L’islandais possède un subjonctif vivant, et il s’en sert là où le français met l’indicatif. Changer une lettre suffit à dire que l’on répète les paroles d’un autre sans les garantir.
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Le subjonctif islandais s’appelle le viðtengingarháttur, littéralement le « mode de la liaison », parce qu’il apparaît surtout dans les propositions accrochées à une autre. Un francophone croit le connaître : il en a un lui aussi. Le piège est justement là, car les deux langues ne l’emploient presque jamais aux mêmes endroits.
Le français choisit son mode d’après le verbe qui commande : je veux que tu viennes au subjonctif, je crois que tu viens à l’indicatif, et la liste des déclencheurs s’apprend par cœur. L’islandais choisit d’après une question bien plus simple : est-ce que celui qui parle prend le contenu à son compte ? S’il le donne pour établi, indicatif. S’il le rapporte, le souhaite, le suppose ou l’envisage, subjonctif.
Une seule lettre change, et tout change avec elle. La première phrase affirme le fait ; la seconde le met à distance : voilà ce qu’il raconte, à lui de voir. Le français, pour rendre cette nuance, doit ajouter un commentaire, « à ce qu’il dit », « paraît-il ». L’islandais le fait avec une terminaison.
Bonne nouvelle pour commencer : ce mode ne possède que deux temps, un présent et un prétérit, et aucune forme composée. Et l’un des deux, le prétérit, rend à lui seul les services de notre conditionnel.
Les terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes, faibles comme forts : -i, -ir, -i, -um, -ið, -i. Autrement dit, les trois personnes du singulier et la troisième du pluriel se terminent toutes par -i sauf la deuxième du singulier.
| Personne | tala | koma | vera | hafa |
|---|---|---|---|---|
| ég | tali | komi | sé | hafi |
| þú | talir | komir | sért | hafir |
| hann, hún, það | tali | komi | sé | hafi |
| við | tölum | komum | séum | höfum |
| þið | talið | komið | séuð | hafið |
| þeir, þær, þau | tali | komi | séu | hafi |
Deux remarques rendent ce tableau moins lourd qu’il n’en a l’air. D’abord, les deux personnes du pluriel sont identiques à celles de l’indicatif : við tölum et þið talið se disent de la même façon dans les deux modes, et le contexte seul tranche. Ensuite, la différence avec l’indicatif s’entend très bien au singulier : hann talar devient hann tali, et hann er devient hann sé.
Vera est le seul verbe dont le subjonctif présent ne ressemble pas du tout à l’indicatif, et c’est aussi celui que vous emploierez le plus. Les formes sé, sért, séum, séuð, séu valent la peine d’être apprises seules, comme un petit paradigme à part. Le reste de la conjugaison de ce verbe, avec celle de hafa, est traité sur la page des verbes irréguliers.
Le subjonctif prétérit est la forme la plus utile de toute cette page, parce que c’est elle qui exprime l’irréel : ce qui n’est pas, ce qui pourrait être. Ses terminaisons sont -i, -ir, -i, -um, -uð, -u.
Elles se posent sur un radical particulier, et c’est là qu’il faut être attentif. Pour un verbe fort, on part du pluriel du prétérit de l’indicatif, et on infléchit sa voyelle : fórum donne færi, komum donne kæmi, tókum donne tæki, vorum donne væri, urðum donne yrði. Les séries de voyelles de ces verbes sont décrites sur leur propre page ; ici, retenez le mécanisme.
| Personne | vera | hafa | koma | fara |
|---|---|---|---|---|
| ég | væri | hefði | kæmi | færi |
| þú | værir | hefðir | kæmir | færir |
| hann, hún, það | væri | hefði | kæmi | færi |
| við | værum | hefðum | kæmum | færum |
| þið | væruð | hefðuð | kæmuð | færuð |
| þeir, þær, þau | væru | hefðu | kæmu | færu |
Pour les verbes faibles de la classe la plus nombreuse, celle de tala, le subjonctif prétérit ne se distingue pas de l’indicatif prétérit : la forme est la même, et seul l’entourage de la phrase indique le mode. Ce n’est pas une difficulté, c’est une économie. En revanche, dès que le radical contient une voyelle susceptible d’être infléchie, la différence apparaît : hafði devient hefði, taldi devient teldi.
Quelques formes de ce type sont à connaître pour elles-mêmes, parce qu’elles rendent exactement ce que le français dit au conditionnel. Elles viennent d’un petit groupe de verbes dont le présent a déjà l’allure d’un passé, et elles s’emploient telles quelles, suivies de að et d’un infinitif.
La dernière, myndi, est la clé du conditionnel islandais : suivie d’un infinitif, elle sert à construire la conséquence d’une hypothèse, comme on le verra plus bas. Elle appartient au même verbe que le munu du futur, qui relève de la page des temps composés.
C’est l’emploi le plus fréquent du subjonctif présent, et celui qui surprend le plus un francophone, car nous mettons l’indicatif dans exactement le même cas. Après un verbe de parole ou d’opinion, la proposition introduite par að passe au subjonctif.
Quand le verbe principal est au passé, la subordonnée passe au subjonctif prétérit. Le mode ne change pas, le temps suit.
La frontière est nette, et elle est utile à connaître dans l’autre sens : les verbes qui présentent le contenu comme un fait gardent l’indicatif. C’est le cas de vita, « savoir », et de sjá, « voir ». Dire ég veit að hún sé heima serait contradictoire : on ne met pas à distance ce que l’on affirme savoir.
