Encore, déjà, pas encore, ne… plus : le carré russe

« Il dort encore », « il dort déjà », « il ne dort pas encore », « il ne dort plus » : quatre phrases que le francophone construit sans y penser, et que le russe bâtit avec deux mots seulement, ещё iechtchó et уже oujé, auxquels s’ajoute au besoin la négation не. Le système est d’une régularité rare. Ce qui égare le francophone, c’est moins le russe que son propre français, où « encore », « toujours » et « déjà » recouvrent chacun plusieurs idées que le russe sépare.

Deux mots pour une frontière

Représentez-vous un changement dans le temps : une pharmacie qui ouvre le matin et ferme le soir, un enfant qui s’endort, une neige qui fond. De part et d’autre de ce changement, deux situations se suivent. Ещё dit que la situation d’avant dure encore, que le changement n’a pas eu lieu ; уже dit que la situation nouvelle est là, que le changement est fait. Ni l’un ni l’autre ne décrit le fait lui-même : ils situent le moment dont vous parlez par rapport à la frontière.

La page же, ведь et вот donne à ещё une ligne de son tableau des particules, « continuité d’un état ». C’est le bon point de départ, mais une moitié du système seulement : il faut lui adjoindre уже, puis les deux négations, et c’est cet ensemble que la présente page met en place.

Le verbe работать, « travailler », se dit couramment d’un magasin ou d’un guichet ouvert au public. Lisez maintenant la dernière colonne : les deux lignes en ещё décrivent un état qui persiste, les deux lignes en уже un changement accompli. La négation ne touche pas à ce partage. Ещё не, c’est un état négatif ancien qui se prolonge : la pharmacie était fermée, elle l’est encore. Уже не, c’est un état négatif nouveau qui commence : elle était ouverte, elle ne l’est plus. Voilà pourquoi « pas encore » se construit avec ещё et « ne… plus » avec уже, et pourquoi les deux tours ne s’échangent pas.

La même négation, deux moments opposés

Le meilleur moyen de sentir le système est de prendre une phrase et de lui adjoindre tour à tour les deux mots. Le verbe et la négation restent identiques ; seul le petit mot dit s’il est dix heures du soir ou sept heures du matin.

• Дети ещё не спят. Diéti iechtchó nie spiat. — Les enfants ne dorment pas encore (le soir : on attend qu’ils s’endorment).
• Дети уже не спят. Diéti oujé nie spiat. — Les enfants ne dorment plus (le matin : ils sont réveillés).
• Дети ещё спят. Diéti iechtchó spiat. — Les enfants dorment encore (le matin : ils ne sont pas réveillés).
• Дети уже спят. Diéti oujé spiat. — Les enfants dorment déjà (le soir : ils se sont endormis).

Le français porte exactement la même information dans l’opposition entre « pas encore » et « ne… plus ». Le russe n’est donc pas plus compliqué : il demande simplement de décider d’abord de quel côté du changement on se trouve. Retenez la règle sous cette forme : ещё se tient avant le changement, уже après, et la négation, quand elle s’ajoute, ne déplace pas le mot.

Questions et réponses : le mot change de camp

Une conséquence pratique découle de ce schéma, et c’est peut-être la plus utile de la page. Quand vous répondez par la négative à une question posée avec ещё, vous passez à уже ; quand vous répondez par la négative à une question posée avec уже, vous passez à ещё. La logique est simple : si l’état ancien ne dure plus, c’est que le changement a eu lieu ; si le changement n’a pas eu lieu, c’est que l’état ancien dure encore.

Trois réponses brèves sortent de ce tableau et servent tous les jours : Ещё нет iechtchó niet, « pas encore » ; Уже нет oujé niet, « plus maintenant » ; et Да, уже, « oui, c’est fait », que la conversation réduit volontiers à Уже tout court. Observez aussi la troisième ligne : la réponse négative passe à l’imperfectif завтракал, alors que la question employait le perfectif. Ce n’est pas un hasard, et nous y reviendrons avec l’aspect.

Le tableau de décision

Le carré qui précède couvre le cœur du sujet. Mais le francophone part de ses propres mots, et « encore », « toujours », « déjà » ou « plus » ne se rendent pas tous par ещё ou par уже. Voici les phrases les plus courantes et l’outil que le russe choisit pour chacune. La troisième colonne donne la raison du choix : c’est elle qu’il faut retenir, bien plus que la traduction.

Trois lignes de ce tableau désignent les pièges les plus fréquents. Le premier est « toujours ». Quand il signifie « encore aujourd’hui », il se rend par всё ещё ou ещё, et всегда vsiegdá serait un contresens, car ce mot dit la fréquence, « à chaque fois, en toute occasion », ou la permanence, « de tout temps », et non un état qui dure encore à l’heure qu’il est. La négation suit le même partage : « il n’a toujours pas répondu » appelle всё ещё не ou до сих пор не, tandis que « pas toujours » se dit не всегда nie vsiegdá.

