Les alternances du radical : писать, mais я пишу

Un francophone qui conjugue писать pour la première fois écrit naturellement « я писаю ». La forme juste est я пишу : le с est devenu ш. Cette substitution s’appelle une alternance, et elle touche une large part des verbes les plus courants.

Ce qui alterne, et ce qui n’alterne pas

Une alternance ne survient que si le radical se termine par une consonne au moment où la désinence s’y attache. Les radicaux qui finissent par une voyelle ne bougent pas.

• читать → я читаю tchitát’ → ia tchitáiou — lire, je lis
• делать → я делаю diélat’ → ia diélaiou — faire, je fais

Comparez avec les verbes dont la désinence vient buter contre une consonne. Là, la consonne cède.

• писать → я пишу pissát’ → ia pichoú — écrire, j’écris
• ходить → я хожу khodít’ → ia khojoú — aller, je vais
• любить → я люблю lioubít’ → ia lioublioú — aimer, j’aime

Deux règles gouvernent tout le reste, et leur différence est la seule chose vraiment difficile de cette page. À la première conjugaison, l’alternance tient les six formes du présent. À la seconde, elle ne touche que la première personne du singulier. Une poignée de verbes en -чь échappe aux deux répartitions ; ils ont leur section plus bas. Les désinences elles-mêmes sont exposées à la page les deux conjugaisons, et la place du présent dans le système verbal à la page comment le verbe fonctionne.

Première conjugaison : l’alternance tient tout le présent

Le verbe писать est le modèle. Une fois le ш installé, toutes les personnes le portent.

L’infinitif garde le с, le passé aussi : он писал on pissál, « il écrivait ». L’alternance est propre au présent. L’accent se déplace lui aussi — pichoú, píchech’ — mais c’est une mécanique indépendante, traitée à la page l’accent mobile du verbe.

Les verbes de ce type rencontrés le plus tôt, à l’infinitif puis aux deux premières personnes :

• сказать — скажу, скажешь skazát’ — skajoú, skájech’ — dire (з devient ж)
• резать — режу, режешь riézat’ — riéjou, riéjech’ — couper
• искать — ищу, ищешь iskát’ — ichtchoú, íchtchech’ — chercher (ск devient щ)
• плакать — плачу, плачешь plákat’ — plátchou, plátchech’ — pleurer (к devient ч)
• прятать — прячу, прячешь priátat’ — priátchou, priátchech’ — cacher (т devient ч)
• махать — машу, машешь makhát’ — machoú, máchech’ — agiter la main (х devient ш)

Махать possède une seconde série, махаю, махаешь, qu’on entend partout. Les dictionnaires anciens la donnaient pour familière, les récents mettent les deux séries sur le même plan. Reconnaissez les deux, produisez машу : cette forme-là ne vous sera jamais reprochée.

Le л qui apparaît de nulle part

Quand le radical se termine par une consonne de lèvres — б, п, в, ф, м — elle ne change pas : un л vient s’insérer derrière elle. C’est le l épenthétique, soumis à la même règle de répartition.

Le ф complète la série, mais on ne le rencontre presque jamais : графить → графлю grafít’ → graflioú.

• Я люблю этот город. Ia lioublioú ètot górod. — J’aime cette ville.
• Она любит музыку. Oná lioúbit moúzykou. — Elle aime la musique.
• Завтра я куплю хлеб. Závtra ia kouplioú khlieb. — Demain j’achèterai du pain.
• Мы готовим ужин. My gotóvim oújin. — Nous préparons le dîner.
• Я готовлю ужин. Ia gotóvliou oújin. — Je prépare le dîner.
• Я плохо сплю. Ia plókho spliou. — Je dors mal.
• Дети спят. Diéti spiat. — Les enfants dorment.
• Я кормлю кота. Ia kormlioú kotá. — Je nourris le chat.

À la première conjugaison, le même л se comporte comme les autres alternances : une fois apparu, il reste à toutes les personnes.

• сыпать — сыплю, сыплешь, сыплют sýpat’ — sýpliou, sýpliech’, sýpliout — verser en poudre
• дремать — дремлю, дремлешь driemát’ — driemlioú, driémliech’ — somnoler
• Ты сыплешь слишком много соли. Ty sýpliech’ slíchkom mnógo sóli. — Tu mets trop de sel.

La langue parlée produit aussi, pour сыпать, une série sans л — сыпешь, сыпят. Les dictionnaires la notent comme familière ; la série en -пл- reste celle qu’on écrit.

Le tableau complet des alternances

Elles ne sont pas nombreuses, et une consonne donnée garde presque toujours le même partenaire. Le т fait exception, et la ligne commentée sous le tableau dit pourquoi. Apprenez les couples, et vous prédirez la forme d’un verbe que vous n’avez jamais vu.

La onzième ligne demande une explication. Le т a deux issues : ч, l’issue russe, et щ, héritée du slavon d’église et réservée aux verbes savants — посетить → посещу possietít’ → possiechtchoú, « visiter ». Le registre du verbe est le seul indice, et il ne suffit pas toujours : la forme s’apprend avec le verbe.

