La phrase hypothétique : trois schémas, et un subjonctif obligatoire

Une phrase à deux membres, et un couple de temps par type

La phrase hypothétique est le seul endroit de la grammaire italienne où le francophone se trompe sans jamais s’en apercevoir. La faute ne porte pas sur un mot mais sur l’architecture : nous transposons notre couple de temps, et l’italien en attend un autre.

Une phrase en se comporte toujours deux membres : l’hypothèse, celle qui commence par se, et la conséquence. Les deux ne se choisissent pas séparément. En italien, fixer le temps de l’un impose le temps de l’autre, et les combinaisons possibles se comptent sur les doigts d’une main. C’est une bonne nouvelle : il y a trois schémas à apprendre, pas une règle à sentir.

Le français en a trois aussi, et c’est précisément la source de l’erreur. Les deux langues découpent les hypothèses de la même manière — réelle, possible, irréelle — mais elles ne remplissent pas les cases avec les mêmes modes. Notre si j’avais le temps est un imparfait de l’indicatif ; l’italien, à cette place, exige un subjonctif imparfait.

Les formes du subjonctif ne sont pas fabriquées ici : avessi, fossi, potessi, sapessi sont supposés connus, et la page fabriquer le subjonctif en donne les paradigmes complets. Le conditionnel, de même, est décrit sur sa propre page. Ce qui se joue ici, c’est l’assemblage.

Premier schéma : l’hypothèse réelle

C’est celle qui ne pose aucun problème, parce qu’elle se construit comme en français : un indicatif d’un côté, un indicatif ou un impératif de l’autre. On l’emploie quand la condition peut parfaitement se réaliser, et souvent quand on attend qu’elle se réalise.

• Se piove, resto a casa. — « S’il pleut, je reste à la maison. »
• Se hai tempo, chiamami stasera. — « Si tu as le temps, appelle-moi ce soir. »
• Se vuoi, andiamo a piedi. — « Si tu veux, on y va à pied. »
• Se non ti piace, lo cambiamo. — « Si ça ne te plaît pas, on le change. »
• Se lo vedi, salutalo da parte mia. — « Si tu le vois, salue-le de ma part. »

Une seule différence avec le français, et elle porte sur le futur : l’italien l’accepte après se, quand notre grammaire l’interdit après si. On peut donc dire se avrò tempo, verrò aussi bien que se ho tempo, verrò. Ce point appartient aux emplois du futur et n’est pas développé ici ; retenez qu’il ne concerne que ce premier schéma. Dans les deux suivants, le futur est exclu.

Deuxième schéma : l’hypothèse possible, et le subjonctif qu’on n’attend pas

Voici le schéma décisif, celui qu’il faut installer avant tous les autres, parce qu’il sert à tout : imaginer, envisager, proposer avec prudence, rêver à voix haute. La conséquence se met au conditionnel présent, comme en français. Mais l’hypothèse, elle, se met au subjonctif imparfait, là où le français aligne un imparfait de l’indicatif.

Comparez les deux colonnes ligne par ligne : la partie droite de la phrase est la même dans les deux langues, la partie gauche ne l’est pas. Le francophone qui traduit mot à mot produit se avevo tempo, avec un imparfait de l’indicatif. La phrase n’est pas incompréhensible, mais elle est reconnaissable entre mille comme une phrase d’étranger, et elle se corrige d’un seul geste : après se, quand le français a un imparfait, l’italien a un subjonctif.

• Se fossi in te, non ci andrei. — « Si j’étais toi, je n’y irais pas. »
• Se avessi la macchina, ti accompagnerei. — « Si j’avais la voiture, je t’accompagnerais. »
• Che cosa faresti se vincessi al lotto? — « Qu’est-ce que tu ferais si tu gagnais au loto ? »
• Se non fosse così tardi, usciremmo. — « S’il n’était pas si tard, nous sortirions. »
• Se non fosse per lui, non sarei qui. — « Si ce n’était pas grâce à lui, je ne serais pas ici. »

L’ordre des deux membres est libre, comme en français : verrei, se avessi tempo se dit tout autant. Le mode, lui, ne change pas avec la place ; c’est la conjonction se qui commande, où qu’elle se trouve.

Troisième schéma : ce qui ne s’est pas produit

Quand l’hypothèse porte sur le passé et qu’on sait déjà qu’elle ne s’est pas réalisée, les deux membres reculent d’un cran : subjonctif plus-que-parfait après se, conditionnel passé dans l’autre membre. C’est le schéma des regrets, des reproches et des explications après coup.

