Six se dit « cinq-et-un ». Sept, « cinq-et-deux ». Le wolof compte comme on compte sur les doigts — et c'est d'une logique imparable.
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Le wolof possède des mots propres pour les nombres de un à cinq : benn, ñaar, ñett, ñeent, juróom.
À partir de six, plus aucun mot nouveau. Six est « cinq-et-un », sept « cinq-et-deux », huit « cinq-et-trois », neuf « cinq-et-quatre ». Il suffit de composer juróom avec l'unité correspondante.
Les linguistes décrivent ce système comme décimal avec un pivot additif de cinq — parfois dit biquinaire, parce qu'il combine deux sous-bases, cinq et dix, dans une organisation générale en base dix.
Pour un apprenant, la conséquence est excellente : vous apprenez cinq mots au lieu de neuf, et vous obtenez les quatre suivants gratuitement.
De la main. Compter sur les doigts d'une main jusqu'à cinq, puis reprendre en ajoutant les doigts de l'autre : c'est un mode de comptage universel, que beaucoup de langues ont fossilisé dans leur vocabulaire.
Le wolof n'est pas isolé sur ce point : plusieurs autres langues de la famille atlantique, à laquelle il appartient, emploient une organisation comparable. C'est un trait régional autant qu'une particularité wolof.
Le français, lui, garde la trace d'une logique différente avec ses restes de base vingt — « quatre-vingts » — héritage qui déroute tous les apprenants du français. Aucune langue ne compte de façon purement décimale. Le wolof est simplement plus transparent que la nôtre sur l'origine de son système.
Le système continue sur la même logique : les dizaines, puis les unités ajoutées. Il n'y a pas d'irrégularité comparable à nos « soixante-dix » et « quatre-vingt-dix ». Une fois la mécanique comprise, on compte aussi loin qu'on veut.
Le nom ne se met pas au pluriel après un nombre. Le chiffre porte déjà l'information de quantité ; la répéter serait redondant. Voir le pluriel.
Les nombres se comportent comme des verbes d'état. Comme les qualités, la quantité s'exprime en wolof par un procès plutôt que par un simple mot posé devant le nom. Voir les adjectifs sont des verbes.
Le français s'invite dans les chiffres. Dans le commerce, la monnaie, les prix, les numéros de téléphone, les locuteurs urbains passent volontiers au français. Vous entendrez donc les deux systèmes coexister, parfois dans la même phrase. Voir le wolof urbain de Dakar.
Ce dernier point est important pour un visiteur : connaître les nombres wolof ne suffit pas à comprendre un prix, parce qu'on vous le donnera peut-être en français — et, comme partout, avec des conventions locales de comptage qu'il faut avoir entendues.
Le meilleur rapport effort-résultat du dossier. Cinq mots à apprendre, une règle de composition, et vous comptez. Une demi-heure suffit. Notre cours de wolof les met en situation dans des échanges réels, en leçons audio de quatorze minutes.
Quarante-sept pages qui se répondent — des classes nominales au système de focus, le cœur de la langue. À parcourir dans l'ordre, ou au gré de vos questions.
Lire cette page ne vous fera pas parler — écouter, si. Quatorze minutes par jour, vous répétez à voix haute ce que vous entendez, et la langue s'installe. La première leçon est gratuite sur la plateforme ou l'application, sans carte bancaire.
Cinq mots propres — benn, ñaar, ñett, ñeent, juróom — puis des compositions : six est « cinq-et-un », sept « cinq-et-deux », et ainsi de suite.
Pas exactement. Les linguistes le décrivent comme un système décimal avec un pivot additif de cinq, parfois dit biquinaire : il combine cinq et dix comme sous-bases dans une organisation générale en base dix.
De la main : compter jusqu'à cinq puis reprendre. Plusieurs autres langues de la famille atlantique emploient une organisation comparable — c'est un trait régional autant qu'une particularité wolof.
Non. Le chiffre porte déjà l'information de quantité, et la répéter serait redondant.
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