Le deuxième est « encore » au sens de « de nouveau ». Employé seul, ещё ne note pas le retour d’un événement : pour « il est encore en retard », le russe dit опять opiát’ ou снова snóva. Le groupe ещё раз, « une fois de plus », compte une occurrence supplémentaire, et il sert surtout à demander ou à proposer. Une section y revient plus bas.

Le troisième est « déjà » dans une question sur l’expérience. « Avez-vous déjà mangé du caviar ? » ne demande pas si un changement attendu a eu lieu, mais si la chose vous est arrivée une fois dans votre vie. Le russe dit alors когда-нибудь kogdá-niboud’, « un jour, une fois », ou ne dit rien du tout. Une question en уже n’est pas fausse, mais elle laisse entendre que la chose était prévue ou attendue, comme lorsqu’on demande à un touriste s’il a déjà vu le musée qu’il est venu voir. Quant au « déjà » du souvenir qui se dérobe, « comment s’appelle-t-il, déjà ? », le russe ne le rend pas par уже : il glisse volontiers un там dans la question, Как его там зовут? Kak iegó tam zovoút ?, ou demande qu’on le lui rappelle : Напомни, как его зовут? Napomní, kak iegó zovoút ?

Уже не ou больше не : deux façons de dire « ne… plus »

Le français n’a qu’un « ne… plus ». Le russe en a deux, qui se recouvrent largement mais ne regardent pas la même chose. Уже не appartient au carré : il constate qu’un état a changé, le plus souvent de lui-même, par l’effet du temps ou du cours des choses. Больше не ból’che nie est bâti sur le comparatif больше, « plus, davantage » : mot à mot « pas davantage », il dit qu’une action qui se répétait ou durait s’arrête, et qu’on n’en aura pas une fois de plus. Il est donc chez lui avec les habitudes, les décisions, les promesses et les interdictions.

Entre ces deux pôles s’étend une large zone où les deux tours se disent. Un ancien fumeur peut déclarer Я уже не курю aussi bien que Я больше не курю : le premier présente l’arrêt comme un état acquis, une page tournée depuis un moment ; le second insiste sur la rupture, souvent voulue. De même, on dit d’un ancien collègue qu’il уже не работает ici, ou qu’il больше не работает ici, sans grande différence.

Les zones où un seul tour convient sont plus étroites, mais elles sont nettes. Pour un état que l’âge ou le temps transforme, c’est уже не que l’on emploie : Он уже не молод ; Мне уже не двадцать лет Mnie oujé nie dvádtsat’ liet, « je n’ai plus vingt ans ». Pour une promesse ou un ordre, c’est больше не : l’enfant pris en faute dit Я больше не буду! Ia ból’che nie boúdou !, « je ne le ferai plus », et l’on dit à un retardataire Больше не опаздывай, « ne sois plus en retard ».

Avec нет, avec никогда

Le même trio se combine avec нет, qui nie l’existence ou la présence et met au génitif ce qui manque. Les trois phrases suivantes parlent du lait du réfrigérateur, mais pas du même moment.

• Молока ещё нет. Moloká iechtchó niet. — Il n’y a pas encore de lait (on ne l’a pas encore acheté).
• Молока уже нет. Moloká oujé niet. — Il n’y a déjà plus de lait (il y en avait, il est fini).
• Молока больше нет. Moloká ból’che niet. — Il n’y a plus de lait (il n’en reste plus du tout).

Les deux dernières phrases se recouvrent presque : уже нет constate le changement, больше нет dit que la réserve est épuisée. Avec никогда, « jamais », la différence se resserre autour de la même idée. Больше никогда не promet ou décide qu’une chose ne se reproduira pas : Я больше никогда туда не поеду Ia ból’che nikogdá toudá nie poiédou, « je n’y retournerai plus jamais ». Уже никогда не constate qu’elle ne peut plus se reproduire, que la porte s’est refermée : Таким, как раньше, он уже никогда не будет Takím, kak rán’che, on oujé nikogdá nie boúdiet, « il ne sera plus jamais comme avant ».

L’aspect du verbe qui suit

Ni ещё ni уже n’imposent un aspect. Mais chaque combinaison oriente le choix, parce que le perfectif parle d’un résultat et l’imperfectif d’un fait, d’un déroulement ou d’une habitude. Le tableau ci-dessous réunit les combinaisons que vous entendrez le plus souvent.

Ещё не : le résultat ou le fait

La quatrième et la cinquième ligne méritent qu’on s’y arrête, car le français n’y fait pas de différence. Avec un perfectif, ещё не nie le résultat : la chose attendue n’est pas encore obtenue, et rien n’empêche qu’elle soit en train de se faire. Avec un imperfectif, il nie le fait même : l’action n’a pas encore eu lieu, pas même commencé. Comparez deux réponses à la même question.

• — Ты дописал доклад? — Ещё не дописал, осталась одна страница. — Ty dopissál doklád ? — Iechtchó nie dopissál, ostálas’ odná stranítsa. — Tu as fini ton exposé ? — Pas encore, il me reste une page.
• — Ты дописал доклад? — Ещё даже не начинал. — Ty dopissál doklád ? — Iechtchó dáje nie natchinál. — Tu as fini ton exposé ? — Je ne l’ai même pas commencé.

