Платить, оплатить, стоить : l’argent a sa grammaire

Au restaurant, à la caisse, dans un taxi : l’argent est l’un des premiers sujets de conversation du voyageur, et l’un de ceux où le francophone se trompe le plus vite. Le français dit « payer le serveur », « payer le repas » et « payer cent roubles » avec un seul verbe, suivi chaque fois d’un complément direct. Le russe emploie платить platít’ et son perfectif заплатить zaplatít’, mais il range chacun de ces compléments dans un cas différent. Il y ajoute un second verbe, оплатить oplatít’, qui se construit autrement, et il confie le prix à стоить stóit’, « coûter », dont le sujet est la chose achetée.

Ce que vous remettez, ce que vous obtenez, qui encaisse

Avant de conjuguer quoi que ce soit, regardez comment le russe découpe la scène du paiement. Trois éléments y figurent, et chacun reçoit sa marque. Celui qui reçoit l’argent — le vendeur, le serveur, le chauffeur — se met au datif, le cas du destinataire : on paie « à » quelqu’un. Ce que l’on obtient en échange — le repas, le billet, le logement — s’introduit par la préposition за suivie de l’accusatif : on paie « pour » une chose. Ce que l’on remet enfin — la somme, l’impôt, l’amende — se met à l’accusatif direct, sans préposition.

• Я заплатил таксисту. Ia zaplatíl taksístou. — J’ai payé le chauffeur de taxi.
• Мы платим за квартиру. My plátim za kvartírou. — Nous payons le loyer.
• Он заплатил сто рублей. On zaplatíl sto roubliéï. — Il a payé cent roubles.
• Я заплатил официанту за обед тысячу рублей. Ia zaplatíl ofitsiántou za obiéd týssiatchou roubliéï. — J’ai payé mille roubles au serveur pour le déjeuner.

La dernière phrase réunit les trois compléments, et elle montre pourquoi le russe a besoin de trois marques. Là où le français jongle avec « à » et « pour », chaque mot russe dit seul son rôle, si bien que l’ordre peut changer sans que le sens bouge. C’est sur la personne payée que le francophone trébuche d’abord : sur le modèle de « payer le chauffeur », il met spontanément таксист à l’accusatif, et le Russe entend une phrase bancale. Les cas qu’imposent les verbes les plus courants sont rassemblés à la page quel cas après quel verbe ; celui du destinataire est décrit pour lui-même à la page le datif, cas de celui qui reçoit.

Le tableau des correspondances

Voici les phrases où le francophone hésite, rangées selon ce que le français met en complément direct. La troisième colonne dit ce que le russe fait de ce complément.

Deux lignes demandent un mot. L’impôt, l’amende, le salaire, la cotisation se mettent à l’accusatif direct, comme une somme, parce qu’ils sont de l’argent sous un autre nom : on ne paie pas « pour » l’impôt, on paie l’impôt lui-même. Et « payer la facture », avec un complément direct, ne se dit pas avec платить, mais avec оплачивать, verbe qui a ses propres règles et sa propre section plus bas. Retenez la question qui trie tout : est-ce de l’argent que je remets, une chose que j’obtiens, ou une personne que je paie ?

Rien n’empêche d’ailleurs de cumuler deux de ces rôles avec un nom de personne. Une entreprise verse leur salaire à ses employés : Фирма платит сотрудникам зарплату Fírma plátit sotroúdnikam zarplátou. Les employés, qui reçoivent, sont au datif ; le salaire, qui est remis, à l’accusatif. Le français, lui, aurait le choix entre « payer les employés » et « payer le salaire », deux compléments directs pour deux rôles que le russe ne confond jamais.

