Plus… plus : les conjonctions russes qui vont par deux

Certaines idées se disent en deux temps. « Plus… plus », « non seulement… mais aussi », « tantôt… tantôt », « soit… soit » : le français ouvre une attente avec un premier mot et la referme avec un second. Le russe procède de la même manière, avec ses propres paires, que ses grammaires rangent parmi les conjonctions doubles et les conjonctions répétées. Leur sens se devine vite. Leur mécanique, en revanche, ne se devine pas : quel mot répond au premier, où tombe la virgule, ce qui doit se correspondre d’une moitié à l’autre.

Deux pièces, une seule charpente

Une construction corrélative tient en deux éléments séparés, dont le premier annonce le second. Dès que l’oreille russe entend не только, elle attend но и ; dès qu’elle entend чем suivi d’un comparatif en tête de phrase, elle attend тем. Si la seconde pièce ne vient pas, ou si ce n’est pas la bonne, la phrase reste en suspens, un peu comme un « non seulement » français que rien ne viendrait compléter.

Ces outils se rangent en trois familles. Les conjonctions répétées emploient deux fois le même mot : и… и, или… или, либо… либо, то… то, то ли… то ли, не то… не то. Les conjonctions doubles associent deux mots différents qui se répondent : не только… но и, как… так и, не столько… сколько. Enfin чем… тем et насколько… настолько relient deux propositions entières et mesurent l’une par l’autre : ce sont les outils de la proportion.

Voici, pour commencer, ce que le francophone veut dire et l’outil que le russe lui oppose. La troisième colonne compte autant que la deuxième : plusieurs de ces paires partagent un même sens de base et ne se distinguent que par le registre.

Trois paires de lignes demandent un mot dès maintenant. Les deux premières emploient тем, mais pas pour la même chose : la première mesure deux faits l’un par l’autre, la seconde ajoute une raison à un jugement. La neuvième et la dixième disent toutes deux qu’on ne sait pas, mais la dixième, plus familière, décrit une chose qui tient des deux à la fois. Quant à la quatrième, elle a le même sens que la cinquième, et c’est le registre seul qui les départage. Chacune de ces paires a sa section ci-dessous.

Не только… но и : ajouter en montant d’un cran

Pour « non seulement… mais aussi », le russe a une paire très proche du français : не только nie tól’ko, mot à mot « pas seulement », puis но и no i, « mais aussi ». Le premier élément pose un fait que l’on tient pour connu ou attendu, le second en ajoute un autre, souvent plus inattendu ou plus fort. Une virgule se place devant но ; il n’en faut aucune devant не только.

• В этом городе есть не только музеи, но и прекрасные парки. V ètom górodie iest’ nie tól’ko mouziéi, no i priekrásnyie párki. — Cette ville n’a pas seulement des musées : elle a aussi de très beaux parcs.
• Не только дети, но и взрослые любят мультфильмы. Nie tól’ko diéti, no i vzróslyie lioúbiat moul’tfíl’my. — Les enfants ne sont pas les seuls à aimer les dessins animés : les adultes aussi.
• Она не только приготовила ужин, но и убрала всю квартиру. Oná nie tól’ko prigotóvila oújin, no i oubralá vsiou kvartíru. — Non seulement elle a préparé le dîner, mais elle a aussi rangé tout l’appartement.

Le petit и de la seconde pièce rend le « aussi » français, et il ne s’omet guère : sans lui, la phrase paraît inachevée à une oreille russe. Il peut toutefois céder la place à un autre mot de renfort, ou s’en accompagner, et chacun nuance l’ajout à sa manière.

La dernière ligne montre un emploi qui surprend : не только suivi d’une seconde négation, не только не, « non seulement… ne… pas ». Le second terme va alors plus loin dans le même sens que le premier, et даже, « même », remplace volontiers и.

La place de не только choisit ce qui est ajouté

Comme la négation не, dont elle est faite, la première pièce se place juste devant l’élément qu’elle concerne, et ce placement change le sens de la phrase. Le français, qui peut dire « je ne suis pas le seul à » ou « je ne connais pas que », doit souvent changer de tournure là où le russe déplace simplement deux mots.

• Не только я знаю эту историю. Nie tól’ko ia znáiou ètou istóriiou. — Je ne suis pas le seul à connaître cette histoire.
• Я знаю не только эту историю. Ia znáiou nie tól’ko ètou istóriiou. — Je ne connais pas que cette histoire.

