Les suffixes du nom : comprendre un mot qu’on n’a jamais vu

Un mot russe se démonte

Un nom russe se compose, dans l’ordre : un préfixe éventuel, une racine, un ou plusieurs suffixes, une désinence. La désinence porte le cas et le nombre, selon le mécanisme exposé à la page une langue à désinences. Le suffixe, lui, ne porte aucune information de phrase : il indique de quel type de mot il s’agit. Celui qui agit, l’action, la qualité, l’objet, le lieu.

La désinence change d’une phrase à l’autre ; le suffixe appartient au mot pour toujours. Une vingtaine de suffixes reconnus, et une grande part du vocabulaire cesse d’être une liste à mémoriser.

Le même exercice sur la racine уч- donne une famille entière :

• учитель outchítiel’ — l’enseignant
• учительница outchítiel’nitsa — l’enseignante
• ученик outcheník — l’élève
• ученица outchenítsa — l’élève, une fille
• учебник outchébnik — le manuel
• учёба outchóba — les études
• изучение izoutchéniie — l’étude de quelque chose

Les préfixes du verbe obéissent à une tout autre logique et relèvent de la page les préfixes verbaux. On ne traite ici que ce qui vient après la racine, et seulement dans le nom.

La forme féminine

À beaucoup de noms d’agent masculins répond un féminin, obtenu par un second suffixe posé sur le premier. Trois procédés couvrent l’essentiel.

• студент → студентка stoudiént → stoudiéntka — l’étudiant → l’étudiante
• журналист → журналистка journalíst → journalístka — le journaliste → la journaliste
• учитель → учительница outchítiel’ → outchítiel’nitsa — l’enseignant → l’enseignante
• переводчик → переводчица pierievódtchik → pierievódtchitsa — le traducteur → la traductrice
• певец → певица pieviéts → pievítsa — le chanteur → la chanteuse
• продавец → продавщица prodaviéts → prodavchtchítsa — le vendeur → la vendeuse

Les noms de peuple sont les plus irréguliers de tous : ils s’apprennent par paires.

• немец → немка niémiets → niémka — l’Allemand → l’Allemande
• китаец → китаянка kitáiets → kitaiánka — le Chinois → la Chinoise
• француз → француженка frantsoúz → frantsoújenka — le Français → la Française
• англичанин → англичанка anglitchánin → anglitchánka — l’Anglais → l’Anglaise

Les suffixes affectifs — -очка, -енька, -ушка — forment une famille à part, traitée à la page les diminutifs. Les prénoms en tirent leurs chaînes entières : voyez prénoms et patronymes.

L’action et la qualité : les noms abstraits

Deuxième grande machine : elle transforme un verbe en nom d’action, ou un adjectif en nom de qualité. C’est elle qui produit la langue des journaux et des formulaires.

• возможность vozmójnost’ — la possibilité
• качество kátchestvo — la qualité
• государство gossoudárstvo — l’État
• значение znatchéniie — le sens, la signification
• сообщение soobchtchéniie — le message
• задание zadániie — la tâche, le devoir
• событие sobýtiie — l’événement
• поездка poiézdka — le voyage
• Спасибо за внимание. Spassíbo za vnimániie. — Merci de votre attention.
• Я не понимаю значение этого слова. Ia nie ponimáiou znatchéniie ètogo slóva. — Je ne comprends pas le sens de ce mot.

Le partage entre -ение et -ание suit la voyelle de l’infinitif, avec des exceptions célèbres : читать donne чтение tchtiéniie, « la lecture ». La consonne finale du radical change parfois en chemin — посетить → посещение possietít’ → possiechtchéniie — selon les alternances décrites à la page les alternances du radical.

-ота et -ина tirent d’un adjectif le nom de la qualité, en déplaçant l’accent sur la finale. Ce déplacement s’entend, et il vaut pour presque tous les noms de cette série.

• красивый → красота krassívyï → krassotá — beau → la beauté
• добрый → доброта dóbryï → dobrotá — bon → la bonté
• тёмный → темнота tiómnyï → tiemnotá — sombre → l’obscurité
• глубокий → глубина gloubókiï → gloubiná — profond → la profondeur

Enfin, le russe sait former un nom d’action sans aucun suffixe : on coupe le verbe, et ce qui reste est un nom masculin. La série est petite, d’un usage constant.