Платить et заплатить : la conjugaison

Платить appartient à la seconde conjugaison, celle des désinences en -и-, et il présente deux particularités. La première est celle qu’on attend d’un verbe de ce groupe dont le radical se termine par т : à la première personne du singulier, et à elle seule, le т devient ч. On dit плачу, mais платишь, платит. Ce mécanisme, que partagent beaucoup de verbes de ce type, est décrit à la page les consonnes qui changent devant la désinence. La seconde tient à l’accent, qui se déplace : il frappe la désinence à la première personne, puis recule sur le radical pour les cinq autres.

Le perfectif se forme par le préfixe за-, qui ne change rien à la conjugaison : mêmes désinences, même ч à la première personne, même mouvement de l’accent. Mais ses formes conjuguées sont des futurs, comme celles de tout perfectif. Я заплачу ne veut pas dire « je paie », mais « je paierai », et c’est précisément la phrase qu’on prononce à table pour annoncer qu’on règle l’addition.

Le passé se forme sur l’infinitif et ignore l’alternance du présent : платил, платила, платило, платили platíl, platíla, platílo, platíli, avec l’accent fixé sur le и du suffixe. Il en va de même pour заплатил, заплатила, заплатили. L’impératif se tire du radical sans le ч : плати! platí !, платите! platítie !, et au perfectif заплати!, заплатите!. Notez que l’impératif pluriel platítie et le présent plátitie s’écrivent de la même façon : seul l’accent les distingue, phénomène que décrit la page l’accent mobile du verbe.

• Кто платит? Kto plátit ? — Qui paie ?
• Сегодня плачу я. Siegódnia platchoú ia. — Aujourd’hui, c’est moi qui paie.
• Не волнуйся, я заплачу. Nie volnoúïsia, ia zaplatchoú. — Ne t’inquiète pas, je vais payer.
• Вы уже заплатили? Vy oujé zaplatíli ? — Vous avez déjà payé ?
• Она обычно платит наличными. Oná obýtchno plátit nalítchnymi. — D’habitude, elle paie en liquide.

Quel aspect choisir

Le partage entre les deux verbes suit la règle générale exposée à la page perfectif et imperfectif, et il est ici particulièrement net. L’imperfectif платить présente le paiement comme une habitude, une obligation qui revient, ou une scène en cours. Le perfectif заплатить présente un paiement unique et accompli, avec son résultat : l’argent a changé de main.

La troisième ligne est la plus familière pour un francophone, car elle reproduit notre opposition entre imparfait et passé composé : « quand je payais, maman a téléphoné ». La dernière le surprend davantage, car sous la négation on attend souvent l’imperfectif. Mais так и не tak i nie dit qu’on attendait un acte précis et que cet acte n’est pas venu ; c’est alors le perfectif qui convient.

La même question se pose au futur, au moment de l’offre. Я заплачу, perfectif, propose de régler l’addition que l’on a sous les yeux. Я буду платить Ia boúdou platít’, imperfectif, annonce qu’on prendra en charge une dépense régulière : Я буду платить за квартиру, « c’est moi qui paierai le loyer », chaque mois. Le français dit « je paierai » dans les deux cas ; le russe vous oblige à dire si vous offrez un geste ou si vous prenez un engagement.

La famille de -платить

Sur la même racine, le russe a bâti une série de verbes préfixés dont plusieurs vous serviront dès les premières semaines. Chacun forme une paire : un perfectif en -платить, qui garde la conjugaison du verbe simple, et un imperfectif en -плачивать, où le ч s’installe partout. Les valeurs de ces préfixes, qui dépassent de loin le vocabulaire de l’argent, sont décrites à la page ce que les préfixes font au verbe.

Deux observations. Le perfectif выплатить porte l’accent sur son préfixe, comme les perfectifs en вы- le font régulièrement : výplatit’, výplatil, alors que son imperfectif le reporte sur la racine, vyplátchivat’. Et расплатиться, très courant dans la conversation, se construit avec с et l’instrumental pour la personne avec qui l’on règle ses comptes : Я расплачусь с тобой завтра Ia rasplatchoús’ s tobóï závtra, « je te rembourserai demain ». Il sert aussi au figuré, pour annoncer qu’on paiera les conséquences d’un acte : Он ещё расплатится за это On iechtchó rasplátitsia za èto, « il le paiera ».

