Le russe porte deux couches de vocabulaire, souvent sur la même racine. L’une nomme les choses, l’autre les idées — et la forme du mot vous dit à laquelle vous avez affaire.
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Le russe possède un mot pour « la ville », город górod. Il en possède un second, град grad, qui désigne la même chose mais ne s’emploie plus qu’en poésie, dans des noms propres et dans des mots composés. Les deux remontent à la même racine ; ils ont simplement suivi deux chemins. город est la forme héritée du parler des Slaves de l’Est ; град vient du slavon d’église, la langue écrite venue du sud avec le christianisme. La page d’histoire raconte comment cette seconde couche est arrivée et pourquoi elle est restée. Celle-ci ne le raconte pas : elle donne la liste et le mode d’emploi.
L’enjeu est pratique. Ces doublets se comptent par centaines, et ils expliquent trois choses qui déroutent : pourquoi un mot courant a des dérivés bâtis sur une racine qui ne lui ressemble pas, pourquoi deux mots presque identiques ne veulent pas dire la même chose, et pourquoi tel synonyme sonne solennel quand l’autre sonne ordinaire.
Les deux derniers exemples suffisent à montrer l’intérêt de la chose : гражданин et горожанин sont le même mot, formé deux fois, et le russe moderne leur a donné deux sens que rien ne permettrait de deviner sans connaître la règle.
C’est la marque la plus visible. Là où le fonds russe a développé deux voyelles autour de la consonne liquide — -оро-, -оло-, -ере- — le slavon n’en a qu’une : -ра-, -ла-, -ре-, -ле-. Un mot qui porte -ра- ou -ла- entre deux consonnes, là où vous attendiez -оро- ou -оло-, appartient le plus souvent à la couche écrite : savante, abstraite, religieuse ou administrative. Le plus souvent seulement : la suite de cette page montre que plusieurs de ces mots, страна ou сладкий, sont devenus parfaitement ordinaires.
| Russe | Slavon | Sens et emploi |
|---|---|---|
| город górod | град grad | la ville ; град survit dans Волгоград, градостроительство |
| ворота voróta | врата vratá | le portail ; d’où вратарь vratár’, le gardien de but |
| сторона storoná | страна straná | le côté / le pays : les deux formes vivent, avec deux sens |
| короткий korótkiï | краткий krátkiï | court (matériel) / bref (abstrait) |
| здоровый zdoróvyï | здравый zdrávyï | en bonne santé / sensé ; et здравствуйте zdrávstvouïtie |
| порох pórokh | прах prakh | la poudre à canon / la cendre des morts |
| хоронить khoronít’ | хранить khranít’ | enterrer / conserver, garder |
| голова golová | глава glavá | la tête / le chef, le chapitre |
| голос gólos | глас glas | la voix ; d’où гласный, согласный, разногласие |
| золото zóloto | злато zláto | l’or ; la forme slavonne est purement poétique |
| холод khólod | хлад khlad | le froid ; d’où прохладный, хладнокровный |
| молодой molodóï | младой mladóï | jeune ; la forme slavonne ne vit plus qu’en poésie, mais elle a donné младший mládchiï, cadet, et младенец mladiéniets, le nourrisson |
| молоко molokó | млеко mliéko | le lait ; d’où млекопитающее, le mammifère |
| волость vólost’ | власть vlast’ | l’ancien canton rural / le pouvoir |
| берег biérieg | брег brieg | la rive ; d’où безбрежный, sans rivages |
| дерево diérievo | древо driévo | l’arbre ; d’où древесина drieviessína, le bois de construction |
| середина sieriedína | среда sriedá | le milieu / le mercredi, le milieu social |
Le service rendu est celui de la reconnaissance. Devant охлаждение okhlajdiéniie, « le refroidissement », vous n’avez plus besoin d’un dictionnaire pour voir холод.
La voyelle n’est pas le seul indice. Quatre autres marques permettent de repérer un mot venu de la couche écrite, et elles servent tout autant.
