Ce qui résiste vraiment en italien quand on parle français

Une charpente familière, une dizaine d’endroits où elle dérape

L’italien et le français ont gardé la même charpente. C’est une chance, et c’est aussi la raison pour laquelle un francophone peut pratiquer l’italien pendant des années en répétant les mêmes dix erreurs : là où presque tout se ressemble, personne ne prend la peine de vérifier.

Commençons par ce que vous n’avez pas à réapprendre, car c’est considérable. Les noms ont un genre, et ce genre commande l’accord de l’adjectif comme en français. Les adjectifs s’accordent en genre et en nombre. Les verbes réguliers se répartissent en trois conjugaisons, reconnaissables à la terminaison de l’infinitif. Le passé usuel se fabrique avec un auxiliaire et un participe passé, exactement comme notre passé composé. Il existe un article défini et un article indéfini, un subjonctif, un conditionnel, un futur, des prépositions qui se comportent à peu près comme les nôtres, et l’ordre des mots de la phrase simple est celui auquel vous êtes habitué.

Autrement dit, vous n’avez pas à apprendre une autre façon de penser une phrase : seulement d’autres mots pour la construire, et une dizaine de mécanismes qui, eux, ne se devinent pas. Ce sont ceux-là qui font l’objet de ce dossier. La présente page n’en enseigne aucun : elle les nomme, dit comment on les reconnaît et où l’erreur se produit, avec un exemple chacun. Dès qu’un point demanderait un tableau de formes, elle s’arrête et vous renvoie à la page qui le traite.

Devant le nom, deux mécaniques sans équivalent français

L’article ne se choisit pas sur le genre, mais à l’oreille

C’est le contresens le plus tenace du débutant francophone. Il sait que l’italien a un masculin et un féminin, il en déduit que l’article se calcule sur le genre, et il se trompe une fois sur deux. Le masculin singulier dispose de plusieurs formes, et le choix entre elles dépend des sons qui commencent le mot suivant, non de son genre : on dit lo zio « l’oncle » à cause du z initial, et une autre forme devant un mot qui commence autrement. La logique est phonétique de bout en bout, exactement comme notre choix entre « le » et « l’ », mais elle porte sur davantage de cas. La page du dossier « Il, lo, un, uno » donne la liste des débuts de mot concernés, ainsi que les emplois où l’italien met un article là où le français n’en met pas.

La préposition et l’article se soudent, même au féminin

Le français connaît la soudure, mais il la limite au masculin et au pluriel : nous écrivons « du pain » et « aux enfants », et nous gardons deux mots dans « de la maison ». L’italien soude partout, y compris au féminin, et il le fait avec toute une série de prépositions : sul tavolo « sur la table » agglutine la préposition et l’article en un seul mot. Il en résulte des formes que l’oreille française ne segmente pas, parce qu’elle attend deux mots là où elle n’en entend qu’un. C’est d’abord un problème de compréhension, ensuite un problème de production. La page « Les prépositions articulées » contient le tableau complet des soudures, celui qu’il faut avoir vu une fois.

Le verbe : quatre endroits où l’italien ne suit pas le français

Le subjonctif est resté vivant là où le français l’a lâché

Voici le plus grand écart grammatical entre les deux langues, et le seul qui s’entende dans chaque conversation un peu construite. Le français parlé a glissé vers l’indicatif après les verbes d’opinion, d’espoir et de doute : nous disons couramment « je crois qu’il vient », « j’espère qu’il viendra ». L’italien, lui, exige toujours le subjonctif : spero che venga « j’espère qu’il viendra ». Un francophone produit donc mécaniquement l’indicatif, et le résultat s’entend immédiatement comme une faute, pas comme un accent. L’effort à faire est double : fabriquer les formes, puis reconnaître les verbes qui les déclenchent. Le dossier sépare les deux, et la page Penso che sia traite les déclencheurs, avec une sortie de secours très employée par les Italiens eux-mêmes.

L’auxiliaire du passé ne se répartit pas comme le nôtre

Le mécanisme vous est familier : deux auxiliaires, un participe passé. Le partage, lui, ne recouvre pas le partage français, et un francophone qui traduit son réflexe se trompe sur toute une famille de verbes. sono stato a Roma se traduit par « j’ai été à Rome » : l’italien emploie l’auxiliaire être là où nous employons avoir. D’autres verbes changent d’auxiliaire selon la construction dans laquelle ils entrent, ce qui n’a pas d’équivalent chez nous. Il n’y a pas de raccourci : il faut la liste, et elle est sur la page « Essere ou avere ». Elle mérite d’être apprise tôt, parce qu’une erreur d’auxiliaire entraîne mécaniquement une erreur d’accord.

