Un francophone cherche le genre du nom pour choisir son article, et c’est exactement la mauvaise question. Entre il et lo, c’est le son qui commence le mot suivant qui décide, et rien d’autre.
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Le français n’a que deux articles définis au singulier, le et la, et il les choisit uniquement sur le genre du nom. L’italien a trois formes au masculin. Un francophone en conclut qu’il existe des degrés de masculin, ou que certains mots sont irréguliers. Ni l’un ni l’autre : la forme dépend du son qui suit.
C’est un renversement complet de méthode. Pour dire « le garçon », il ne faut pas se demander si ragazzo est masculin — on le sait déjà — mais écouter par quoi il commence. R suivi d’une voyelle : on dira il ragazzo. Pour studente, le mot commence par deux consonnes, et l’italien refuse d’enchaîner il avec ce groupe : on dira lo studente. Même genre, même fonction, deux formes différentes.
La raison est de confort articulatoire, et elle s’entend si l’on essaie de prononcer la forme fautive à voix haute : la suite refusée demande un effort que l’italien ne fait pas. C’est pourquoi cette page ne se mémorise pas comme une liste mais s’écoute. Les trois formes du masculin n’ont rien d’arbitraire, elles se répartissent les sons.
Ce que cette page ne traite pas : le genre des noms, qui se décide ailleurs et se trouve à la page le genre des noms ; la soudure de l’article avec une préposition, qui donne del, nel, al et que détaille la page les prépositions articulées ; et l’article devant un possessif, qui obéit à ses propres règles et relève de la page l’article devant le possessif.
Trois au masculin singulier, une au féminin singulier, deux au masculin pluriel, une au féminin pluriel. Le féminin est simple et ne réserve aucune surprise ; tout le travail porte sur le masculin.
| Forme | Emploi | Condition | Exemple |
|---|---|---|---|
| il | masculin singulier | devant une consonne ordinaire | il treno |
| lo | masculin singulier | devant s + consonne, z, gn, ps, x, y | lo studente |
| l’ | masculin singulier | devant une voyelle | l’amico |
| la | féminin singulier | devant une consonne | la casa |
| l’ | féminin singulier | devant une voyelle | l’amica |
| i | masculin pluriel | là où le singulier avait il | i treni |
| gli | masculin pluriel | là où le singulier avait lo ou l’ | gli studenti |
| le | féminin pluriel | dans tous les cas | le case |
La dernière colonne du tableau contient la seule chose à retenir vraiment : le pluriel se déduit du singulier. Si vous savez dire lo ou l’ au singulier, vous direz gli au pluriel sans autre calcul. Et le féminin ne connaît que le, quelle que soit la lettre suivante.
La liste des déclencheurs est courte, et les deux premiers couvrent la quasi-totalité des cas réels. Le groupe s + consonne est de loin le plus fréquent, et le z vient ensuite.
Attention au piège symétrique, qui est le plus courant des deux : un s suivi d’une voyelle ne déclenche rien du tout. On dit il sole, « le soleil », il sale, « le sel », et il signore, « le monsieur », parce que le s y est suivi d’une voyelle. C’est le groupe de deux consonnes, et non la lettre s, qui appelle lo.
Le h italien ne se prononce jamais : un mot qui commence par h commence donc, à l’oreille, par une voyelle, et prend l’. On dit l’hotel et l’hobby, au pluriel gli hotel. Il existe enfin quelques mots rares où le i initial se prononce comme un y et se comporte comme une consonne, d’où lo iodio ; ils ne gênent personne au quotidien.
L’article indéfini suit la même logique sonore, avec une complication supplémentaire qui donne lieu à la faute écrite la plus répandue chez les francophones débutants. Le français place l’apostrophe d’élision partout où deux voyelles se rencontrent ; l’italien, lui, ne l’autorise qu’au féminin.
| Forme | Emploi | Condition | Exemple |
|---|---|---|---|
| un | masculin | devant une consonne ordinaire | un libro |
| un | masculin | devant une voyelle, sans apostrophe | un amico |
| uno | masculin | devant s + consonne, z, gn, ps, x, y | uno studente |
| una | féminin | devant une consonne, quelle qu’elle soit | una studentessa |
| un’ | féminin | devant une voyelle, avec apostrophe | un’amica |
Deux conséquences à mémoriser, parce qu’elles sont contre-intuitives et qu’elles se voient immédiatement à l’écrit.
Au masculin, jamais d’apostrophe. On écrit un amico, un uomo, un anno, un errore, sans rien entre les deux mots. La forme un’amico est fautive, et c’est la première chose qu’un correcteur italien signale dans un texte écrit par un Français.
Au féminin, l’apostrophe est obligatoire. On écrit un’amica, un’ora, un’isola, un’idea. Écrire una amica ou un amica est également fautif.
Il en résulte une élégance du système que peu de manuels signalent : pour les noms qui servent aux deux genres, l’apostrophe est le seul indice écrit du sexe de la personne. La différence ne s’entend pratiquement pas, mais elle se lit.
Et au pluriel ? L’italien n’a pas de pluriel de un. Pour traduire « des livres », il emploie soit le nom seul, soit une forme qui résulte de la fusion d’une préposition et de l’article, dei libri. Cette forme n’appartient pas à la présente page : elle est traitée avec les autres soudures à la page les prépositions articulées.
Connaître les formes ne suffit pas : l’italien met un article là où le français n’en met pas, et le supprime là où le français en met un. Voici les cas qui se présentent dès les premières conversations.
