La belle-famille en russe : un mot pour chaque place

Le français bâtit presque toute la belle-famille sur deux préfixes, « beau » et « belle », et laisse au contexte le soin de préciser. Le russe fait l’inverse : il donne à chaque place un mot à part, souvent sans parenté avec ses voisins, et ce mot dépend de deux choses à la fois, le côté d’où vient la personne et celui qui parle.

Six mots français, une vingtaine de mots russes

Partez de ce que vous diriez en français. Chaque mot russe revient plus bas, avec sa prononciation et ses particularités.

Deux questions suffisent pour s’y retrouver : de quel côté vient la personne, du mari ou de l’épouse, et qui parle. La mère d’Andreï est sa мама à lui, mais la свекровь de sa femme ; la mère de sa femme est sa тёща. Un homme marié n’a donc pas de свекровь, ni une femme mariée de тёща. Suivez une seule personne, et son titre change selon qui la regarde.

• Галина Петровна — мать Андрея. Galína Pietróvna — mat’ Andriéia. — Galina Petrovna est la mère d’Andreï.
• Для жены Андрея она свекровь. Dlia jený Andriéia oná sviekróv’. — Pour la femme d’Andreï, c’est sa belle-mère.
• Для родителей невестки она сватья. Dlia rodítieleï nieviéstki oná svát’ia. — Pour les parents de sa belle-fille, elle est leur сватья.
• А для внуков она просто бабушка. A dlia vnoúkov oná prósto bábouchka. — Et pour ses petits-enfants, c’est simplement leur grand-mère.

La famille de sang, муж, жена, отец, мать, сын, дочь, брат, сестра, est supposée connue ; ses pluriels imprévisibles sont à la page les pluriels irréguliers.

Les conjoints des enfants : зять et невестка

Quand le fils ou la fille se marie, les parents gagnent un mot chacun : le mari de la fille est le зять, la femme du fils la невестка.

Ces deux mots débordent le cadre du gendre et de la belle-fille. Le зять est aussi le mari de la sœur, ce qui est logique : le gendre de vos parents et votre beau-frère sont le même homme. La невестка est de même la belle-fille des parents et la belle-sœur des frères et sœurs. Le russe nomme la personne entrée dans la famille, quelle que soit la génération de celui qui parle.

• Зять у нас хороший, работящий. Ziat’ ou nas khoróchiï, rabotiáchtchiï. — Notre gendre est quelqu’un de bien, et travailleur.
• Брат женился, и теперь у меня есть невестка. Brat jenílsia, i tiepiér’ ou mieniá iest’ nieviéstka. — Mon frère s’est marié : j’ai maintenant une belle-sœur.
• Оба зятя приехали помогать. Óba ziátia priiékhali pomogát’. — Nos deux gendres sont venus aider.

Les frères et sœurs du conjoint : деверь, золовка, шурин, свояченица

Un cran plus loin, le russe sépare encore les deux côtés. Ces mots sont moins fréquents que les précédents, et il arrive que des Russes eux-mêmes hésitent entre шурин et деверь : apprenez-les pour les comprendre, et sachez qu’en parlant la périphrase брат мужа, сестра жены reste toujours correcte.

• Деверь помог нам с переездом. Diévier’ pomóg nam s pierieiézdom. — Le frère de mon mari nous a aidés à déménager.
• С золовкой мы как родные сёстры. S zolóvkoï my kak rodnýie sióstry. — Avec la sœur de mon mari, nous sommes comme deux sœurs.
• Мы со свояком женаты на сёстрах. My so svoiakóm jenáty na sióstrakh. — Mon beau-frère et moi avons épousé deux sœurs.

Les deux familles entre elles : сват et сватья

Le français n’a aucun mot pour dire ce que sont l’un pour l’autre les parents de deux époux. Le russe en a deux : le père de votre gendre ou de votre belle-fille est votre сват, sa mère votre сватья, et les deux couples de parents sont entre eux des сваты.

Attention à сватья : sa finale ressemble à celle de братья, et l’on croit entendre un pluriel. C’est pourtant un féminin singulier, со сватьей, avec la mère du gendre. Le сват était aussi l’entremetteur que la famille du garçon envoyait demander la main de la jeune fille, et засылать сватов, envoyer les marieurs, se dit encore en plaisantant quand un mariage se prépare.

Quand la famille se recompose

Pour le nouveau conjoint d’un parent, le français reprend « beau-père » et « belle-mère ». Le russe a des mots distincts.

Le mot мачеха n’a rien d’injurieux, mais les contes russes lui ont donné le rôle de la marâtre des contes français. On peut aussi décrire : жена отца, сын мужа от первого брака, le fils de mon mari, né d’un premier mariage. Quant à сводный брат, l’usage courant l’étend volontiers au demi-frère, que la langue précise nomme брат по отцу ou брат по матери.

