L’italien dispose de trois prépositions pour situer et pour aller, et le partage ne suit pas celui du français. La difficulté n’est pas la forme, c’est le choix — et l’article, qui disparaît là où le français le maintient.
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L’italien ne distingue pas le lieu où l’on est du lieu où l’on va. La même préposition sert dans les deux cas, et elle ne change pas selon le verbe.
Rien à retenir de ce côté-là, donc : le francophone n’a pas ce réflexe à construire, puisque le français fait pareil. Toute la difficulté se concentre ailleurs, en deux questions que l’on se pose chaque fois qu’on ouvre la bouche. Laquelle des trois prépositions ? a, in ou da. Et faut-il un article ? Car l’italien en met moins que nous, et pas aux mêmes endroits.
Les formes soudées que vous allez croiser ici — al, nel, dalla, negli — sont expliquées à la page les prépositions articulées. Cette page-ci ne s’occupe que du choix.
La première règle est courte et fiable : a devant une ville, in devant un pays, une région ou un continent. Le français ne fait pas cette différence de façon aussi nette — nous disons « à Rome » mais « en Italie », donc le partage nous parle ; simplement, chez nous, « en » alterne avec « au » selon le genre du nom, alors que l’italien emploie in sans se soucier du genre.
Reste la question de l’article, et c’est là que les listes deviennent utiles. Devant un nom de pays ou de région, l’italien n’en met pas — sauf dans trois cas, qui se reconnaissent d’un coup d’œil.
| Type de nom | Forme | Exemples |
|---|---|---|
| Ville | a, sans article | a Roma, a Napoli, a Parigi, a New York |
| Pays au singulier | in, sans article | in Francia, in Spagna, in Brasile, in Canada |
| Pays au pluriel | in + article, donc soudé | negli Stati Uniti, nei Paesi Bassi, nelle Filippine |
| Nom composé d’un nom commun | article obligatoire | nel Regno Unito |
| Région au féminin | in, sans article | in Sicilia, in Lombardia, in Umbria, in Puglia |
| Région au masculin | in + article | nel Lazio, nel Veneto, nel Piemonte |
| Continent | in, sans article | in Europa, in Asia, in Africa |
| Grande île | in, sans article | in Sicilia, in Sardegna, in Corsica |
| Petite île | a, sans article | a Capri, a Ischia |
Une quatrième situation ramène l’article sans prévenir : dès que le nom géographique est précisé par autre chose, il se comporte comme un nom ordinaire et reprend son article. in Italia, mais nell’Italia del Sud ; in Francia, mais nella Francia di oggi. Le nom n’est plus une simple étiquette de lieu, il devient un objet dont on parle.
Le piège du Latium. in Toscana et nel Lazio désignent deux régions voisines et se construisent différemment, uniquement parce que l’un des deux noms est masculin. Les régions masculines sont peu nombreuses, et il est plus rentable de les apprendre par cœur que de chercher une logique : nel Lazio, nel Veneto, nel Piemonte, nel Molise. Sur le genre des noms en général, voir le genre des noms.
Voici le vrai point de rupture avec le français, et celui qui trahit un débutant en une phrase. Pour dire qu’on va à la banque, au bureau ou à la piscine, l’italien emploie in et supprime l’article, là où le français en met un systématiquement.
| Français | Italien |
|---|---|
| à la banque | in banca |
| au bureau | in ufficio |
| à la pharmacie | in farmacia |
| à la bibliothèque | in biblioteca |
| à la piscine | in piscina |
| à l’église | in chiesa |
| à l’hôpital | in ospedale |
| en ville, au centre | in città, in centro |
| à la montagne, à la campagne | in montagna, in campagna |
| à la maison | a casa |
| à l’école | a scuola |
| au lit | a letto |
Les deux dernières lignes changent de préposition en même temps que d’article : a casa, a scuola, a letto, a tavola, a lezione forment un petit groupe figé avec a et sans article. Et un autre groupe, tout aussi figé, garde a avec l’article, donc sous forme soudée.
Comment s’y retrouver sans tout apprendre ? En acceptant que ces expressions soient des blocs, et en les apprenant comme tels. Il n’existe pas de règle qui explique pourquoi in banca se passe d’article et alla stazione non : ce sont des usages fixés, comme « à l’école » et « en classe » en français. La bonne nouvelle, c’est qu’ils sont peu nombreux et qu’ils reviennent tous les jours.
Et dès qu’on précise, l’article revient. Voilà en revanche une régularité parfaite, et elle sauve le débutant plus d’une fois. Les expressions ci-dessus valent pour le lieu pris en bloc, comme activité ou comme destination. Si le nom est déterminé — par un complément, une relative, un possessif — il redevient un nom ordinaire, avec article.
Le français a un mot pour cela, et il n’a pas d’équivalent direct : « chez ». L’italien le rend par da, employé devant un nom de personne — et seulement devant un nom de personne.