La seconde pièce, но и, doit introduire un élément de même nature : un sujet répond à un sujet, un verbe à un verbe, un complément de lieu à un complément de lieu. Une phrase comme Он не только говорит по-русски, но и по-китайски accroche la première pièce au verbe et la seconde à un adverbe ; on l’entend dans la conversation, mais les manuels de style russes la rangent parmi les fautes de construction. La forme soignée place не только devant по-русски, comme dans le tableau du début. Quand les deux éléments sont introduits par une préposition, celle-ci se répète d’ordinaire après la seconde pièce : не только в Москве, но и в Петербурге.

Gardez enfin à l’esprit la différence avec не… а, qui n’ajoute pas mais remplace : не X, а Y écarte X au profit de Y. Le français dit « mais » dans les deux cas — « pas lui, mais elle », « pas seulement lui, mais elle aussi » ; le russe choisit а dans le premier, но и dans le second. Le partage entre а et но est exposé à la page coordonner deux propositions.

Как… так и : l’un comme l’autre

Pour mettre deux termes exactement sur le même plan — « les enfants comme les adultes », « aussi bien à Moscou qu’en province », « tant les uns que les autres » —, le russe dispose de как kak… так и tak i. Le premier élément se place devant le premier terme, le second devant le second, et la virgule précède так и, non как. Les deux termes sont de même nature et, s’ils dépendent d’un même mot, ils prennent le même cas : начинающим et тем sont deux datifs dans la première phrase.

• Этот курс подходит как начинающим, так и тем, кто уже говорит по-русски. Ètot kours podkhódit kak natchináiouchtchim, tak i tiem, kto oujé govorít po-roússki. — Ce cours convient aussi bien aux débutants qu’à ceux qui parlent déjà russe.
• Как в Москве, так и в регионах цены выросли. Kak v Moskvié, tak i v riegiónakh tsény výrosli. — À Moscou comme en région, les prix ont augmenté.
• Она играет как на гитаре, так и на фортепиано. Oná igráiet kak na guitárie, tak i na fortiepiáno. — Elle joue aussi bien de la guitare que du piano.

Le sens est voisin de celui de не только… но и, mais l’éclairage diffère. Не только… но и monte d’un cran : le second terme s’ajoute au premier, et c’est lui que l’on souligne. Как… так и ne hiérarchise rien : il pose une balance égale entre deux termes, souvent pour couvrir un ensemble entier, les petits et les grands, la capitale et les régions. C’est aussi une paire plus écrite : on la rencontre surtout dans la presse, les discours et les textes officiels, alors que la conversation se contente volontiers d’и… и, voire d’un simple и.

Как, так : trois rencontres à ne pas confondre

Les mots как et так se croisent dans plusieurs constructions qui n’ont rien à voir entre elles. L’ordre des deux mots, et l’écart qui les sépare, suffisent à les distinguer.

La deuxième ligne relève de la cause, la troisième de la comparaison d’égalité, qui a sa page. Retenez le repère : soudés, так как expliquent ; séparés, avec как en premier et и à la fin, как… так и additionnent.

Redoubler la conjonction : и… и, или… или, либо… либо

Le russe peut répéter une conjonction ordinaire devant chacun des termes qu’elle relie. La répétition ne change pas le sens de base ; elle insiste. Avec и… и, on souligne que chacun des termes est concerné, là où le français dit « et… et » ou « à la fois… et ». La série peut compter trois termes ou davantage.

• Он и умный, и добрый. On i oúmnyï, i dóbryï. — Il est à la fois intelligent et gentil.
• Здесь можно и поесть, и отдохнуть. Zdies’ mójno i poiést’, i otdokhnoút’. — Ici, on peut à la fois manger et se reposer.
• Он говорит и по-русски, и по-английски, и по-французски. On govorít i po-roússki, i po-anglíïski, i po-frantsoúzski. — Il parle et russe, et anglais, et français.

La ponctuation obéit à une règle simple : une virgule devant chaque conjonction répétée, à partir de la deuxième, et aucune devant la première. Quelques expressions figées échappent à la règle et s’écrivent d’un seul tenant, sans virgule : и смех и грех i smiekh i griekh, « c’est à en rire et à en pleurer », и день и ночь i dien’ i notch’, « jour et nuit ».

Или… или íli… íli et либо… либо líbo… líbo font de même pour l’alternative. Répétée, la conjonction rend le choix plus net, plus exclusif : c’est l’un ou l’autre. Или… или est très présent dans la langue parlée, où il sert volontiers les ultimatums ; либо… либо, de registre neutre, s’entend à l’oral et se lit volontiers dans les consignes et les documents.