L’accord du participe s’entend, donc il ne se néglige pas

La règle italienne ressemble beaucoup à la nôtre, ce qui rassure à tort. La différence est ailleurs : en français, l’accord du participe est le plus souvent muet, et une faute d’accord ne s’entend pas. En italien, la terminaison se prononce, et l’on entend très bien laquelle vous avez choisie. le ho viste ieri « je les ai vues hier » n’est pas une finesse d’écrit : c’est ce que dit n’importe quel locuteur, à voix haute, sans y penser. Un francophone qui applique au hasard se signale à chaque phrase au passé. La page de l’accord du participe range les cas en trois familles ; c’est la page à lire juste après celle de l’auxiliaire.

Après se, l’italien accepte le futur

Petit écart, grande fréquence. Le français interdit le futur après si : nous disons « s’il pleut, nous resterons », avec un présent dans la première moitié. L’italien admet le futur dans les deux moitiés : se pioverà, resteremo a casa « s’il pleut, nous resterons à la maison ». Ce n’est pas une faute de notre part, c’est une différence de règle, et elle produit chez le francophone une hésitation permanente sur un type de phrase qu’on emploie tous les jours. Les deux pages concernées sont « Le futur » pour la forme et « Les phrases avec se » pour les trois schémas de l’hypothèse.

Les petits mots, là où l’on perd le plus de temps

Ce sont trois ou quatre syllabes chacun, ils reviennent dans toutes les phrases, et ils sont la vraie frontière entre un francophone qui traduit et quelqu’un qui parle italien.

Ci et ne, obligatoires là où la phrase française s’en passe

Le français possède y et en, et un débutant croit donc l’affaire réglée. Elle ne l’est pas, pour deux raisons. D’abord l’italien reprend par ces petits mots des compléments que nous laissons tomber : notre phrase peut s’arrêter, la phrase italienne veut sa reprise. Ensuite ces deux particules sont soudées à l’intérieur de verbes très courants, où elles ne se traduisent plus du tout : ci vuole un’ora signifie « il faut une heure », et rien dans la forme ne conduit à ce sens. Le dossier leur consacre deux pages voisines et distinctes, « La particule ci » pour le lieu et l’existence, « La particule ne » pour la quantité et l’origine.

Deux pronoms qui se suivent changent de forme

Dites-en un, tout va bien ; dites-en deux, et l’italien les remanie. Le premier change de voyelle, et à la troisième personne les deux fusionnent en un seul mot, qu’un francophone entend comme un mot inconnu et ne découpe pas. me lo dai? « tu me le donnes ? » est déjà une forme remaniée : le pronom de première personne n’a pas gardé sa voyelle habituelle. Il n’y a là aucune logique à deviner, seulement un petit tableau à voir une fois et à réentendre longtemps, sur la page « Les pronoms groupés ».

Avec piacere, les rôles sont inversés

Pour dire qu’on aime quelque chose, l’italien courant emploie un verbe qui fonctionne comme notre vieux « plaire » : la chose devient sujet, la personne devient complément, et le verbe s’accorde donc avec la chose. mi piacciono queste scarpe se traduit par « j’aime ces chaussures », mais se construit comme « ces chaussures me plaisent ». Le francophone garde la personne comme sujet et produit une phrase impossible. Comme toute une famille de verbes très employés se construit de la même façon, l’investissement est rentable : la page « Mi piace » en donne la liste.

La négation se cumule au lieu de se remplacer

Le français a supprimé son premier élément de négation et ne garde que le second : nous disons « j’ai vu personne » à l’oral. L’italien fait exactement l’inverse et garde les deux, le mot négatif devant le verbe et le mot négatif après : non ho capito niente « je n’ai rien compris ». Un francophone qui applique son réflexe oral supprime la première moitié et produit une phrase bancale, ou bien surcorrige et n’en met nulle part. La page « La négation » donne le système complet, y compris le cas particulier où le premier élément disparaît pour de bon.

Le piège du vocabulaire, et la carte du dossier

Reste un écart qui n’est pas grammatical mais qui coûte au moins autant : la ressemblance des mots. Parce que le fonds latin est commun, un francophone reconnaît beaucoup et se trompe avec assurance sur le reste, ce qui est bien plus embarrassant que de ne pas comprendre. Les mots concernés, et la façon de les trier, sont sur la page les faux amis.

Le reste du dossier se lit dans l’ordre qui vous arrange, avec une réserve : les pages de formes viennent avant les pages d’emploi. On fabrique le subjonctif avant de se demander après quoi on l’emploie ; on apprend les participes avant de trancher l’auxiliaire ; on lit la page de l’article avant celle des prépositions articulées, qui s’appuie dessus. Chaque page indique en une phrase ce qu’elle ne traite pas et où le trouver, pour que rien ne soit expliqué deux fois.