Notez la différence de traitement entre les deux moitiés de la liste. Un prénom ne prend pas d’article, donc da reste nu : da Marco. Un nom de métier en prend un, donc la préposition se soude : dal dentista, dalla mia collega, dai nonni. Rien de particulier au lieu là-dedans : c’est la mécanique ordinaire décrite à la page les prépositions articulées.
Un commerce peut se dire des deux façons, selon qu’on le nomme par la personne ou par la boutique. Les deux sont courants, et le sens est le même.
da a un second emploi, opposé au premier : le point de départ, l’endroit d’où l’on vient. Là, le français dit « de », et la confusion est rare.
Deux petites choses pour finir sur ce point. Pour dire d’où l’on est originaire, l’italien préfère essere di : Sono di Napoli, « je suis de Naples » — alors que Vengo da Napoli dit d’où l’on arrive. Et pour une destination annoncée, sur un billet ou un panneau, c’est per : il treno per Roma, il volo per Milano.
Les moyens de transport suivent une règle simple et presque identique à la nôtre : in sans article pour un véhicule, a sans article quand on n’en utilise pas.
Deux remarques. a piedi est au pluriel en italien là où le français écrit « à pied » au singulier : le détail est minuscule, mais on l’entend. Et in bicicletta se dit avec in, quand le français passe à « à vélo » — inutile de chercher une cohérence entre les deux langues sur ce point.
On peut aussi dire con il treno ou col treno : la tournure est correcte et courante, et elle devient nécessaire dès qu’on précise le véhicule. Sono venuto con la macchina di mio padre, « je suis venu avec la voiture de mon père ». Enfin, attention à ne pas confondre le moyen et l’endroit : in treno dit comment on voyage, sul treno dit qu’on est à bord. Ho dormito sul treno, « j’ai dormi dans le train ».
Dernier écart, et il est systématique : les locutions françaises de localisation se construisent avec « de », les italiennes avec a. Le francophone traduit mécaniquement par di et se trompe à chaque fois.
Deux locutions font bande à part et se construisent avec da, ce qui se comprend : elles expriment l’éloignement ou la sortie. Abitiamo lontano dal centro, « nous habitons loin du centre » ; Aspettami fuori dal negozio, « attends-moi devant le magasin », littéralement à l’extérieur du magasin.
Enfin, un petit groupe de mots situe sans préposition du tout, directement suivis du nom : sopra il tavolo, sotto il letto, dentro la borsa, dietro la casa. Ici c’est le français qui en met une — « au-dessus de », « en dessous du » — et l’italien qui va droit au but. En résumé, le « de » français de localisation ne se traduit à peu près jamais par di : il devient a, il devient da, ou il disparaît.
Ce sont des blocs, et les blocs s’apprennent par l’oreille. Personne ne décide entre in banca et alla stazione au moment de parler : la formule sort entière ou ne sort pas. C’est la raison d’être de notre cours d’italien, en leçons de quatorze minutes entièrement audio, où ces tournures reviennent dans des phrases complètes. La première leçon est offerte, l’accès complet se fait ensuite par abonnement.
Choisissez la préposition qui convient, avec ou sans article selon le cas, puis touchez Correction.
Quarante pages qui se répondent, avec des exercices corrigés sur chacune. Elles donnent le plus de place à ce qui trompe précisément un francophone : essere ou avere au passé composé, l’accord du participe, les pronoms groupés, les particules ne et ci, le subjonctif après penso che, l’article devant le possessif. Comprendre l’italien coûte peu ; c’est le parler juste qui se travaille, et ces pages traitent exactement les endroits où le français induit en erreur.
Lire une règle n’a jamais fait parler personne. Quatorze minutes par jour, vous écoutez, vous répétez à voix haute, et la langue s’installe. Vous l’entendrez dans votre bouche avant de savoir nommer la règle qui la gouverne.
Les deux formules sont indépendantes : l’une ne donne pas accès à l’autre. Dans les deux cas, les leçons s’écoutent en ligne.
Parce que l’italien répartit selon la taille du lieu, pas selon le genre du nom : a devant une ville, in devant un pays, une région, un continent ou une grande île. a Roma, a Napoli, mais in Italia, in Sicilia, in Europa.
Les deux existent et ne disent pas la même chose. Vado in banca désigne l’établissement en général, comme une activité ; Vado nella banca dove lavora mia sorella désigne une banque précise. Dès que le nom est déterminé, l’article revient.
Avec da devant un nom de personne : da Marco, da mia zia, da me, dal dentista. C’est le seul emploi de ce genre : on ne dit pas da devant un nom de lieu pour exprimer la destination.
En général non : in Francia, in Spagna, in Brasile. Les noms au pluriel le gardent, d’où negli Stati Uniti et nei Paesi Bassi, ainsi que les noms contenant un nom commun, comme nel Regno Unito.
Parce que les locutions italiennes de localisation se construisent avec a et non avec di : vicino a, accanto a, di fronte a, in fondo a, in mezzo a. Le « de » français n’a pas d’équivalent ici.
Non, et c’est un vrai soulagement : vado a Roma et sono a Roma, vado in banca et sono in banca. Le verbe change, la préposition non.
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