Là où le russe a un ж, le slavon a жд. La forme slavonne l’a presque toujours emporté dans le vocabulaire abstrait.
Même partage. Cette marque explique en particulier une opposition que tout le monde rencontre tôt : les adjectifs en -ачий, -ячий sont de vieux participes russes devenus adjectifs de qualité, tandis que les participes actuels, en -ащий, -ящий, sont slavons. Leur formation est exposée à la page des participes.
Le slavon commence par е-, ю-, а- là où le russe commence par о-, у-, я-.
Sous l’accent et devant une consonne dure, le russe a fait passer son е à ё. Le slavon, lui, n’a pas bougé. D’où quelques paires que rien d’autre ne sépare, et qui sont traitées en détail à la page de la lettre ё.
Une fois la marque repérée, il reste à savoir ce qu’il en est aujourd’hui. Le partage n’a pas tourné trois fois de la même façon, et c’est ce point qui compte le plus pour parler.
La forme russe a disparu de la langue courante — quand elle survit, c’est dans les contes et les chansons, comme ворог vórog à côté de враг — et le mot slavon est devenu le mot ordinaire. Rien à hésiter ici : ce sont des mots de tous les jours.
C’est le cas le plus instructif, et le seul qui puisse vous faire commettre une faute. Les deux mots existent, mais ils ne sont plus interchangeables du tout.
| Forme russe | Forme slavonne |
|---|---|
| голова — la tête | глава — le chef, le chapitre |
| сторона — le côté | страна — le pays |
| порох — la poudre | прах — la cendre, la dépouille |
| короткий — court | краткий — bref |
| здоровый — en bonne santé | здравый — sensé |
| волость — le canton rural | власть — le pouvoir |
| невежа — le malotru | невежда — l’ignorant |
| чужой — d’autrui | чуждый — étranger à |
| горожанин — le citadin | гражданин — le citoyen |
| горячий — chaud | горящий — qui brûle |
| нёбо — le palais | небо — le ciel |
| хоронить — enterrer | хранить — conserver |
Notez que гражданин a de surcroît un pluriel irrégulier, граждане grájdanie, du type décrit à la page des pluriels irréguliers.
Elle est comprise, elle se lit dans Pouchkine et dans les chansons, mais on ne la produit pas en parlant. L’employer dans une conversation ordinaire sonnerait comme « icelui » en français.
La couche slavonne n’a pas fourni que des racines : elle a laissé des préfixes et des suffixes entiers, et ceux-là sont productifs. Ils expliquent une bonne partie du vocabulaire savant du russe. Les préfixes vont deux par deux, l’un slavon et l’autre russe, et la différence de sens est souvent nette.
| Slavon | Russe | Exemple |
|---|---|---|
| из-, ис- | вы- | исход iskhód, le dénouement / выход výkhod, la sortie |
| пре- | пере- | преступить priestoupít’, enfreindre / переступить pieriestoupít’, franchir |
| воз-, вос- | вз-, вс- | восход voskhód, le lever du soleil / всходы vskhódy, les jeunes pousses |
| чрез- | через- | чрезвычайный tchriezvytcháïnyï, exceptionnel |
пре- ne se confond ni avec при-, ni avec les préfixes qui perfectivent un verbe : voyez les préfixes verbaux et les préfixes perfectifs.
Du côté des suffixes, la moisson est plus large encore. Les noms d’action en -ние, les noms d’état en -ствие, les noms d’agent en -тель, le superlatif en -ейший et -айший, les participes actifs en -ущий, -ющий, -ащий, -ящий : tous viennent du slavon, et le russe les emploie aujourd’hui sur des racines de n’importe quelle origine.
Le superlatif est repris à la page comparatif et superlatif, les suffixes du nom à la page les suffixes du nom. Ajoutons les composés calqués sur le grec : благодарить blagodarít’, remercier, добродетель dobrodiétiel’, la vertu, милосердие milossiérdiie, la miséricorde. Un premier élément en благо- ou добро- signale à coup sûr la couche savante.