• Или ты ему звонишь, или я сам ему позвоню. Íli ty iemoú zvoních’, íli ia sam iemoú pozvoniú. — Ou tu l’appelles, ou je l’appelle moi-même.
• Документы можно отправить либо по почте, либо через сайт. Dokouménty mójno otprávit’ líbo po póchtie, líbo tchériez saït. — Les documents peuvent être envoyés soit par la poste, soit par le site.
• Либо пан, либо пропал. Líbo pan, líbo propál. — Ça passe ou ça casse (mot à mot : ou seigneur, ou perdu).

La langue soignée ne mélange pas les deux séries : или appelle или, либо appelle либо. Le couple ни… ни, « ni… ni », suit la même ponctuation, mais il obéit en plus aux règles de la double négation ; il est traité à la page la négation, et nous ne le reprenons pas ici.

То… то, то ли… то ли : alterner ou hésiter

Le petit mot то to, répété, sert à trois constructions voisines par la forme et nettement distinctes par le sens. Ne vous fiez pas à la ressemblance : la première décrit ce qui arrive vraiment, tour à tour ; les deux autres disent que l’on ne sait pas.

То… то : tantôt… tantôt

Avec то… то, deux faits, ou davantage, se succèdent et reviennent chacun à son tour : il pleut, puis il neige, puis il pleut de nouveau. Les deux sont réels ; seul leur ordre change. Comme l’alternance suppose la répétition, le verbe est le plus souvent à l’imperfectif.

• Всю неделю то дождь, то снег. Vsiou niediéliou to dojd’, to snieg. — Toute la semaine, tantôt la pluie, tantôt la neige.
• Он то вставал, то снова садился. On to vstavál, to snóva sadílsia. — Il se levait, se rasseyait, se relevait.
• Она звонит то мне, то брату. Oná zvonít to mnie, to brátou. — Elle appelle tantôt moi, tantôt mon frère.

La virgule se place devant le second то, et devant chacun des suivants si la série s’allonge. La première pièce se met devant le premier terme, que ce soit un nom, un verbe ou un complément : dans la dernière phrase, elle précède le datif мне, et non le verbe.

То ли… то ли : soit… soit, on ne sait pas

То ли… то ли to li… to li avance deux explications, deux hypothèses, sans trancher. On ne dit plus que les deux faits ont eu lieu, mais que l’un des deux a eu lieu, sans savoir lequel. Le ли qu’on y entend est la particule du doute et de la question rapportée, présentée à la page les questions ; il reste collé à то et ne se déplace pas.

• То ли он не услышал, то ли не захотел ответить. To li on nie ouslýchal, to li nie zakhotiél otviétit’. — Soit il n’a pas entendu, soit il n’a pas voulu répondre.
• То ли от усталости, то ли от холода у меня дрожали руки. To li ot oustálosti, to li ot khóloda ou mieniá drojáli roúki. — Était-ce la fatigue ou le froid ? Mes mains tremblaient.

Не то… не то : on dirait l’un, ou peut-être l’autre

Не то… не то nie to… nie to exprime la même incertitude, avec une couleur plus familière et plus impressionniste : on décrit une chose qui tient de l’une et de l’autre, sans parvenir à la nommer. La tournure convient bien aux sensations, à l’expression d’un visage, à un temps indécis.

• Он посмотрел на меня не то с удивлением, не то с обидой. On posmotriél na mieniá nie to s oudivliéniem, nie to s obídoï. — Il m’a regardé d’un air mi-étonné, mi-vexé.
• Она не то засмеялась, не то заплакала. Oná nie to zasmieiálas’, nie to zaplákala. — Elle a eu comme un rire, ou peut-être un sanglot.

Не то чтобы…, но : ce n’est pas que…

Une dernière construction s’appuie sur le même не то : не то чтобы nie to tchtóby, « ce n’est pas que… », souvent suivi plus loin de но. On écarte une explication trop forte avant de dire la vraie. Comme чтобы contient la particule бы, le verbe qui suit, s’il y en a un, prend la forme en -л, exactement comme après la conjonction чтобы décrite à la page les subordonnées. La tournure appartient surtout à la langue parlée, où l’on entend aussi la variante не то что, et elle peut même servir de réponse à elle seule.

