Voir ou regarder : ce qui vous arrive, ce que vous faites

Ouvrez les yeux dans une pièce : vous voyez la table, la fenêtre, la lampe, sans l’avoir décidé. Tournez maintenant la tête vers la fenêtre pour savoir s’il pleut : vous regardez. Le français confond volontiers les deux gestes, au point de dire « voir un film » pour un film que l’on a regardé pendant deux heures. Le russe les tient séparés par deux verbes, видеть vídiet’ et смотреть smotriét’, et c’est l’un des premiers choix qu’un francophone doit apprendre à faire sans y penser.

Ce que vos yeux reçoivent, ce que votre regard cherche

La distinction tient en une question : la perception vous arrive-t-elle, ou la provoquez-vous ? Видеть répond à la première situation. C’est le verbe de la vue elle-même, de la faculté de voir et de ce qui entre dans le champ de vision, que vous le vouliez ou non. Vous voyez la mer parce qu’elle est là ; vous ne voyez rien parce qu’il fait nuit ; un enfant voit mal le tableau et l’on s’inquiète de ses yeux. Aucune de ces phrases ne décrit un acte : elles décrivent un état, quelque chose qui se produit en vous.

Смотреть répond à la seconde. C’est le verbe de l’attention, du regard que l’on dirige, que l’on pose quelque part et que l’on peut retirer. On regarde par la fenêtre, on regarde quelqu’un dans les yeux, on regarde la télévision toute la soirée. Ces phrases décrivent une activité, et une activité se commande : c’est pourquoi l’ordre « regarde ! » se donne avec ce verbe-là, et jamais avec l’autre.

• Я вижу море. Ia víjou mórie. — Je vois la mer.
• Я смотрю на море. Ia smotrioú na mórie. — Je regarde la mer.
• Без очков я ничего не вижу. Biez otchkóv ia nitchegó nie víjou. — Sans lunettes, je ne vois rien.
• Смотри! Smotrí ! — Regarde !

Les deux premières lignes parlent de la même mer, et pourtant elles ne disent pas la même chose. La première constate : la mer est dans votre champ de vision. La seconde décrit ce que vous êtes en train de faire : vous avez tourné les yeux vers elle et vous les y tenez. Le français fait la même différence entre « je vois » et « je regarde », mais il l’abandonne dès que l’objet devient un spectacle. Le russe ne l’abandonne jamais.

Le tableau de décision

Voici, rangées par situation, les phrases où le francophone hésite. La deuxième colonne dit quel verbe le russe choisit, la troisième dit pourquoi. Lisez-les comme une série de réflexes à acquérir plutôt que comme des règles à réciter.

Trois lignes de ce tableau méritent un mot dès maintenant. La sixième et la septième montrent que chacun des deux verbes a un partenaire perfectif, et que ces partenaires ne se contentent pas de terminer l’action : увидеть marque l’instant où une chose apparaît, посмотреть un regard qui a un début et une fin. La dixième introduit un tour sans sujet, видно, que le français rend par « on voit ». Nous reviendrons sur chacun. Retenez pour l’instant le principe qui gouverne toute la page : avant de choisir un verbe, demandez-vous si vous parlez d’une perception ou d’un geste.

Видеть : la vue, la perception, la rencontre

Commençons par la conjugaison, qui réserve deux surprises. La première est la classe du verbe : malgré son infinitif en -еть, qui penche d’ordinaire vers la première conjugaison, видеть suit la seconde, celle des désinences en -и-. Il appartient, avec смотреть, à la courte liste que présente la page les onze verbes qui trompent, et qu’il faut savoir par cœur. La seconde surprise est une consonne : à la première personne du singulier, et à elle seule, le д du radical devient ж. On dit вижу, mais видишь, видит et ainsi de suite.

L’accent ne bouge pas : il reste sur la première syllabe aux six personnes, ce qui fait de ce verbe l’un des plus reposants à prononcer. Le passage du д au ж n’a rien de propre à видеть ; c’est une alternance régulière de la seconde conjugaison, que l’on retrouve dans ненавидеть, détester, qui donne ненавижу, ou dans ходить, aller, qui donne хожу. Son mécanisme est décrit à la page les consonnes qui changent devant la désinence. Le passé, comme toujours, se forme sur l’infinitif et ne connaît aucune alternance : видел, видела, видело, видели vídiel, vídiela, vídielo, vídieli.

