Le russe ne colle pas un -s au bout du mot. Il remplace la finale du singulier par une autre finale — et le choix de cette finale dépend du genre, de la dernière consonne, parfois de l’accent seul.
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C’est le premier réflexe à corriger. En français, le pluriel s’ajoute : livre devient livres, le mot reste intact. En russe, la désinence du pluriel prend la place de celle du singulier. Le nom книга kníga ne garde pas son -а final : cette voyelle tombe, le -и prend sa place, et le pluriel est книги knígui. Le mot n’a pas grossi d’une lettre.
Pour les noms masculins, qui se terminent au singulier par une consonne nue, l’impression d’ajout subsiste : стол stol devient столы stolý. C’est une illusion commode au début, trompeuse ensuite. Le russe est une langue à désinences : la finale d’un nom n’est jamais un décor, elle porte à la fois le nombre et le cas.
La page que vous lisez traite du nominatif pluriel. Le nominatif est le cas du sujet, et c’est lui que les dictionnaires donnent en entrée — au singulier ; c’est à partir de cette forme de citation que se calcule le pluriel. Elle donne des formes, pas des emplois : pour savoir quand un nom se met à tel ou tel cas, voyez les six cas. Rappelons aussi que le russe n’ayant ni « le » ni « un », la désinence est le seul indice de pluriel dans la phrase. Si vous ne l’entendez pas, vous ne savez pas combien il y en a.
Quatre désinences seulement sont en jeu : -ы, -и d’un côté, -а, -я de l’autre. Les deux premières concernent le masculin et le féminin, les deux suivantes le neutre — plus un groupe de masculins qui a changé de camp, et dont nous parlons plus bas. Tout commence donc par le genre du nom.
Le masculin ordinaire ajoute -ы à la consonne finale. Trois situations le font passer à -и : après les sept lettres к, г, х, ж, ч, ш, щ, où le -ы est simplement interdit par la règle orthographique ; après le -й, qui se fond dans le -и ; après le signe mou -ь, qui est lui aussi remplacé. Une lettre qu’on s’attend à trouver dans la liste des sept n’y figure pas : le ц. Il prend bel et bien -ы, comme dans месяц miéssiats → месяцы miéssiatsy « les mois » et отец otiéts → отцы ottsý « les pères ».
| Finale au singulier | Singulier | Pluriel | Sens |
|---|---|---|---|
| consonne dure | стол stol | столы stolý | la table |
| consonne dure | журнал journál | журналы journály | la revue |
| consonne dure | магазин magazín | магазины magazíny | le magasin |
| consonne dure | вопрос voprós | вопросы vopróssy | la question |
| consonne dure | студент stoudiént | студенты stoudiénty | l’étudiant |
| consonne dure | телефон tieliefón | телефоны tieliefóny | le téléphone |
| -ц (hors des sept lettres) | месяц miéssiats | месяцы miéssiatsy | le mois |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | урок ourók | уроки ouróki | la leçon |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | парк park | парки párki | le parc |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | карандаш karandách | карандаши karandachí | le crayon |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | нож noj | ножи nojí | le couteau |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | врач vratch | врачи vratchí | le médecin |
| к, г, х, ж, ч, ш, щ | язык iazýk | языки iazykí | la langue |
| -й | трамвай tramváï | трамваи tramvái | le tramway |
| -й | музей mouziéï | музеи mouziéi | le musée |
| -ь | словарь slovár' | словари slovarí | le dictionnaire |
| -ь | рубль roubl' | рубли roublí | le rouble |
| -ь | гость gost' | гости gósti | l’invité |
Notez que l’accent se déplace dans plusieurs de ces mots : нож mais nojí, словарь mais slovarí. Les tableaux de cette page marquent l’accent, ils ne l’expliquent pas ; le mécanisme est décrit dans l’accent mobile du nom.
