La préposition ne se devine pas : elle s’apprend avec le verbe

Le seul chapitre de grammaire qui ne s’explique pas

Pourquoi dit-on « téléphoner à quelqu’un » et « appeler quelqu’un » ? Aucune raison : l’usage a tranché, et le français le transmet sans le justifier. L’italien a tranché de son côté, et pas toujours dans le même sens. C’est ce qu’on appelle la construction du verbe, ou sa régence.

La bonne nouvelle, c’est que les deux langues coïncident dans la grande majorité des cas. Une phrase italienne construite au réflexe français sera correcte huit ou neuf fois sur dix. La mauvaise, c’est que les exceptions touchent des verbes très fréquents, de ceux qu’on emploie dix fois par jour — et qu’elles ne se rattrapent pas au contexte : une préposition fautive ne rend pas la phrase incompréhensible, elle la rend simplement étrangère, phrase après phrase.

Trois cas de figure, et ils demandent trois efforts différents. L’italien se passe d’une préposition là où le français en met une. L’italien en exige une là où le français n’en met pas, ou pas la même. Et devant un infinitif, chaque verbe impose son a ou son di, sans que rien dans le sens ne permette de deviner lequel. Cette page ne traite que cela. Les valeurs spatiales des prépositions — où l’on va, où l’on est — sont traitées à la page dire le lieu, et les formes soudées du type al ou della à la page les prépositions articulées.

Quand l’italien va droit au complément

Commençons par ce qui ne pose pas de problème, car cela vaut la peine d’être dit une fois. Toute une série de verbes très courants se construisent directement en italien, exactement comme en français : aspettare, ascoltare, guardare, cercare, ringraziare, pagare, chiamare.

• Aspetto l’autobus. — « J’attends le bus. »
• Ascolto la radio ogni mattina. — « J’écoute la radio chaque matin. »
• Cerco le chiavi. — « Je cherche mes clés. »
• Ti ringrazio dell’invito. — « Je te remercie de l’invitation. »
• Ho pagato il conto. — « J’ai payé l’addition. »
• Chiamo mia madre stasera. — « J’appelle ma mère ce soir. »

Si l’on insiste là-dessus, c’est que beaucoup d’apprenants arrivent à l’italien par l’anglais ou l’espagnol, qui glissent une préposition dans plusieurs de ces cas. En italien comme en français, on n’attend pas pour le bus et on n’écoute pas à la radio.

Restent quelques verbes où l’italien se passe d’une préposition que le français réclame. Ils sont peu nombreux, et il suffit de les avoir vus une fois.

La première ligne est la plus rentable de toutes, parce qu’on s’en sert en voyage : cambiare treno, cambiare casa, cambiare lavoro, cambiare idea. Aucune préposition, jamais. Ho cambiato idea, « j’ai changé d’avis ».

Devant l’infinitif : a, di, ou rien

C’est le point le plus coûteux de la page, et le plus utile : dans une phrase à deux verbes, le second est presque toujours à l’infinitif, et le premier décide de ce qui les relie. Trois groupes, à connaître comme trois listes.

Aucune préposition

Les verbes de volonté, de possibilité et de goût attaquent directement l’infinitif, comme en français. Aucun piège ici.

• Devo andare. — « Je dois partir. »
• Voglio provare. — « Je veux essayer. »
• Non posso venire stasera. — « Je ne peux pas venir ce soir. »
• Sai guidare? — « Tu sais conduire ? »
• Preferisco restare a casa. — « Je préfère rester à la maison. »
• Lasciami parlare. — « Laisse-moi parler. »
• L’ho visto uscire. — « Je l’ai vu sortir. »

Avec a

Le groupe le plus dangereux, parce qu’il contient des verbes que le français construit autrement. provare a traduit « essayer de » — préposition différente. Et andare a, venire a, passare a exigent un a là où le français ne met rien du tout.

• Prova a chiamarlo più tardi. — « Essaie de l’appeler plus tard. »
• Vado a prendere il pane. — « Je vais chercher le pain. »
• Vengo a trovarti domani. — « Je viens te voir demain. »
• Non riesco a dormire. — « Je n’arrive pas à dormir. »
• Ha cominciato a piovere. — « Il a commencé à pleuvoir. »
• Continua a parlare come se niente fosse. — « Il continue à parler comme si de rien n’était. »
• Sto imparando a nuotare. — « J’apprends à nager. »
• Mi ha aiutato a traslocare. — « Il m’a aidé à déménager. »
• Si è messa a ridere. — « Elle s’est mise à rire. »

Avec di

Ce groupe suit le français de près, puisque nos verbes correspondants prennent « de ». Le réflexe est donc bon — à condition de ne pas l’étendre aux verbes de la liste précédente.

• Ho smesso di fumare. — « J’ai arrêté de fumer. »
• Cerco di capire. — « J’essaie de comprendre. »
• Abbiamo deciso di partire domani. — « Nous avons décidé de partir demain. »
• Ho finito di lavorare alle sette. — « J’ai fini de travailler à sept heures. »
• Evita di rispondere. — « Évite de répondre. »
• Mi ha promesso di venire. — « Il m’a promis de venir. »
• Non ho voglia di uscire. — « Je n’ai pas envie de sortir. »
• Le ho chiesto di aspettare. — « Je lui ai demandé d’attendre. »

Un verbe, deux prépositions, deux sens

Certains verbes changent de sens selon la préposition qui les suit. Ce ne sont pas des nuances de style : ce sont deux emplois distincts, qu’il faut traiter comme deux mots.

La première paire mérite une précision, car elle touche à une autre question. Quand le sujet des deux verbes est le même, l’italien enchaîne volontiers sur di plus infinitif, comme dans Penso di partire lunedì. Quand il change, la phrase passe par une subordonnée, et le mode qu’elle demande est traité à la page penso che sia. Ici, on ne retient que la construction du verbe seul.

Enfin, un écart qui n’est pas verbal mais qui obéit à la même logique et se trompe de la même façon : l’adjectif diverso se construit avec da. L’italiano è diverso dallo spagnolo, « l’italien est différent de l’espagnol ». Même chose pour le verbe distinguere A da B, là où le français dit « distinguer A de B ».

La liste de travail

Classée par préposition, parce que c’est ainsi qu’elle se révise : on relit une colonne, on se fabrique une phrase avec chaque entrée, et on passe à la suivante.

Avec a

telefonare a, rispondere a, chiedere a, insegnare a, permettere a, partecipare a, rinunciare a, assomigliare a, ubbidire a, giocare a, pensare a, credere a, riuscire a, provare a, cominciare a, continuare a, imparare a, aiutare a, invitare a, costringere a, abituarsi a, mettersi a, andare a, venire a.

Avec di

cercare di, finire di, smettere di, evitare di, decidere di, promettere di, offrire di, accettare di, rifiutare di, dubitare di, approfittare di, occuparsi di, lamentarsi di, innamorarsi di, vergognarsi di, fidarsi di, parlare di, avere bisogno di, avere voglia di.

Avec da, con, su, per

dipendere da, cominciare da, distinguere da ; parlare con, litigare con, arrabbiarsi con, congratularsi con, scusarsi con ; contare su, riflettere su, insistere su ; ringraziare per, finire per.

Une liste de cette taille ne s’apprend pas d’un bloc, et il ne faut pas essayer. La méthode qui fonctionne consiste à ne jamais mémoriser un verbe seul : on retient riuscire a fare qualcosa et non riuscire, on retient fidarsi di qualcuno et non fidarsi. La préposition fait partie du mot, exactement comme la voyelle finale d’un nom fait partie du nom.