Le moyen de paiement à l’instrumental

Pour dire comment vous payez, le russe emploie l’instrumental seul, sans préposition, comme pour l’outil avec lequel on agit : картой, par carte, наличными, en liquide, рублями, en roubles. Le mot наличные, « l’argent liquide », est un adjectif devenu nom, employé au pluriel, et il se décline donc comme un adjectif : У меня нет наличных Ou mieniá niet nalítchnykh, « je n’ai pas de liquide ». Cet emploi de l’instrumental, celui du moyen, est décrit à la page le cas instrumental.

• Можно заплатить картой? Mójno zaplatít’ kártoï ? — Peut-on payer par carte ?
• Я заплачу наличными. Ia zaplatchoú nalítchnymi. — Je paierai en liquide.
• Здесь можно платить рублями или долларами? Zdies’ mójno platít’ roubliámi íli dóllarami ? — Ici, on peut payer en roubles ou en dollars ?

Les noms de la même famille

Quelques noms complètent le tableau, et vous les lirez partout. Плата pláta désigne le prix d’un service, souvent dans des expressions toutes faites : плата за проезд, le prix du trajet. Оплата opláta désigne l’acte de payer, et c’est le mot des caisses et des sites marchands : оплата картой, paiement par carte. Зарплата zarpláta, abréviation de заработная плата, est le salaire. Enfin l’adjectif бесплатный biesplátnyï, gratuit, et l’adverbe бесплатно, gratuitement, s’opposent à платный, payant : Вход бесплатный Vkhod biesplátnyï, « entrée gratuite ». Remarquez que ces noms et ces adjectifs gardent le т de la racine : c’est dans les formes verbales que paraît le ч, là où l’alternance le réclame.

Стоить : c’est la chose qui coûte

Passons de celui qui paie à ce qui est payé. Pour dire le prix, le français fait de la chose le sujet de « coûter », et le russe fait exactement de même avec стоить. La construction ne pose donc pas de difficulté de principe ; les pièges sont ailleurs, dans l’accord, dans le cas de la somme et dans l’absence de perfectif.

Le verbe suit la seconde conjugaison, avec un accent fixé sur le radical aux six personnes. Dans la pratique, ce sont surtout les troisièmes personnes qui servent, puisque ce sont des choses qui coûtent : стоит au singulier, стоят au pluriel. Les autres personnes existent, et elles prennent volontiers le sens de « valoir » : Ты ничего не стоишь serait une insulte, « tu ne vaux rien ».

• Сколько стоит этот билет? Skól’ko stóit ètot biliét ? — Combien coûte ce billet ?
• Сколько стоят эти туфли? Skól’ko stóiat èti toúfli ? — Combien coûtent ces chaussures ?
• Хороший словарь стоит дорого. Khoróchiï slovár’ stóit dórogo. — Un bon dictionnaire coûte cher.
• Сколько это будет стоить? Skól’ko èto boúdiet stóit’ ? — Combien est-ce que cela coûtera ?

L’accord avec ce qui coûte

La question Сколько стоит? s’apprend si tôt qu’elle se fige dans la mémoire au singulier, et l’apprenant l’emploie ensuite devant n’importe quel nom. Or сколько n’est pas le sujet de la phrase : c’est la chose dont on demande le prix. Devant un pluriel, le verbe passe donc au pluriel : Сколько стоят яблоки? Skól’ko stóiat iábloki ?, « combien coûtent les pommes ? ». Le cas est fréquent, car beaucoup de choses qu’on achète se nomment au pluriel. Certains noms, comme очки, les lunettes, ou часы, la montre, n’existent même qu’au pluriel, et le verbe les suit : Сколько стоят эти часы? Skól’ko stóiat èti tchassý ?, « combien coûte cette montre ? ».