C’est l’écart le plus visible, et il surprend chaque fois. Quand on parle de quelqu’un à la troisième personne, l’italien met l’article devant le titre, là où le français n’en met aucun. Notez que le titre perd sa voyelle finale devant un nom de famille.
Le dernier exemple donne la contrepartie de la règle : lorsqu’on s’adresse directement à la personne, l’article disparaît. On ne dit jamais buongiorno, il signor Rossi.
Les noms de pays et de régions prennent l’article, comme en français. Les noms de villes, jamais. C’est une frontière nette et elle n’a pas d’exception pratique.
Dès qu’une préposition entre en jeu, la question devient celle du lieu et du mouvement, et la répartition change : c’est l’objet de la page dire le lieu, qui traite in Italia, a Roma et leurs semblables.
Le nom d’une langue est un nom masculin ordinaire, et il prend l’article quand il occupe la place d’un nom : l’italiano, il francese, lo spagnolo, il tedesco. Une seule exception d’usage, mais elle revient sans arrêt : après le verbe parlare, l’article tombe le plus souvent, et il tombe aussi après in.
Trois emplois hétéroclites, réunis ici parce qu’ils tombent tous dans la conversation courante. Devant une partie du corps, l’article défini est de règle.
Devant un pourcentage, l’italien met l’article et le français non : on dit il dieci per cento là où le français dit « dix pour cent » tout court. À l’inverse, l’italien se passe d’article dans plusieurs expressions où le français en met un, et la plus fréquente de toutes est Non ho tempo., « Je n’ai pas le temps. »
Dernier cas à connaître, parce qu’il est massif et qu’il ne se devine pas : l’italien met l’article devant l’adjectif possessif, ce que le français ne fait jamais. On dit il mio libro, mot à mot « le mon livre ». Cette règle, ses exceptions et les noms de parenté sont traités à la page l’article devant le possessif.
Écoutez le mot avant de choisir. La question n’est pas « ce mot est-il masculin ? » mais « par quel son commence-t-il ? ». Le genre, vous l’avez appris avec le nom ; la forme de l’article, vous l’entendez.
Apprenez les mots en s + consonne et en z par blocs. Ils sont nombreux et très utilisés : lo studente, lo stadio, lo sport, lo zaino, lo zucchero, lo zio. En les répétant avec leur article, la forme lo devient un automatisme au lieu d’un calcul.
Relisez vos apostrophes. À l’écrit, la seule faute qui vous trahira à coup sûr est un’amico. Un masculin ne prend jamais l’apostrophe ; un féminin devant voyelle la prend toujours.
Une règle sonore s’apprend par le son. C’est le cas type où la lecture ne suffit pas : la bonne forme doit venir avant la réflexion, sans quoi la phrase s’arrête au milieu. C’est ce que travaille le cours d’italien, entièrement audio, en leçons de quatorze minutes enregistrées par un locuteur natif. La première leçon est offerte, la suite se fait par abonnement. Le dossier de grammaire complet est accessible depuis la page de grammaire.
Complétez chaque groupe avec la forme qui convient, puis touchez Correction.
Quarante pages qui se répondent, avec des exercices corrigés sur chacune. Elles donnent le plus de place à ce qui trompe précisément un francophone : essere ou avere au passé composé, l’accord du participe, les pronoms groupés, les particules ne et ci, le subjonctif après penso che, l’article devant le possessif. Comprendre l’italien coûte peu ; c’est le parler juste qui se travaille, et ces pages traitent exactement les endroits où le français induit en erreur.
Lire une règle n’a jamais fait parler personne. Quatorze minutes par jour, vous écoutez, vous répétez à voix haute, et la langue s’installe. Vous l’entendrez dans votre bouche avant de savoir nommer la règle qui la gouverne.
Les deux formules sont indépendantes : l’une ne donne pas accès à l’autre. Dans les deux cas, les leçons s’écoutent en ligne.
Cela dépend uniquement du son qui suit, jamais du genre, puisque les deux formes sont masculines. On emploie lo devant s + consonne (lo studente), devant z (lo zaino), et devant les groupes gn, ps, x, y. Partout ailleurs, il : il treno, il sole.
Parce que le s de sole est suivi d’une voyelle. Ce n’est pas la lettre s qui déclenche lo, mais le groupe de deux consonnes. D’où il sole, il sale, il signore, mais lo sport et lo studente.
Un amico, sans apostrophe. L’article indéfini masculin ne s’élide jamais, même devant une voyelle : un uomo, un anno, un errore. L’apostrophe est réservée au féminin : un’amica, un’ora. C’est la faute écrite la plus fréquente chez les francophones.
Le pluriel se déduit du singulier : les noms qui prenaient il prennent i (i treni), ceux qui prenaient lo ou l’ prennent gli (gli studenti, gli amici). Au féminin, le sert dans tous les cas.
Parce que l’italien met l’article devant un titre suivi d’un nom de famille quand il parle de la personne à la troisième personne : Il signor Rossi non c’è. En revanche, l’article disparaît quand on s’adresse directement à elle : Buongiorno, signor Rossi. Notez au passage que le titre perd sa voyelle finale devant le nom.
Non. L’italien dit bien il mio libro, avec l’article, ce que le français ne fait jamais, mais cette règle a ses exceptions, notamment avec les noms de parenté. Elle est traitée en entier à la page l’article devant le possessif.
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