• входить → вход vkhodít’ → vkhod — entrer → l’entrée
• выходить → выход vykhodít’ → výkhod — sortir → la sortie
• переходить → переход pieriekhodít’ → pieriekhód — traverser → le passage
• переводить → перевод pierievodít’ → pierievód — traduire → la traduction
• отвечать → ответ otvietchát’ → otviét — répondre → la réponse

Les quatre premiers viennent de ходить et de водить munis d’un préfixe, dont la valeur est exposée à la page les préfixes de mouvement.

Les objets, les lieux, les peuples

-ница nomme très souvent le récipient destiné à une matière. Le procédé est transparent.

• сахар → сахарница sákhar → sákharnitsa — le sucre → le sucrier
• пепел → пепельница piépiel → piépiel’nitsa — la cendre → le cendrier

Pour les ustensiles, la langue courante préfère -лка, d’un registre familier.

• зажигалка zajigálka — le briquet
• вешалка viéchalka — le portemanteau

Beaucoup de noms de lieux ne sont pas des noms : ce sont des adjectifs féminins devenus noms, qui se déclinent comme des adjectifs, selon le paradigme de la page la déclinaison de l’adjectif.

• столовая stolóvaia — la cantine
• ванная vánnaia — la salle de bain
• булочная boúlotchnaia — la boulangerie
• Мы обедаем в столовой. My obiédaiem v stolóvoï. — Nous déjeunons à la cantine.

Le même procédé donne рабочий rabótchiï, « l’ouvrier », masculin qui se décline en adjectif. Le suffixe -ня nomme l’atelier : пекарня piekárnia, la boulangerie.

Reste la série des habitants, gouvernée surtout par -ец et par -анин, auxquels s’ajoute un -ич réservé à quelques villes. Le deuxième perd sa syllabe finale au pluriel.

• американец amierikániets — l’Américain
• англичанин → англичане anglitchánin → anglitchánie — l’Anglais → les Anglais
• гражданин → граждане grajdanín → grájdanie — le citoyen → les citoyens
• москвич moskvítch — le Moscovite

Ces pluriels figurent parmi ceux que recense la page les pluriels irréguliers. Notez que русский roússkiï n’appartient à aucune de ces séries : c’est un adjectif, cas presque unique parmi les noms de peuples.

Le suffixe annonce le genre

C’est le bénéfice le plus immédiat. Un nom dont on reconnaît le suffixe est un nom dont on connaît le genre, même sans en connaître le sens — et donc dont on sait accorder l’adjectif et choisir la déclinaison.

Les neutres en -ение et les féminins en -ость forment deux classes très peuplées et parfaitement régulières : apprendre leur déclinaison une fois, c’est la savoir pour une très large part du vocabulaire abstrait. Les autres critères d’identification du genre sont rassemblés à la page les trois genres.

Ce que le suffixe ne dit pas

La limite doit être posée tout de suite. Le suffixe indique une classe de sens, jamais un sens exact, et il ne s’applique pas librement.

Deuxième réserve : un même suffixe fait plusieurs métiers. -ка forme à lui seul le féminin d’un masculin, un nom d’action, un diminutif, et l’abréviation familière d’un groupe de deux mots.

• электричка èliektrítchka — le train de banlieue, de электрический поезд
• маршрутка marchroútka — le minibus à itinéraire fixe
• зачётка zatchótka — le carnet de notes

Troisième réserve : le sens dérive avec l’usage. чайник est la théière, mais c’est aussi, familièrement, le débutant maladroit. Un mot en -ник peut être un objet, une personne ou une pièce de l’habitation : seul le contexte tranche.

Enfin, la dérivation déplace souvent l’accent, et le dérivé ne se prononce pas comme sa base : молодой molodóï donne молодость mólodost’, accent reculé de deux syllabes. Rien ne permet de le prévoir ; l’accent s’apprend avec le mot, comme l’explique la page l’accent tonique.

Une dernière piste : plusieurs de ces suffixes, -ение le premier, viennent du slavon d’église et donnent aux mots une couleur savante, à côté de doublets plus anciens. Cette double couche du vocabulaire est l’objet de la page racines et doublets slavons.