Au passé, l’accord se fait en genre, comme pour tout verbe : билет стоил, книга стоила, платье стоило, билеты стоили. Dans Сколько стоила эта книга? Skól’ko stóila èta kníga ?, c’est donc le livre qui donne au verbe sa marque de féminin, quel que soit le sexe de celui qui pose la question. La règle d’accord du passé se résume ici à regarder l’objet.

La somme à l’accusatif

Le prix se met à l’accusatif, sans préposition. Le plus souvent, ce cas ne se remarque pas, car la plupart des nombres, comme les noms masculins inanimés, ont un accusatif identique à leur nominatif : сто рублей, один рубль. Il apparaît avec тысяча, qui se décline comme un nom féminin : Это стоит тысячу рублей Èto stóit týssiatchou roubliéï, « cela coûte mille roubles ». La forme du nom qui suit le nombre — рубль, рубля ou рублей — dépend du nombre lui-même, selon les règles de la page le nom après le nombre.

Pour un prix approximatif, le russe emploie un adverbe : дорого dórogo, cher, дёшево dióchevo, bon marché, недорого, pas cher. On dit Это стоит дорого ou, avec l’adverbe devant le verbe, Это дорого стоит, et non avec un adjectif accordé. Pour demander le prix à l’unité, sur un marché, vous entendrez enfin le familier Почём? Potchóm ? : Почём яблоки?, « à combien les pommes ? ».

Pas de perfectif : обойтись, revenir à

Стоить est un imperfectif sans partenaire perfectif. Il décrit le prix comme un état, valable tant que ce prix ne change pas, et son futur se forme avec l’auxiliaire, будет стоить. Pour dire ce qu’une chose a finalement coûté, une fois toutes les dépenses additionnées, le russe change de verbe et prend le perfectif обойтись oboïtís’, « revenir à », avec la personne au datif et la somme introduite par в suivi de l’accusatif.

• Ремонт обошёлся нам в сто тысяч рублей. Riemónt obochólsia nam v sto týssiatch roubliéï. — Les travaux nous sont revenus à cent mille roubles.
• Поездка обошлась недорого. Poiézdka obochlás’ niedórogo. — Le voyage n’a pas coûté cher.
• Во сколько это обойдётся? Vo skól’ko èto oboïdiótsia ? — À combien cela reviendra-t-il ?
• Эта ошибка дорого ему обошлась. Èta ochíbka dórogo iemoú obochlás’. — Cette erreur lui a coûté cher.

Le passé de ce verbe est celui d’идти, dont il est un composé : обошёлся, обошлась, обошлось, обошлись. Remarquez que la question change de forme : Во сколько?, avec la préposition, et non Сколько?. Son imperfectif обходиться sert pour un coût qui revient : Обед обходится мне в пятьсот рублей, « le déjeuner me revient à cinq cents roubles ». Prenez garde enfin aux autres sens de ce verbe, très fréquents eux aussi : обойтись без signifie « se passer de », comme dans Мы обойдёмся без машины My oboïdiómsia biez machíny, « nous nous passerons de voiture ».

Ce que coûte l’effort : le génitif

Стоить connaît un second régime, que le français ne laisse pas deviner. Quand ce qu’une chose « coûte » n’est pas une somme mais un effort, une peine, un sacrifice, le complément passe au génitif. Il en va de même quand le verbe signifie « valoir », « mériter ». Le russe sépare ainsi le prix, qu’on paie, de ce que la chose exige ou mérite, qu’on donne de soi.

• Это стоило мне больших усилий. Èto stóilo mnie bol’chíkh ousíliï. — Cela m’a demandé de gros efforts.
• Эта ошибка стоила ему жизни. Èta ochíbka stóila iemoú jízni. — Cette erreur lui a coûté la vie.
• Он не стоит твоих слёз. On nie stóit tvoíkh slioz. — Il ne vaut pas tes larmes.
• Поверь, это того стоит. Poviér’, èto tovó stóit. — Crois-moi, cela en vaut la peine.
• Это стоит больших денег. Èto stóit bol’chíkh diénieg. — Cela coûte beaucoup d’argent.