• Не то чтобы мне не нравился этот город, но жить здесь я бы не хотел. Nie to tchtóby mnie nie nrávilsia ètot górod, no jit’ zdies’ ia by nie khotiél. — Ce n’est pas que cette ville me déplaise, mais je n’aimerais pas y vivre.
• — Ты устал? — Не то чтобы. — Ty oustál ? — Nie to tchtóby. — Tu es fatigué ? — Pas vraiment.

Не столько… сколько, насколько… настолько : peser et doser

Не столько… сколько nie stól’ko… skól’ko répond au français « moins… que », « pas tant… que », « plutôt… que ». Les deux termes sont admis, mais pas avec le même poids : le premier compte moins qu’on ne le croirait, le second est la vraie raison, le vrai sujet. C’est une paire de la langue soignée, que l’on entend dans une conversation réfléchie et que l’on lit dans la presse. La virgule précède сколько.

• Он не столько устал, сколько расстроился. On nie stól’ko oustál, skól’ko rasstróilsia. — Il est moins fatigué que contrarié.
• Это вопрос не столько денег, сколько времени. Èto voprós nie stól’ko diénieg, skól’ko vriémieni. — C’est moins une question d’argent que de temps.

Ne confondez pas ce tour avec столько же, сколько, « autant que », qui pose une égalité de quantité, ni avec сколько… ни, « on a beau… », qui appartient à la même famille que что бы ни et a sa page, quoi qu’il arrive.

Насколько… настолько naskól’ko… nastól’ko met deux qualités en balance : « autant… autant ». La construction est livresque ; on la lit dans les portraits, les essais, les critiques, et sa seconde moitié prend souvent же ou и pour souligner le parallèle.

• Насколько приятно начинать, настолько трудно продолжать. Naskól’ko priiátno natchinát’, nastól’ko troúdno prodolját’. — Autant il est agréable de commencer, autant il est difficile de continuer.

Retournée, la paire devient plus quotidienne. Настолько, насколько veut dire « autant que », « dans la mesure où », et la formule насколько я знаю, « pour autant que je sache », s’emploie à tout moment, isolée par une virgule.

• Я помогу вам настолько, насколько смогу. Ia pomogoú vam nastól’ko, naskól’ko smogoú. — Je vous aiderai autant que je le pourrai.
• Насколько я знаю, он уже уехал. Naskól’ko ia znáiou, on oujé ouiékhal. — Pour autant que je sache, il est déjà parti.

Pour les quantités, la même logique s’exprime par сколько… столько, que l’on connaît surtout par un proverbe : Сколько людей, столько и мнений Skól’ko liudiéï, stól’ko i mniéniï, « autant de personnes, autant d’avis ». Quant à настолько…, что et так…, что, « si… que », « tellement… que », ils annoncent une conséquence et relèvent de la page exprimer la conséquence.

Une phrase, cinq charpentes

Pour voir ce que chaque paire apporte, rien ne vaut une phrase unique que l’on fait passer d’un moule à l’autre. Le sujet, le verbe et les deux sports ne changent pas ; seul se déplace le rapport entre le football et le hockey. La dernière ligne n’est pas une corrélative, mais elle complète le tableau : c’est l’exclusion, que le francophone confond volontiers avec l’addition, parce que le français dit « mais » dans les deux cas.

Lisez la colonne de droite de haut en bas : on part de deux termes également admis, on fait peu à peu pencher la balance, et l’on finit par écarter le premier. Les trois lignes du milieu sont celles qui demandent le plus d’attention, parce que le français les rend toutes trois par des tours voisins, « aussi bien… que », « non seulement… mais », « moins… que ».

Où va la virgule

Les règles de ponctuation se ramènent à quelques cas, que le tableau rassemble. Elles valent à l’écrit, mais elles ont un écho à l’oral : là où le russe met une virgule, l’intonation marque le plus souvent une légère frontière entre les deux moitiés.

Quatre questions pour choisir

Devant une idée à dire en deux temps, posez-vous ces questions dans l’ordre. Elles mènent à la bonne charpente avant même que vous ayez cherché les mots.

Ce que cette page ne traite pas

Les reprises d’une subordonnée. Если…, то, « si…, alors », reprend une condition par un то facultatif ; la page consacrée aux subordonnées le présente avec les autres conjonctions. Les couples formés d’un démonstratif et d’un relatif, comme тот, кто, « celui qui », ou то, что, « ce que », appartiennent à la page les relatives en который.

La concession. Le russe admet хотя…, но, là où le français soigné refuse « bien que… mais », et il possède тем не менее, « néanmoins », bâti sur le même тем que plus haut. Ces outils sont réunis à la page exprimer la concession.