Le même mode apparaît après un verbe de volonté ou d’espoir, et cette fois le français fait comme l’islandais. C’est le seul endroit où votre réflexe de francophone vous servira.
La place du verbe dans ces subordonnées obéit à des règles qui n’ont rien à voir avec le mode : elles sont décrites sur la page de l’ordre des mots.
La conjonction ef signifie « si », et elle se construit de deux façons selon ce que l’on veut dire. C’est le point le plus rentable de cette page, parce que le français fait la même distinction et qu’il suffit de transposer.
Si la chose peut arriver, l’islandais reste à l’indicatif, exactement comme nous.
Si la chose est fausse, contraire aux faits ou purement imaginée, le verbe de la subordonnée passe au subjonctif prétérit, et la conséquence se met le plus souvent à myndi suivi de l’infinitif. Là où le français emploie un imparfait puis un conditionnel, l’islandais emploie un subjonctif puis myndi.
Le deuxième exemple montre que la conséquence peut se passer de myndi : un subjonctif prétérit suffit, et la phrase devient plus brève. Færi ég heim et myndi ég fara heim se disent l’un et l’autre. C’est une souplesse, pas un choix à trancher, et un débutant peut s’en tenir à myndi, qui ne le trompera jamais.
Le contraste vaut la peine d’être entendu sur une paire minimale. Ef veðrið er gott, förum við í bæinn annonce un programme réel : il fera peut-être beau. Ef veðrið væri gott, færum við í bæinn dit l’inverse : il ne fait pas beau, et nous restons là. Une lettre de différence sur le verbe, et la journée n’est plus la même.
Employé dans une phrase indépendante, sans að devant lui, le subjonctif présent exprime un souhait. C’est un usage figé dans un petit nombre d’expressions que l’on entend tous les jours, et dont la forme s’explique enfin quand on connaît ce mode.
La première signifie mot à mot « que cela aille bien pour toi », avec le verbe ganga au subjonctif et la personne concernée au datif. Elle s’emploie avant un examen, un voyage, un entretien, et c’est probablement le subjonctif que vous prononcerez le plus souvent.
Enfin, un usage où le français vous guide de nouveau : après þótt ou þó að, qui signifient « bien que », le verbe se met au subjonctif, présent ou prétérit selon le temps de la phrase. Notre « bien que » appelle exactement le même mode.
Ce qu’un débutant doit retenir en premier. Trois blocs suffisent à couvrir l’essentiel : hann segir að ... sé pour rapporter, ef ég væri ... pour imaginer, et gangi þér vel pour souhaiter. Le reste s’installe à l’usage, et il s’installe par l’oreille beaucoup plus vite que par le tableau, parce que ces formes reviennent dans les mêmes tournures. C’est la méthode du cours d’islandais, en leçons de quatorze minutes, et l’ensemble du système verbal se consulte depuis la page de grammaire islandaise.
Choisissez la forme qui convient au sens indiqué entre parenthèses, puis touchez Correction.
Trente-six pages qui vont des lettres ð et þ aux quatre cas, de la déclinaison des noms au moyen en -st, avec des exercices corrigés sur chacune. Une langue germanique restée médiévale : le nom se décline, l’article se colle à sa fin, et rien ne se prononce comme cela s’écrit.
Lire une règle n’a jamais fait parler personne. Quatorze minutes par jour, vous écoutez, vous répétez à voix haute, et la langue s’installe. Vous l’entendrez dans votre bouche avant de savoir nommer la règle qui la gouverne.
Les deux formules sont indépendantes : l’une ne donne pas accès à l’autre. Dans les deux cas, les leçons s’écoutent en ligne.
À signaler que le locuteur ne prend pas le contenu à son compte. Il rapporte, il souhaite, il suppose ou il concède. Ég veit að hún er heima affirme ; hann segir að hún sé heima met les paroles d’un autre à distance, sans les démentir ni les garantir.
Rarement. Deux endroits seulement coïncident : après un verbe de volonté, comme dans ég vil að þú komir, « je veux que tu viennes », et après « bien que », þótt. Partout ailleurs il faut raisonner en islandais, notamment dans le discours rapporté, où le français garde l’indicatif.
Deux, un présent et un prétérit, et aucune forme composée. Le présent sert surtout au discours rapporté et aux formules de souhait ; le prétérit sert à l’irréel et rend les services de notre conditionnel. C’est peu de formes pour beaucoup d’emplois.
Avec ef et le subjonctif prétérit : ef ég væri ríkur, « si j’étais riche ». La conséquence se met à myndi suivi de l’infinitif, myndi ég kaupa hús, ou bien directement au subjonctif prétérit, keypti ég hús. Attention à ne pas employer le subjonctif quand la condition est réellement possible : là, l’indicatif suffit.
Parce que c’est un souhait, et que le souhait s’exprime par le subjonctif présent dans une phrase indépendante. La formule dit mot à mot « que cela aille bien pour toi ». Même construction dans verði þér að góðu et guð blessi þig.
Le plus souvent, oui : un indicatif à la place d’un subjonctif ne rend pas la phrase incompréhensible. Mais il change la nuance, parfois d’une façon gênante, puisque vous affirmez ce que vous vouliez seulement rapporter. Et à la compréhension, le mode est incontournable : on ne peut pas suivre un récit islandais sans reconnaître sé et væri.
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