Un complément direct, sans préposition

Ce que l’on voit se met à l’accusatif, directement après le verbe, comme en français. Un nom inanimé ne pose aucun problème. Un nom masculin de personne ou d’animal emprunte en revanche la forme du génitif, phénomène que la page l’accusatif des êtres animés traite en détail ; elle construit d’ailleurs la plupart de ses exemples avec ce verbe, tant il se prête à la démonstration.

• Я вижу вашего сына. Ia víjou váchego sýna. — Je vois votre fils.
• Ты видел Анну? Ty vídiel Ánnou ? — Tu as vu Anna ? (à un homme)
• Я давно его не видел. Ia davnó iegó nie vídiel. — Je ne l’ai pas vu depuis longtemps (dit par un homme).
• Я не вижу разницы. Ia nie víjou ráznitsy. — Je ne vois pas la différence.

La dernière ligne montre ce que devient le complément sous la négation. Avec un mot abstrait comme разница, la différence, le russe préfère le génitif, et ничего, rien, est lui-même un génitif. Avec un objet concret et précis, l’accusatif reste possible. Ce glissement n’est pas propre au verbe de la vue : il est exposé pour lui-même à la page le génitif sous la négation.

Voir que, voir en rêve, être content de voir

Trois emplois de видеть confirment qu’il s’agit d’une perception et non d’un acte. Le premier est видеть, что, « voir que », qui sert à constater un fait : on ne dirige pas son regard vers une fatigue, on la remarque. Le deuxième est видеть во сне, « voir en rêve », c’est-à-dire rêver de quelqu’un. Le troisième est la formule qui accueille une personne, où voir signifie retrouver, rencontrer.

• Я вижу, что ты устал. Ia víjou, tchto ty oustál. — Je vois que tu es fatigué (à un homme).
• Я видела тебя во сне. Ia vídiela tiebiá vo snié. — J’ai rêvé de toi (dit par une femme).
• Рад вас видеть! Rad vas vídiet’ ! — Ravi de vous voir ! (dit par un homme)
• Рада вас видеть! Ráda vas vídiet’ ! — Ravie de vous voir ! (dit par une femme)
• Сто лет тебя не видел! Sto liet tiebiá nie vídiel ! — Ça fait une éternité ! mot à mot « cent ans que je ne t’ai vu » (dit par un homme).

Pour dire que deux personnes se voient, se rencontrent, le russe ajoute le suffixe -ся : Мы редко видимся My riédko vídimsia, « nous nous voyons rarement ». Le perfectif de cette forme réciproque fournit un au revoir très courant entre amis, Увидимся! Ouvídimsia !, « on se voit », « à plus tard ». Les valeurs de ce suffixe sont réunies à la page les verbes pronominaux en -ся.

Смотреть : le regard que l’on dirige

Sa conjugaison est celle de la seconde série, sans alternance de consonne : смотрю smotrioú, смотришь smótrich’, et ainsi de suite jusqu’à смотрят smótriat. Le tableau des six personnes figure à la page des deux conjugaisons, où ce verbe sert de modèle, et nous ne le recopions pas ici. Retenez seulement le mouvement de l’accent, qui frappe la désinence à la première personne puis recule sur le radical pour les cinq autres. Ce schéma distingue à l’oreille deux formes qui s’écrivent à l’identique : вы смотрите vy smótritie, « vous regardez », et l’impératif смотрите! smotrítie !, « regardez ! ». Le phénomène est décrit à la page l’accent qui se déplace dans le verbe.

Le passé est régulier, смотрел, смотрела, смотрели smotriél, smotriéla, smotriéli, avec l’accent fixé sur le е du suffixe. Tout l’intérêt du verbe est ailleurs, dans ses constructions. Là où видеть se contente d’un complément direct, смотреть en connaît cinq, et chacune répond à une manière différente de poser les yeux.

Le spectacle sans préposition, l’objet avec на

La différence entre les deux premières lignes est celle qui coûte le plus aux francophones, parce que le français emploie dans les deux cas un complément direct : « regarder la télévision », « regarder quelqu’un ». Le russe sépare ce que l’on suit de ce vers quoi l’on tourne les yeux. Un film, un match, les informations, un album de photos sont des spectacles : on les parcourt du regard comme on lit un livre, et ils se mettent à l’accusatif direct. Une personne, une horloge, le ciel sont des points où le regard se pose : il faut la préposition на, qui marque la direction, suivie de l’accusatif.