C’est pourquoi, dans le tableau des questions et réponses plus haut, la question Ты уже позавтракал? recevait la réponse Ещё не завтракал : celui qui répond n’a rien mangé du tout, il nie le fait, et l’imperfectif est le choix naturel. Celui qui serait encore à table dirait plutôt Ещё не позавтракал, ou plus simplement Ещё завтракаю, « je suis encore en train ». La tendance est nette ; ce n’est pas une loi, et l’on entend les deux aspects dans des phrases où la différence s’efface.

Du côté d’уже, la même opposition entre le résultat et le fait est exposée à la page l’aspect au passé, et la page choisir l’aspect montre pourquoi уже ne décide pas à lui seul. Quant au plus-que-parfait, que le russe ne possède pas, c’est encore уже joint à un perfectif qui en tient lieu dans le récit : voyez la page le passé.

Au futur : il est encore temps, il est trop tard

Les trois lignes du futur forment un petit système à elles seules et, hors le cas d’une habitude qu’on abandonne, où больше не prend le futur imperfectif (Я больше не буду курить Ia ból’che nie boúdou kourít’), elles reposent sur le perfectif. Ещё annonce qu’il reste du temps et que la chose peut encore arriver ; уже не, qu’il est trop tard ; больше не, qu’elle ne se reproduira pas.

• Не спеши, мы ещё успеем. Nie spiechí, my iechtchó ouspiéiem. — Ne te presse pas, nous avons encore le temps.
• Всё, мы уже не успеем. Vsio, my oujé nie ouspiéiem. — C’est fichu, nous n’aurons plus le temps.
• Ты ещё пожалеешь! Ty iechtchó pojaliéiech’ ! — Tu le regretteras ! (une menace)
• Мы ещё увидимся. My iechtchó ouvídimsia. — Nous nous reverrons.

Le premier exemple et le deuxième sont l’envers l’un de l’autre, comme ещё et уже не dans le carré. Le troisième relève de la langue familière : ещё y prend un ton de défi, « tu verras bien ». Le dernier est une formule d’au revoir, qui laisse la porte ouverte.

Place, prononciation et mots voisins

La place. Ещё et уже se placent le plus souvent devant le verbe, ou devant le mot sur lequel ils portent, et devant не : on dit ещё не, уже не, et dans ce sens l’ordre inverse ne se dit pas. Dans une question familière, уже passe volontiers après le verbe, en fin de phrase : Ты поел уже? Ty poiél oujé ?, « tu as mangé ? ». Avec un pronom négatif, ещё se met d’ordinaire en tête du groupe, et la double négation russe reste en place.

• Ещё никто не пришёл. Iechtchó niktó nie prichól. — Personne n’est encore arrivé.
• Я ещё ничего не решил. Ia iechtchó nitchegó nie riechíl. — Je n’ai encore rien décidé.
• Он ещё ни разу не опоздал. On iechtchó ni rázou nie opozdál. — Il n’a pas été en retard une seule fois jusqu’ici.

Le fonctionnement de никто, de ничего et de ни разу, avec la double négation qu’ils entraînent, est exposé à la page personne, rien, nulle part.

Avec нет. Les mêmes mots se joignent à нет, qui met au génitif la personne absente, selon le mécanisme décrit à la page le génitif de négation : Его ещё нет Iegó iechtchó niet, « il n’est pas encore là » ; Его уже нет Iegó oujé niet, « il n’est plus là, il est parti ». La formule Его уже нет в живых Iegó oujé niet v jivýkh, « il n’est plus de ce monde », annonce un décès avec ménagement.

La prononciation. Les deux mots portent l’accent sur leur dernière syllabe : iechtchó, oujé. Le е initial d’ещё, inaccentué, s’affaiblit, et l’oreille retient surtout la seconde syllabe. Écrit sans accent, comme d’ordinaire en russe, уже, « déjà », se confond avec уже oúje, « plus étroit », le comparatif d’узкий que signale aussi la page du comparatif : seule la place de l’accent les distingue. Quant à уж, forme brève, plus familière ou plus poétique, il a pris en outre des valeurs de particule, que décrit la page des particules.

Les voisins. Всё ещё renforce ещё : l’état dure plus longtemps qu’on ne l’attendait, et la phrase prend une nuance de surprise ou d’impatience, Ты всё ещё сердишься? Ty vsio iechtchó siérdich’sia ?, « tu m’en veux encore ? ». Son rival до сих пор, « jusqu’à maintenant », et la frontière entre les deux, sont traités à la page combien de temps. L’adverbe пока poká, enfin, présente la situation comme provisoire, « pour l’instant » : Пока всё хорошо, « jusqu’ici, tout va bien » ; Я пока не решил, « je n’ai pas encore décidé, pour l’instant ». Ne le confondez pas avec la conjonction пока не, « jusqu’à ce que », qui ouvre une subordonnée et dont l’étude revient à la page les subordonnées de temps. Lancé seul, Пока! est aussi l’au revoir familier, « salut ! ».