Le gain est double. Il est lexical : un mot inconnu qui porte -ра-, -ла-, жд ou щ se rattache souvent à un mot que vous connaissez déjà. Il est stylistique : la forme slavonne place la phrase un cran au-dessus, et personne ne dira злато en achetant une bague.
Première mise en garde : ne fabriquez pas de doublets. La correspondance permet de comprendre, non de créer. Beaucoup de racines n’ont tout simplement pas de second membre : корова koróva, la vache, n’a pas de doublet slavon en usage. La liste s’apprend comme du vocabulaire, pas comme une règle.
Seconde mise en garde : les homonymes. Une forme courte n’est pas toujours un slavonisme. град signifie aussi « la grêle », et c’est alors un mot russe ordinaire, sans rapport avec la ville : Пошёл град. Pochól grad. — Il s’est mis à grêler. De même воротник vorotník, le col d’un vêtement, est bâti sur la forme russe à voyelles pleines ворот vórot, l’encolure, tandis que вратарь, le gardien de but, est bâti sur la forme slavonne врата : une seule racine, deux couches, deux mondes.
Enfin, le doublet déplace souvent l’accent : голова golová et глава glavá l’ont sur la finale, mais главный glávnyï le ramène sur la racine. Les principes du déplacement sont exposés à la page de l’accent tonique.
Cette matière se fixe par l’oreille. Voir une fois que прохладный contient холод ne suffit pas ; il faut avoir entendu les deux mots assez souvent pour que le lien soit immédiat. C’est le travail que fait notre cours de russe, entièrement audio, en leçons de quatorze minutes. Le reste du dossier est à la page la grammaire complète.
Choisissez, entre les deux membres d’un doublet, celui que la traduction française appelle. Touchez une réponse, puis Correction.
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Lire cette page ne vous fera pas parler — écouter, si. Quatorze minutes par jour, vous répétez à voix haute ce que vous entendez, et la langue s'installe. La première leçon est gratuite sur la plateforme ou l'application, sans carte bancaire.
Parce que deux couches se superposent : le fonds hérité du parler des Slaves de l’Est, qui a donné город, et le slavon d’église, langue écrite venue du sud, qui a donné град. Le second ne s’emploie plus seul, mais il reste vivant dans les composés : градостроительство, l’urbanisme, et dans les noms de villes.
À cinq marques. Les groupes -ра-, -ла-, -ре- entre consonnes là où le russe a -оро-, -оло-, -ере- ; le groupe жд pour un ж russe ; le щ pour un ч russe ; une initiale е-, ю- ou а- pour un о-, у- ou я- russe ; un е là où le russe aurait ё.
Non, et c’est le contresens à éviter. Beaucoup de mots parfaitement courants sont des slavonismes : время, враг, сладкий, одежда, надежда, между, плен, храбрый, нужда. Dans ces cas, le slavonisme est devenu le mot ordinaire ; la forme russe a le plus souvent disparu, ou bien, comme межа à côté de между, elle s’est repliée sur un sens étroit.
невежа nieviéja désigne un malotru, quelqu’un qui manque de savoir-vivre. невежда nieviéjda désigne un ignorant, quelqu’un qui manque de connaissances. Le doublet est parfait, la répartition des sens tout à fait arbitraire, et la confusion fréquente y compris chez les Russes.
Non. La correspondance sert à comprendre, jamais à produire. Beaucoup de racines n’ont pas de second membre en usage, et une forme inventée ne serait pas comprise. Retenez les paires existantes comme du vocabulaire.
Les deux viennent du même verbe. La forme russe en -ячий était un ancien participe, devenue adjectif de qualité : un thé chaud. La forme slavonne en -ящий a gardé la valeur de participe : une maison en train de brûler. Toute la série des participes actifs du russe repose sur ce suffixe slavon.
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