• Он смотрит телевизор. On smótrit tielievízor. — Il regarde la télévision, il suit une émission.
• Он смотрит на телевизор. On smótrit na tielievízor. — Il regarde le poste de télévision, l’appareil lui-même.
• Мы смотрели фотографии. My smotriéli fotográfii. — Nous regardions des photos.
• Смотри мне в глаза. Smotrí mnie v glazá. — Regarde-moi dans les yeux.

Dans la première phrase, l’écran est allumé et l’on suit un programme. Dans la deuxième, on fixe un objet posé sur un meuble, peut-être éteint, peut-être neuf. Le même tri explique que l’on dise смотреть в окно smotriét’ v oknó pour regarder par la fenêtre, le regard traversant la vitre vers le dehors, mais смотреть на окно pour fixer la fenêtre elle-même. Dans la dernière ligne, la personne dont on regarde les yeux se met au datif, мне, et les yeux à l’accusatif après в. Le cas que chaque verbe impose, avec ou sans préposition, est rassemblé à la page quel cas après quel verbe.

Surveiller, regarder à la télévision, juger

Les deux dernières constructions du tableau étendent le verbe au-delà du simple regard. Avec за suivi de l’instrumental, смотреть signifie surveiller, garder un œil sur quelqu’un pour qu’il ne lui arrive rien. Avec по suivi du datif, il désigne le canal : по телевизору, à la télévision, comme on dit по радио à la radio ou по телефону au téléphone. Le verbe connaît enfin un sens figuré que le français partage en partie : regarder une question, c’est la juger d’une certaine façon. Как вы на это смотрите? Kak vy na èto smótritie ? signifie « qu’en pensez-vous ? », mot à mot « comment regardez-vous cela ? », et la préposition на y reste obligatoire.

« On verra » se dit avec regarder

Voici une formule que vous entendrez sans cesse, et qui surprend : pour dire « on verra », le russe ne prend pas le futur de voir mais celui de regarder, Посмотрим Posmótrim. La logique se comprend une fois le partage saisi : on ne promet pas une perception, on annonce qu’on examinera la situation le moment venu. C’est un geste, donc un regard.

• Посмотрим. Posmótrim. — On verra.
• Посмотрим, что будет. Posmótrim, tchto boúdiet. — On verra bien ce qui se passera.
• Давай посмотрим. Daváï posmótrim. — Regardons, voyons voir.

La forme est une première personne du pluriel du futur perfectif, employée seule. La troisième ligne la fait précéder de давай, qui la change en invitation : regardons ensemble. Le français, lui, garde son verbe voir ; la formule s’apprend donc telle quelle, comme un mot.

Au passé : le fait, l’instant, l’épisode

Au passé, la question de l’aspect se pose avec une nuance propre à ces verbes. Comme видеть désigne une perception plutôt qu’une action, l’imperfectif suffit très souvent là où le français met un passé composé : Я видел его вчера Ia vídiel iegó vtcherá, « je l’ai vu hier », est la manière normale de rapporter qu’une rencontre a eu lieu. Le perfectif увидел s’impose quand on raconte : il fait surgir la chose dans le récit, à un moment précis, souvent après вдруг, « soudain ».

Pour смотреть, le partage est plus classique. L’imperfectif décrit un regard qui dure, ou pose la question de l’expérience ; le perfectif rapporte un regard achevé, souvent suivi d’une autre action. Le tableau ci-dessous met les six cas côte à côte.

La cinquième ligne touche la question que les apprenants posent le plus souvent. Pour demander à quelqu’un s’il a vu un film, le russe dit aussi bien Вы смотрели этот фильм? que Вы видели этот фильм?, et les deux sont parfaitement corrects : le premier insiste sur le fait de l’avoir regardé, le second sur le fait de le connaître. Le perfectif посмотрели se comprendrait autrement : il demanderait si vous avez fini de regarder un film dont on a déjà parlé, celui qu’on vous a prêté par exemple. La logique de cette question d’expérience est exposée à la page l’aspect au passé.

Видно : « on voit », sans personne qui voie

Le russe dispose d’un troisième moyen de parler de la vue, et celui-là n’a pas de sujet du tout. Видно vídno, invariable, dit qu’une chose est visible, qu’elle se laisse voir, sans préciser par qui. C’est une tournure du même type que celles que décrit la page les tournures sans sujet : la personne qui voit, si l’on veut la nommer, se met au datif.