Le féminin obéit à la même logique, appliquée à une voyelle finale plutôt qu’à une consonne. Le -а devient -ы ; le -я et le -ь deviennent -и. Les noms en -ия font -ии, ce qui donne à l’œil deux и de suite. Là encore, la règle des sept lettres l’emporte sur tout : après le г de книга, le к de ручка ou le ч de дача, le -ы est impossible et c’est -и qui apparaît.
| Finale au singulier | Singulier | Pluriel | Sens |
|---|---|---|---|
| -а | карта kárta | карты kárty | la carte |
| -а | машина machína | машины machíny | la voiture |
| -а | страна straná | страны strány | le pays |
| -а | школа chkóla | школы chkóly | l’école |
| -а | комната kómnata | комнаты kómnaty | la pièce, la chambre |
| -а après к, г, х… | книга kníga | книги knígui | le livre |
| -а après к, г, х… | ручка roútchka | ручки roútchki | le stylo |
| -а après к, г, х… | девушка diévouchka | девушки diévouchki | la jeune fille |
| -а après к, г, х… | подруга podroúga | подруги podroúgui | l’amie |
| -а après ж, ч, ш, щ | дача dátcha | дачи dátchi | la maison de campagne |
| -я | неделя niediélia | недели niediéli | la semaine |
| -я | кухня koúkhnia | кухни koúkhni | la cuisine |
| -ия | фамилия famíliia | фамилии famílii | le nom de famille |
| -ия | станция stántsiia | станции stántsii | la station |
| -ия | история istóriia | истории istórii | l’histoire, le récit |
| -ь | дверь dvier' | двери dviéri | la porte |
| -ь | тетрадь tietrád' | тетради tietrádi | le cahier |
| -ь | ночь notch' | ночи nótchi | la nuit |
| -ь | площадь plóchtchad' | площади plóchtchadi | la place |
Une conséquence gênante mérite d’être signalée tout de suite : pour un féminin en -а, le nominatif pluriel et le génitif singulier s’écrivent de la même façon. книги knígui signifie « les livres » ou « du livre » selon la phrase, et rien ne le signale à l’écrit. L’accent départage parfois les deux formes — страны se dit strány au pluriel et straný au génitif singulier — mais pas toujours, et pour книги le contexte reste le seul juge. Le paradigme complet est dans la déclinaison du féminin, et les noms en -ь, qui posent un problème de genre avant même de poser un problème de pluriel, dans les féminins en signe mou.
Le neutre bascule dans l’autre série. Le -о final devient -а, le -е devient -я, et les très nombreux noms en -ие font -ия. L’accent se déplace souvent d’une syllabe, dans un sens ou dans l’autre : окно oknó donne ókna, alors que слово slóvo donne slová.
| Finale au singulier | Singulier | Pluriel | Sens |
|---|---|---|---|
| -о | слово slóvo | слова slová | le mot |
| -о | окно oknó | окна ókna | la fenêtre |
| -о | письмо pis'mó | письма pís'ma | la lettre |
| -о | место miésto | места miestá | la place, l’endroit |
| -о | дело diélo | дела dielá | l’affaire, la chose à faire |
| -о | лицо litsó | лица lítsa | le visage |
| -о | озеро óziero | озёра ozióra | le lac |
| -о | кресло kriéslo | кресла kriésla | le fauteuil |
| -е | море mórie | моря moriá | la mer |
| -е | поле pólie | поля poliá | le champ |
| -ье | платье plát'ie | платья plát'ia | la robe |
| -ие | здание zdániie | здания zdániia | le bâtiment |
| -ие | упражнение ouprajniéniie | упражнения ouprajniéniia | l’exercice |
Une poignée de neutres en -о prennent pourtant -и, contre toute attente : яблоко iábloko fait яблоки iábloki « les pommes », et плечо plietchó fait плечи pliétchi « les épaules ». Ils sont peu nombreux et se rangent avec les pluriels irréguliers.
Un neutre pluriel se termine par -а. Un féminin singulier aussi. Rien ne les distingue à la lecture, et les deux mots peuvent apparaître à la même place dans la phrase.