Les verbes en -чь : deux formes contre quatre

Une poignée de verbes très courants se terminent à l’infinitif par -чь. Leur radical finit par к ou г, et leur répartition est unique : la consonne d’origine se maintient à la première personne du singulier et à la troisième du pluriel, elle alterne aux quatre formes du milieu.

• Я не могу прийти. Ia nie mogoú priïtí. — Je ne peux pas venir.
• Ты можешь мне помочь? Ty mójech’ mnie pomótch’ ? — Peux-tu m’aider ?
• Мама печёт пирог. Máma pietchót piróg. — Maman fait cuire une tarte.
• беречь — берегу, бережёшь, берегут bieriétch’ — bieriegoú, bieriejóch’, bieriegoút — ménager, garder
• лечь — лягу, ляжешь, лягут lietch’ — liágou, liájech’, liágout — se coucher

Ces verbes figurent, avec d’autres singularités de formation, à la page les verbes irréguliers.

Deux suffixes qui disparaissent au présent

Les verbes en -овать et -евать

Ils sont des milliers et accueillent presque tous les emprunts récents. Au présent, le suffixe s’efface et cède la place à -у-. La règle est sans exception en -овать. En -евать, vérifiez d’abord que le -ева- est bien le suffixe : les imperfectifs bâtis sur -ва- le gardent — успевать → я успеваю ouspievát’ → ia ouspieváiou « avoir le temps », одевать → я одеваю odievát’ → ia odieváiou « habiller ».

• рисовать — я рисую, ты рисуешь rissovát’ — ia rissoúiou, ty rissoúiech’ — dessiner
• танцевать — я танцую, она танцует tantsevát’ — ia tantsoúiou, oná tantsoúiet — danser
• чувствовать — я чувствую tchoúvstvovat’ — ia tchoúvstvouiou — ressentir
• Я рисую каждый день. Ia rissoúiou kájdyï dien’. — Je dessine tous les jours.
• Она хорошо танцует. Oná khorochó tantsoúiet. — Elle danse bien.

Les verbes en -авать

Trois familles seulement, d’un usage constant : давать et ses composés, вставать, узнавать. Le -ва- tombe au présent.

• давать — я даю, ты даёшь, они дают davát’ — ia daioú, ty daióch’, oní daioút — donner
• вставать — я встаю, ты встаёшь vstavát’ — ia vstaioú, ty vstaióch’ — se lever
• узнавать — я узнаю, ты узнаёшь ouznavát’ — ia ouznaioú, ty ouznaióch’ — apprendre une nouvelle
• Я встаю в семь. Ia vstaioú v siem’. — Je me lève à sept heures.
• Он даёт мне книгу. On daiót mnie knígou. — Il me donne un livre.

Le -ва- ne tombe qu’au présent. À l’infinitif, au passé et à l’impératif, il reste : давай! daváï !, « vas-y, allons-y ».

Quand c’est la voyelle qui change

Une dernière série, moins nombreuse mais d’une fréquence redoutable : le radical du présent ne ressemble plus à celui de l’infinitif, parce qu’une voyelle apparaît ou change. Ces verbes s’apprennent un par un.

• брать — беру, берёшь, берут brat’ — bieroú, bierióch’, bieroút — prendre
• звать — зову, зовёшь, зовут zvat’ — zovoú, zovióch’, zovoút — appeler
• ждать — жду, ждёшь, ждут jdat’ — jdou, jdioch’, jdout — attendre
• гнать — гоню, гонишь, гонят gnat’ — gonioú, gónich’, góniat — chasser devant soi
• начать — начну, начнёшь, начнём natchát’ — natchnoú, natchnióch’, natchnióm — commencer
• взять — возьму, возьмёшь vziat’ — voz’moú, voz’mióch’ — prendre
• Я беру книгу. Ia bieroú knígou. — Je prends le livre.
• Как тебя зовут? Kak tiebiá zovoút ? — Comment t’appelles-tu ?
• Мы начнём работу в девять. My natchnióm rabótou v diéviat’. — Nous commencerons le travail à neuf heures.

Le nom connaît un phénomène voisin, la voyelle qui tombe entre deux consonnes : voyez la voyelle mobile.

Où l’alternance se montre, où elle ne se montre pas

Elle appartient au radical du présent ; ce qui se bâtit ailleurs l’ignore.

La dernière ligne mérite qu’on s’y arrête. L’impératif se forme sur le radical des personnes autres que la première du singulier. À la seconde conjugaison, ce radical n’alterne pas : on dit проси, « demande », jamais « проши », bien que la première personne soit прошу. À la première conjugaison, l’alternance vaut partout et l’impératif la porte : пиши, « écris ». Les verbes en -чь y échappent encore, puisque leur troisième personne du pluriel garde la consonne d’origine : пеки, береги piekí, bieriegí. Le détail est à la page former l’impératif ; le passé et le futur aux pages le passé et les deux futurs.

Un mot sur l’aspect. Un verbe perfectif se conjugue comme son imperfectif, alternances comprises : написать → напишу napissát’ → napichoú. Le préfixe ne touche pas le radical. Sur la constitution de ces paires, voyez perfectiver par un préfixe et suffixes et paires supplétives ; sur le choix entre les deux formes, perfectif et imperfectif.