Le mariage, qui crée tous ces liens

Le mariage n’est traité ici que comme ce qui fait naître la belle-famille. Une chose compte : le russe ne dit pas de la même façon qu’un homme et qu’une femme se marient, ni qu’ils sont mariés.

L’homme женится на quelqu’un, avec le prépositionnel : voyez quel cas après quel verbe, et pour l’aspect de ce verbe les verbes sans paire. La femme выходит замуж за quelqu’un, avec l’accusatif, tour que recense la page les emplois figurés du mouvement. Retenez surtout que l’état ne reprend pas la construction de l’événement : après замужем, за appelle l’instrumental.

• Она вышла замуж за моряка. Oná výchla zámouj za moriaká. — Elle a épousé un marin.
• Она замужем за моряком. Oná zámoujem za moriakóm. — Elle est mariée à un marin.
• Он женат на однокласснице. On jenát na odnoklássnitse. — Il est marié à une ancienne camarade de classe.
• Мы расписались без свадьбы. My raspissális’ biez svád’by. — Nous nous sommes mariés civilement, sans faire de noce.

Distinguez enfin свадьба, la fête, de брак, l’union : on est invité на свадьбу, mais on vit un счастливый брак, un mariage heureux.

Les tournures qu’on entend autour de la belle-famille

La question du lien se construit sur приходиться : la personne interrogée au datif, le lien à l’instrumental. Les autres formules reviennent dès qu’on parle de qui est qui.

Quand une femme prend le nom de son mari, ce nom passe au féminin s’il a une forme féminine, Петров devenant Петрова : le système des noms de famille est exposé à la page prénoms et patronymes.

Trois scènes

Au repas d’anniversaire de la belle-mère

Claire, Française, est mariée à Andreï. À l’anniversaire de Galina Petrovna, la mère d’Andreï, une invitée l’aborde.

À retenir. La question met la personne au datif, Галине Петровне ; la réponse se fait au nominatif, Я её невестка, ou à l’instrumental quand elle reprend le verbe, Зятем. Claire, l’épouse, emploie les mots du côté du mari, et la dernière réplique rappelle qu’une périphrase n’a rien d’une faute.

Lundi matin, entre collègues

À retenir. Le mari parle de тёща et de тесть. У тёщи на даче, c’est la datcha « chez la belle-mère » ; le lieu et ses travaux ont leur page, la datcha et le potager. Et сваты réunit d’un mot les deux couples de parents.

Au téléphone, la grande nouvelle

À retenir. Сделать предложение prend le datif de la personne demandée. Расписаться et сыграть свадьбу désignent deux choses distinctes, l’enregistrement et la fête, souvent réunies le même jour mais ici à deux mois d’écart. La mère gagne un зять, Lena une свекровь, qui a choisi d’être appelée par son prénom seul.

Ce que la culture ajoute aux mots

Comment appeler ses beaux-parents

La question n’a pas de réponse unique. Le prénom suivi du patronyme, Галина Петровна, est la forme respectueuse et sans risque ; certaines familles attendent мама et папа, d’autres proposent le prénom seul, comme la future belle-mère de la troisième scène. Le choix du ты ou du вы varie de même : voyez tutoyer ou vouvoyer. Dans le doute, demandez : Как мне к вам обращаться? Kak mnie k vam obrachtchát’sia ?, « comment dois-je vous appeler ? ».

La тёща des histoires drôles, la свекровь des drames

Le français plaisante sur la belle-mère sans dire laquelle ; le russe précise. Les анекдоты про тёщу se racontent du point de vue du gendre, et la plante que le français appelle langue de belle-mère se nomme тёщин язык. Le couple de la свекровь et de la невестка appartient plutôt au registre grave : dans Гроза, le drame d’Ostrovski, la belle-mère tyrannique, la Кабаниха, écrase la femme de son fils. Dans la vie, ces mots restent pourtant neutres : la plaisanterie se reconnaît au ton, non au mot.

Le гражданский брак qui n’en est pas un

Au sens juridique, гражданский брак désigne le mariage civil, celui du загс. Dans la conversation, l’expression s’emploie aussi, et couramment, pour un couple qui vit ensemble sans être marié : c’est le contexte qui tranche.

Les pièges du francophone

Ils tiennent presque tous à une ressemblance trompeuse.

La dernière ligne demande un mot. Le terme savant qui désigne l’ensemble des liens par alliance s’écrit comme свойство, « la qualité », et seul l’accent les sépare, comme dans les paires que présente la page l’accent tonique.