Pire : chez les masculins en -а, la même finale peut être un pluriel ou un génitif singulier, et seul l’accent les sépare. дома se lit dóma — « à la maison », ou « de la maison » — et domá — « les maisons ». Comme le russe n’écrit jamais l’accent dans un texte ordinaire — seuls les dictionnaires et les manuels pour étrangers le notent —, la page imprimée ne vous aide pas.
De même места : miésta « de la place », miestá « les places ». Ce sont des paires que l’on apprend à l’oreille avant de les apprendre à l’œil ; voyez l’accent tonique.
Un groupe de masculins courants forme son pluriel en -а, ou en -я après consonne molle — la désinence du neutre. Ce -а est toujours accentué : c’est son signe distinctif, et le seul moyen de ne pas le confondre avec un génitif singulier.
| Singulier | Pluriel | Sens |
|---|---|---|
| дом dom | дома domá | la maison |
| город górod | города gorodá | la ville |
| глаз glaz | глаза glazá | l’œil |
| лес lies | леса liessá | la forêt |
| берег biérieg | берега bieriegá | la rive, le rivage |
| остров óstrov | острова ostrová | l’île |
| голос gólos | голоса golossá | la voix |
| цвет tsviet | цвета tsvietá | la couleur |
| поезд póiezd | поезда poiezdá | le train |
| адрес ádries | адреса adriessá | l’adresse |
| вечер viétcher | вечера vietcherá | le soir |
| паспорт pásport | паспорта pasportá | le passeport |
| номер nómier | номера nomierá | le numéro, la chambre d’hôtel |
| доктор dóktor | доктора doktorá | le médecin |
| директор diriéktor | директора diriektorá | le directeur |
| профессор profiéssor | профессора profiessorá | le professeur d’université |
| учитель outchítiel' | учителя outchitieliá | l’enseignant |
| край kraï | края kraiá | la région, le bord |
Aucune règle ne permet de prévoir qu’un masculin appartient à ce groupe : la liste s’apprend, et elle est heureusement courte à l’usage courant. Deux tendances aident à la mémoire — beaucoup de ces mots sont des dissyllabiques accentués sur la première syllabe au singulier, et les objets qui vont par paires en font partie, comme глаза glazá « les yeux », рукава roukavá « les manches » ou берега bieriegá « les rives » d’un fleuve.
La liste bouge, et c’est un piège social. Le -а accentué gagne du terrain dans la langue parlée, en particulier dans les milieux professionnels, sans que la norme écrite l’accepte. La forme correcte reste договоры dogovóry « les contrats » ; договора dogovorá s’entend partout, mais reste familier. Même partage pour свитеры svítiery « les pulls », que beaucoup de Russes disent свитера svitierá.
Parfois, les deux formes existent et ne veulent pas dire la même chose : листы listý désigne des feuilles de papier, листья líst'ia des feuilles d’arbre ; тоны tóny des sons, тона toná des teintes.
Certains noms masculins voient une voyelle de leur dernière syllabe disparaître dès que l’on ajoute une désinence. Le phénomène est régulier et il touche des mots très fréquents ; il est décrit dans la voyelle mobile.
Une poignée de noms, parmi les plus employés de la langue, forment leur pluriel sur un autre thème ou avec une autre terminaison. Ils s’apprennent un par un, et la page les pluriels irréguliers les traite en détail.
Comme le français avec les ciseaux, le russe possède des noms qui n’existent qu’au pluriel. Ils imposent un verbe au pluriel même lorsqu’ils désignent un seul objet : on dit littéralement « mes montres sont neuves » pour une montre unique.
Les emprunts terminés par -о, -е, -и, -у, -ю — des finales qu’aucun des trois paradigmes ne sait traiter — sont indéclinables : ils ne prennent ni marque de cas, ni marque de nombre. Le pluriel est alors porté par l’adjectif ou par le verbe, qui, eux, s’accordent normalement. C’est une bonne nouvelle pour la mémoire et une mauvaise pour l’oreille, puisque le nom ne dit plus rien.