• Se avessi avuto tempo, sarei venuto. — « Si j’avais eu le temps, je serais venu. »
• Se me lo avessi detto, ti avrei aspettato. — « Si tu me l’avais dit, je t’aurais attendu. »
• Se avessi studiato, avresti superato l’esame. — « Si tu avais travaillé, tu aurais réussi l’examen. »
• Se fossimo partiti prima, non avremmo perso il treno. — « Si nous étions partis plus tôt, nous n’aurions pas manqué le train. »
• Se non avesse piovuto, la festa sarebbe stata un successo. — « S’il n’avait pas plu, la fête aurait été une réussite. »

Les deux membres peuvent aussi appartenir à des époques différentes, et l’italien le dit sans détour : un passé qui n’a pas eu lieu, une conséquence qui serait vraie maintenant. La subordonnée reste alors au subjonctif plus-que-parfait, tandis que la conséquence passe au conditionnel présent. Le français fait exactement la même chose, ce qui rend ces phrases faciles à produire une fois les deux formes en place.

• Se avessi studiato, ora saprei la risposta. — « Si j’avais travaillé, je saurais maintenant la réponse. »
• Se fossi partito ieri, adesso sarei già a Roma. — « Si j’étais parti hier, je serais déjà à Rome. »
• Se non avessi mangiato tanto, non starei così male. — « Si je n’avais pas tant mangé, je n’irais pas si mal. »

Le registre familier, et les voisins de l’hypothèse

Il faut le savoir avant d’aller en Italie, sous peine de croire que la règle est fausse : dans la conversation familière, les Italiens remplacent très souvent le troisième schéma par un double imparfait de l’indicatif. Se lo sapevo, non venivo tient lieu de se lo avessi saputo, non sarei venuto.

• Se lo sapevo, non venivo. — « Si j’avais su, je ne serais pas venu. »
• Se me lo dicevi prima, ti aspettavo. — « Si tu me l’avais dit plus tôt, je t’aurais attendu. »
• Se partivamo alle sei, arrivavamo in tempo. — « Si nous étions partis à six heures, nous serions arrivés à temps. »

Cette tournure appartient à l’oral familier, et les deux membres y vont ensemble : on ne mélange pas un imparfait et un conditionnel passé. Un apprenant a tout intérêt à savoir la reconnaître et à produire, lui, la forme pleine — d’abord parce qu’elle passe partout, ensuite parce qu’un étranger qui coupe les coins paraît fautif là où un natif paraît détendu. Les autres emplois de ce temps sont décrits sur la page l’imparfait.

Come se : toujours le subjonctif

La locution come se, « comme si », n’admet jamais l’indicatif. Elle demande le subjonctif imparfait pour un fait simultané, le subjonctif plus-que-parfait pour un fait antérieur, et cela même quand la phrase principale est au présent. C’est une règle sans exception, donc facile à appliquer.

• Mi guarda come se fossi un fantasma. — « Il me regarde comme si j’étais un fantôme. »
• Parla come se avesse ragione lui. — « Il parle comme si c’était lui qui avait raison. »
• Fa come se non fosse successo niente. — « Il fait comme si rien ne s’était passé. »
• Era come se lo conoscessi da sempre. — « C’était comme si je le connaissais depuis toujours. »

Deux voisins à ne pas confondre avec l’hypothèse

Anche se, « même si ». Quand le fait est réel et simplement concédé, anche se se construit avec l’indicatif : anche se piove, esco. Le subjonctif n’apparaît que si le fait concédé est lui-même hypothétique : anche se fosse vero, non cambierebbe niente. Les conjonctions de concession qui imposent toujours le subjonctif, benché et ses voisines, relèvent de la page benché, prima che, purché.

• Anche se piove, esco. — « Même s’il pleut, je sors. »
• Anche se costa caro, lo compro. — « Même si ça coûte cher, je l’achète. »
• Anche se fosse vero, non cambierebbe niente. — « Même si c’était vrai, ça ne changerait rien. »

L’autre se, celui de la question rapportée. Dans non so se viene, « je ne sais pas s’il vient », se ne pose aucune hypothèse : il rapporte une question. Aucun des trois schémas ne s’y applique, et le futur y est parfaitement à sa place : non so se verrà. C’est le même mot pour deux emplois, comme en français, et la confusion se dissipe dès qu’on se demande s’il y a deux membres ou un seul.

• Non so se viene. — « Je ne sais pas s’il vient. »
• Dimmi se ti va bene giovedì. — « Dis-moi si jeudi te convient. »
• Vediamo se funziona. — « Voyons si ça marche. »

Une dernière tournure, très employée et très commode : sennò, contraction de se no, qui reprend l’hypothèse inverse sans la répéter. Sbrigati, sennò perdiamo il treno, « dépêche-toi, sinon nous allons manquer le train ». Elle appartient au premier schéma, celui de l’hypothèse réelle, et se contente de l’indicatif.