La personne à qui la chose coûte se met au datif, comme dans les deux premiers exemples. La quatrième phrase est une formule à retenir telle quelle : того est le génitif du démonstratif, et l’ensemble signifie « cela en vaut la peine ». Le proverbe Игра не стоит свеч Igrá nie stóit sviétch, « le jeu n’en vaut pas la chandelle », repose sur la même construction : свеч est un génitif pluriel. La dernière ligne montre enfin que même une somme d’argent peut passer au génitif quand on ne la chiffre pas.

Comparez au passage стоить et заплатить devant le même mot. On dit Это стоило ему жизни, avec le génitif, mais Он заплатил за это жизнью On zaplatíl za èto jízn’iou, « il l’a payé de sa vie », avec l’instrumental : chez le second verbe, la vie est le moyen de paiement, comme la carte ou le liquide.

Стоит et un infinitif, не стоит, ничего не стоит

Figé à la troisième personne du singulier et suivi d’un infinitif, стоит signifie « cela vaut la peine de », et sert à conseiller sans ordonner : Стоит попробовать Stóit popróbovat’, « ça vaut la peine d’essayer ». Cet emploi sans sujet est traité à la page les tournures sans sujet ; nous n’en retenons ici que trois formules.

• — Спасибо! — Не стоит. — Spassíbo ! — Nie stóit. — Merci ! — Il n’y a pas de quoi.
• Ему ничего не стоит соврать. Iemoú nitchegó nie stóit sovrát’. — Mentir ne lui coûte rien.
• Стоило мне выйти, как пошёл дождь. Stóilo mnie výïti, kak pochól dojd’. — À peine étais-je sorti qu’il s’est mis à pleuvoir.

La première répond à un remerciement et signifie mot à mot « cela n’en vaut pas la peine » ; Не за что, « il n’y a pas de quoi », joue le même rôle. La deuxième, avec la personne au datif, dit qu’une action ne demande à quelqu’un aucun effort, souvent avec une nuance de reproche. La troisième appartient à la langue du récit et se reconnaît à sa charpente : стоило, un datif, un infinitif, puis как et la conséquence immédiate. Vous n’avez pas besoin de la produire, mais elle ne doit pas vous arrêter quand vous l’entendez.

Плачу ou плачу : l’accent qui sépare deux verbes

Il reste un piège d’oreille, et il est double. Le russe s’écrit d’ordinaire sans marquer l’accent, et deux des verbes de cette page croisent, à l’écrit, un autre verbe très courant. La place de l’accent devient alors le seul indice. La liste générale de ces homographes est à la page l’accent tonique ; voyons ce qu’ils donnent ici, forme par forme. Dans cette section, nous marquons l’accent sur les mots russes.

Le premier croisement oppose плати́ть, payer, et пла́кать plákat’, pleurer. Les deux verbes ont des radicaux différents, mais chacun change de consonne au présent : т devient ч dans le premier, à la première personne seulement ; к devient ч dans le second, à toutes les personnes. Ils aboutissent ainsi à la même suite de lettres, плачу. Au présent, c’est la seule forme commune : dès la deuxième personne, пла́тишь et пла́чешь se séparent.

• Не волну́йся, я заплачу́. Nie volnoúïsia, ia zaplatchoú. — Ne t’inquiète pas, je paierai.
• Е́сли ты уйдёшь, я запла́чу. Iésli ty ouïdióch’, ia zaplátchou. — Si tu pars, je vais pleurer.

