner. Une cloche, un réveil, une sonnette, un téléphone звонят ; et la personne qui téléphone fait sonner l’appareil d’un autre.

Il suit la seconde conjugaison : звоню zvonioú, звонишь zvoních’, звонит zvonít, звоним zvoním, звоните zvonítie, звонят zvoniát. Son passé est звонил, звонила, звонили zvoníl, zvoníla, zvoníli, son perfectif позвонить pozvonít’, au futur позвоню, позвонишь, à l’impératif позвони.

On téléphone à quelqu’un : le datif

Voici la construction qui distingue le plus nettement ce verbe des autres. En français, on appelle quelqu’un, complément direct. En russe, on fait sonner le téléphone de quelqu’un, et la personne se met au datif, le cas du destinataire. Le lieu que l’on appelle, une banque, un bureau, la gare, se construit avec в ou на et l’accusatif ; le lieu d’où vient l’appel, avec из et le génitif pour un lieu en в, avec с et le génitif pour un lieu en на : из банка, с вокзала, с работы. Les formes du datif sont rassemblées à la page le cas datif.

La quatrième ligne retrouve le tour sans sujet de Меня зовут : Вам звонили, troisième personne du pluriel, « on vous a appelé ». Le choix de l’aspect suit la règle ordinaire. Pour demander si l’appel a eu lieu, l’imperfectif suffit : Ты звонил маме? Ty zvoníl mámie ?, « as-tu appelé maman ? » (à un homme). Pour annoncer un appel précis, le perfectif s’impose : Я позвоню тебе завтра.

Позвоню тебе, позову тебя

Les deux perfectifs se ressemblent assez pour qu’un francophone les échange, et la confusion est d’autant plus traîtresse que les deux phrases existent. Я тебе позвоню Ia tiebié pozvonioú : je te téléphonerai. Я тебя позову Ia tiebiá pozovoú : je t’appellerai pour que tu viennes, quand le repas sera prêt par exemple. Le cas suit le verbe et le signale à l’oreille : le datif тебе pour le téléphone, l’accusatif тебя pour la voix qui fait venir. Une phrase comme Я позвоню тебя, qui mêle les deux, ne se dit pas.

Faire venir un service : вызвать

Reste le dernier geste du tableau. Quand on appelle un médecin, un taxi, une ambulance, la police ou un plombier, on ne les fait pas venir de la voix, et on ne se contente pas de leur téléphoner : on obtient qu’ils se déplacent. Le russe emploie alors вызвать výzvat’, formé avec le préfixe вы-, qui marque une sortie : on fait sortir quelqu’un de là où il est pour qu’il vienne jusqu’à soi. Le complément est à l’accusatif, et l’on retrouve la forme animée pour les personnes, вызвать врача.

Le verbe est perfectif, et son préfixe porte l’accent à toutes les formes, ce qui modifie la couleur des désinences : вызову výzovou, вызовешь výzoviech’, вызовет výzoviet, вызовут výzovout. Comparez avec позовёшь : là où l’accent frappait la désinence et faisait entendre un ё, il ne reste ici qu’un е atone. Le passé est вызвал, вызвала, вызвали výzval, výzvala, výzvali, l’impératif вызови, вызовите. L’imperfectif вызывать vyzyvát’ est régulier : вызываю, вызываешь.

Le mot скорую de la troisième ligne est l’abrégé de скорую помощь, « le secours rapide », nom russe de l’ambulance ; c’est un adjectif employé comme nom, à l’accusatif féminin. La dernière ligne montre que le verbe a quitté depuis longtemps le seul domaine des personnes : on « fait venir » aussi un intérêt, une surprise, des questions, c’est-à-dire qu’on les provoque.

Ce verbe ne remplace pas позвать partout. Dans un service d’hôpital, quand le médecin est à portée de voix, on dit позвать врача : on va le chercher, on l’appelle dans le couloir. Вызвать врача suppose qu’on le fait venir de loin, par un appel. Pour un taxi enfin, le russe dispose d’une troisième image quand on se trouve dans la rue : on l’attrape au vol, поймать такси poïmát’ taksí.

La famille de -звать

Le préfixe change, le sens change, mais la mécanique reste la même, et c’est une bonne nouvelle pour la mémoire. Chaque perfectif préfixé se conjugue comme звать, avec son radical -зов- ; chaque imperfectif correspondant se forme en -зывать, avec un ы que les perfectifs ne connaissent pas, mais que l’on retrouve dans des noms comme призыв. Le procédé est décrit pour lui-même à la page suffixes et paires supplétives. Un seul membre fait exception : позвать, dont l’imperfectif est tout simplement звать.

Le deuxième verbe du tableau mérite un regard : au perfectif, le préfixe prend la forme подо- devant le groupe зв, puis redevient под- au futur, подзову, comme à l’imperfectif. Le dernier, призывать, est le verbe des appels publics, призывать к спокойствию prizyvát’ k spokóïstviiou, « appeler au calme ». Il donne aussi le nom призыв, qui désigne à la fois un appel et la conscription.

Trois questions pour choisir sans hésiter

Tout ce qui précède se ramène à une courte suite de décisions, que l’on peut prendre dans l’ordre avant d’ouvrir la bouche.

Parle-t-on d’un nom ? S’il s’agit du nom d’une personne ou d’un animal familier, c’est зовут, avec la personne à l’accusatif et un verbe qui reste au pluriel, au présent comme au passé. S’il s’agit du nom d’une chose, d’un lieu, d’une œuvre, c’est называется, accordé avec la chose. Si l’on donne ou si l’on attribue un nom, c’est называть ou назвать, avec le nom à l’instrumental.

Veut-on que quelqu’un vienne ? Si on l’appelle de la voix, ou si on l’invite, c’est звать et, pour un appel unique, позвать, avec l’accusatif. Si l’on fait venir un service, un médecin, un taxi, c’est вызвать, avec l’accusatif lui aussi.

Prend-on son téléphone ? Alors c’est звонить, ou позвонить pour un appel précis, et la personne au datif. C’est le seul cas de la page où la personne appelée n’est pas à l’accusatif, et c’est donc celui où l’oreille vous aidera le plus : тебе au téléphone, тебя avec les autres verbes de la page.