Voici la récompense. Au singulier, chaque genre possède sa série de désinences, et il faut tenir trois paradigmes en tête : le masculin, le féminin et le neutre. Au pluriel, cette distinction s’efface presque entièrement. Trois cas ont la même finale pour la quasi-totalité des noms, quel que soit leur genre.
| Cas | Masculin | Féminin | Neutre |
|---|---|---|---|
| Nominatif | столы stolý | карты kárty | слова slová |
| Datif | столам stolám | картам kártam | словам slovám |
| Instrumental | столами stolámi | картами kártami | словами slovámi |
| Prépositionnel | столах stolákh | картах kártakh | словах slovákh |
Trois désinences — -ам, -ами, -ах, avec leurs variantes molles -ям, -ями, -ях — et l’affaire est réglée pour la moitié du tableau. Restent deux cases. L’accusatif pluriel ne possède pas de forme propre : il copie le nominatif pour les objets et le génitif pour les êtres animés, question traitée dans animé et inanimé. Quant au génitif pluriel, il est de loin la forme la plus capricieuse du nom russe et occupe une page entière : le génitif pluriel.
« Quasi-totalité » et non « totalité » : les emprunts indéclinables vus plus haut ne prennent évidemment rien, et une poignée de mots très courants ont un instrumental pluriel en -ьми au lieu de -ами — детьми diet'mí « avec les enfants », людьми lioud'mí « avec les gens ». Ces formes-là sont recensées dans les pluriels irréguliers. Le tableau ci-dessus ne montre que le pluriel : les paradigmes complets, singulier compris, sont dans les trois pages de déclinaison.
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Les trois genres, radicaux durs et radicaux mous, avec la règle des sept lettres. Choisissez la forme du nom qui convient. Touchez une réponse, puis Correction.
Le -а accentué des masculins, les voyelles mobiles, les pluriels refaits, les mots qui ne bougent pas et ceux qui n’ont pas de singulier. Deux questions sortent du nominatif pour montrer la voyelle mobile qui reparaît au génitif pluriel. Touchez une réponse, puis Correction.
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En remplaçant la finale du singulier, jamais en ajoutant une lettre. Quatre désinences suffisent : -ы et -и pour le masculin et le féminin, -а et -я pour le neutre et pour un groupe de masculins courants.
Après les sept lettres к, г, х, ж, ч, ш, щ, où le -ы est orthographiquement interdit : книга donne книги, урок donne уроки. Et après une finale molle : словарь donne словари, неделя donne недели.
C’est un héritage historique qu’aucune règle ne permet de prévoir : дом donne дома, город donne города, паспорт donne паспорта. Le seul repère fiable est que ce -а est toujours accentué. La liste s’apprend.
Par l’accent seul : dóma pour le premier, domá pour le second. Comme le russe n’écrit pas l’accent, l’écrit ne vous aide pas et seul le contexte, ou l’oreille, tranche.
Non, et c’est un vrai soulagement. Au datif, à l’instrumental et au prépositionnel pluriels, presque tous les noms prennent -ам, -ами, -ах (ou -ям, -ями, -ях) : столам, картами, словах, словарях. Échappent à la règle les emprunts indéclinables, qui ne prennent rien, et quelques instrumentaux en -ьми comme детьми ou людьми. La distinction de genre ne subsiste qu’au nominatif et au génitif.
Oui, une poignée, et ce sont des mots fréquents : яблоко donne яблоки « les pommes » et плечо donne плечи « les épaules », avec -и au lieu du -а attendu. Ils se rangent avec les pluriels irréguliers et s’apprennent un par un.
Non, pas un pluriel visible. Les emprunts comme кофе, метро, такси ou пальто sont indéclinables : leur forme ne bouge jamais, et c’est l’adjectif ou le verbe qui porte le nombre — эти такси « ces taxis ». À l’inverse, des mots comme часы, деньги ou очки n’existent qu’au pluriel, même pour désigner un seul objet.
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