Le perfectif запла́кать, qui dit l’instant où l’on se met à pleurer, reproduit le même croisement au futur. Dans la conversation, la situation tranche presque toujours. Mais si vous accentuez mal, c’est vous qui créez l’ambiguïté, et l’offre de régler l’addition se change en menace de larmes.

Le second croisement est plus étendu encore. Сто́ить, coûter, et стоя́ть stoiát’, être debout, ne se confondent pas à l’infinitif ; mais leurs six formes du présent s’écrivent de manière identique. Seul l’accent les distingue : sur le radical pour le prix, sur la désinence pour la position.

• Ско́лько сто́ят э́ти сту́лья? Skól’ko stóiat èti stoúl’ia ? — Combien coûtent ces chaises ?
• Сту́лья стоя́т у окна́. Stoúl’ia stoiát ou okná. — Les chaises sont près de la fenêtre.

Le verbe de position, qui sert aussi à dire où se trouve un objet posé sur sa base, fait l’objet de la page debout, couché, assis. Au passé, les deux verbes se séparent de nouveau à l’écrit, сто́ил contre стоя́л, et le risque disparaît. Quant au mouvement de l’accent dans плати́ть, ce n’est pas une curiosité isolée : de nombreux verbes de la seconde conjugaison le partagent, comme люби́ть, qui donne люблю́ puis лю́бишь, ou ходи́ть, qui donne хожу́ puis хо́дишь.

À la caisse, au restaurant, dans un taxi

Terminons par les phrases que vous direz le plus vite. Elles ne demandent aucune grammaire nouvelle, mais elles valent d’être apprises d’un bloc, car on les entend chaque jour.

Les deuxième et troisième lignes montrent une construction courante dans le commerce : la préposition с suivie du génitif désigne celui de qui l’on attend l’argent. С вас, mot à mot « de vous », annonce la somme due, et Сколько с меня? la demande. La dernière ligne met сдача, la monnaie rendue, au génitif, cas fréquent après la négation. Quant à Я угощаю, il ne vient pas de la famille de payer : il signifie « je régale », et c’est la manière la plus naturelle d’inviter quelqu’un à table.

Payer au figuré

Comme en français, on paie aussi ses fautes, et le russe emploie alors заплатить за exactement comme pour un achat : Он дорого заплатил за эту ошибку On dórogo zaplatíl za ètou ochíbkou, « il a payé cher cette erreur ». Deux expressions toutes faites complètent la série. Платить той же монетой platít’ toï je moniétoï, « payer de la même monnaie », dit qu’on rend la pareille, le plus souvent en mal. Et le proverbe Кто платит, тот и заказывает музыку Kto plátit, tot i zakázyvaiet moúzykou, « celui qui paie choisit la musique », rappelle que celui qui finance décide.

Quatre questions avant de payer

Tout ce qui précède tient en quelques décisions, à prendre dans l’ordre avant d’ouvrir la bouche.

Qui reçoit l’argent, et qu’obtenez-vous en échange ? La personne qui encaisse se met au datif. Ce que vous obtenez prend за et l’accusatif après платить, l’accusatif seul après оплатить. La somme, l’impôt ou l’amende restent à l’accusatif direct, et le moyen de paiement passe à l’instrumental.

S’agit-il d’une habitude ou d’un paiement fait une fois ? Une dépense qui revient, un paiement en cours ou une habitude ancienne demandent l’imperfectif ; un paiement accompli, avec son résultat, demande le perfectif заплатить, dont les formes conjuguées sont des futurs.

Parlez-vous du prix ? Alors c’est la chose qui est sujet, et стоить s’accorde avec elle, au pluriel s’il le faut. Une somme chiffrée se met à l’accusatif, un effort ou un mérite au génitif, et le coût final d’une opération passe par обойтись в.

Où tombe l’accent ? Плачу sur la finale, c’est payer ; sur la première syllabe, c’est pleurer. Стоит sur la première syllabe, c’est coûter ; sur la finale, c’est être debout. À l’oral, cette syllabe porte tout le sens.