Le tour rend service dans deux situations. La première est physique : au cinéma, au théâtre, derrière quelqu’un de grand, on dit Мне не видно, « je ne vois pas », pour signaler que la vue est bouchée. Я не вижу met l’accent sur la personne et sur ses yeux ; Мне не видно le met sur l’endroit où elle se trouve et sur l’obstacle. La seconde est logique : Видно, что… introduit une déduction, ce que l’on conclut de ce que l’on observe.

Не видно, et le génitif

Sous la négation, le tour change de construction : la chose invisible passe au génitif. C’est le même mécanisme que celui de нет, qui nie une présence. Dire qu’une chose ne se voit pas, c’est dire qu’elle n’est pas là pour les yeux.

• Его нигде не видно. Iegó nigdié nie vídno. — On ne le voit nulle part.
• Автобуса ещё не видно. Avtóbousa iechtchó nie vídno. — Le bus n’est pas encore en vue.
• Конца не видно. Kontsá nie vídno. — On n’en voit pas la fin.
• Ничего не было видно. Nitchegó nié bylo vídno. — On ne voyait rien.

Comparez Отсюда видно море et Отсюда моря не видно Otsioúda mória nie vídno : le même nom change de forme dès que la négation apparaît. Au passé, le tour se fige au neutre, было видно, не было видно, comme toutes les impersonnelles. Le verbe de l’ouïe possède exactement le même tour, слышно, « on entend », et la page entendre ou écouter en reprend le fonctionnement.

Quand « voir » ne se traduit pas par la vue

Le verbe français « voir » a pris tant de sens qu’une partie d’entre eux n’a plus rien à faire avec les yeux. Le russe n’a pas suivi ce chemin, et un francophone qui traduit mot à mot produit alors des phrases que personne ne comprend. Les cas sont peu nombreux, mais très fréquents dans la conversation.

Les deux premières lignes sont les plus traîtres. Aller voir quelqu’un, c’est se rendre chez lui ; le russe le dit avec un verbe de mouvement et la préposition к suivie du datif, sans aucun verbe de vision. Une phrase comme Я пойду видеть бабушку ne se dit pas. La dernière ligne montre au contraire смотреть dans un emploi que le français ignore : смотря, forme figée, signifie « selon », et Смотря как, Смотря где répondent à une question par « ça dépend comment », « ça dépend où ».

Les autres verbes du regard

Autour des deux verbes de cette page gravitent quelques voisins qu’il est utile de reconnaître. Глядеть gliadiét’ est un synonyme familier ou littéraire de смотреть ; il connaît la même alternance que видеть, mais avec l’accent sur la désinence : гляжу gliajoú, глядишь gliadích’. Vous l’entendrez notamment à l’impératif, гляди!, et le rencontrerez dans les livres. Заметить zamiétit’ dit « remarquer », voir une chose que l’on aurait pu manquer. Enfin рассматривать rassmátrivat’ signifie examiner en détail, regarder longuement sous tous les angles : c’est le regard poussé jusqu’à l’étude. Aucun de ces verbes ne remplace les deux premiers ; ils les précisent.

Trois questions pour choisir sans hésiter

Tout ce qui précède se ramène à une suite de décisions, que l’on peut prendre dans l’ordre avant d’ouvrir la bouche.

La perception vous arrive-t-elle, ou la dirigez-vous ? Si elle vous arrive, qu’il s’agisse de la vue elle-même, d’une chose qui entre dans le champ de vision, d’un fait que l’on constate ou d’une rencontre, c’est видеть. Si vous la dirigez, qu’il s’agisse d’un spectacle que l’on suit, d’un regard que l’on pose ou d’un ordre de regarder, c’est смотреть, avec la préposition qui dit où va le regard.

Le moment compte-t-il ? Si vous racontez l’instant où une chose est apparue, prenez увидеть. Si le regard a été bref, ou si le spectacle a été vu jusqu’à la fin avant autre chose, prenez посмотреть. Pour une rencontre à venir, le futur увижу est la forme naturelle.

Y a-t-il quelqu’un qui voit ? Si la phrase ne nomme personne, ou si la personne n’est qu’un point de vue, le tour impersonnel видно s’impose, avec le datif pour la personne et le génitif sous la négation. Le choix entre les aspects, qui revient dans chaque section de cette page, se travaille pour lui-même à la page consacrée au choix de l’aspect.