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Cours de langues›Les adjectifs sont des verbes

Le wolof n’a pas d’adjectifs — il a des verbes d’état

« Être grand » n’est pas un adjectif plus un verbe. C’est un verbe, un seul — et il se comporte comme « manger » ou « partir ».

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Un déplacement de catégorie

Le français distingue nettement deux classes de mots. Les verbes disent ce qu’on fait ; les adjectifs disent comment sont les choses, et ils ont besoin du verbe « être » pour entrer dans une phrase.

Le wolof ne fait pas cette séparation. Ce que nous appellerions un adjectif y est un verbe — un verbe d’état, ou verbe statif. Il ne signifie pas « grand » mais « être grand », et il se construit exactement comme les autres verbes.

Autrement dit, il n’y a pas de verbe « être » à ajouter : il est déjà contenu dans le mot. Une phrase comme « la maison est grande » ne compte, en wolof, qu’un nom et un verbe.

Toutes les conséquences

Ce déplacement de catégorie ne se contente pas de changer une étiquette : il réorganise plusieurs chapitres de la grammaire.

Rien à accorder

Puisque ce sont des verbes, ils ne s’accordent ni en genre — qui n’existe pas — ni en nombre, ni en classe. Toutes nos règles d’accord de l’adjectif n’ont ici aucun objet. Voir l’accord de classe.

Ils prennent les conjugaisons

Un verbe d’état s’emploie avec le parfait, avec les constructions de focus, avec la négation, avec la marque du passé — exactement comme un verbe d’action. « C’est chaud » se dit couramment au focus verbe, pour expliquer ou constater. Voir le focus verbe.

Ils reçoivent les extensions verbales

C’est la conséquence la plus productive. Un verbe d’état peut recevoir un causatif, et l’on obtient « rendre grand », « rendre propre » — ce que le français doit rendre par une périphrase ou un verbe entièrement différent. Voir les causatifs.

Ils peuvent qualifier un nom

Pour dire « la grande maison », le wolof passe par une proposition relative : littéralement « la maison qui est grande ». C’est la construction normale, pas une lourdeur. Voir les relatives.

Ce que cela demande à un francophone

Un réflexe à désinstaller : ne pas chercher le verbe « être ». Un débutant veut traduire « est » et ajoute un mot de trop, ou cherche un verbe qui n’a pas à être là.

Et un réflexe à installer : traiter les qualités comme des actions. Cela paraît étrange en français, où « être rouge » et « courir » semblent appartenir à des mondes différents. Beaucoup de langues ne font pourtant pas cette distinction, et le wolof est de celles-là.

La contrepartie est appréciable : vous n’avez qu’une seule catégorie de mots à apprendre et une seule façon de les employer. Là où le français demande de savoir si un mot est adjectif ou verbe, puis d’appliquer des règles différentes, le wolof applique le même traitement à tout.

Pour comparer, ce que le wolof évite ici est précisément ce qui occupe les grammaires françaises : place de l’adjectif, accord, participe employé comme adjectif, adjectif employé comme nom. Tout cela disparaît.

Un chapitre libérateur. Comprendre que les adjectifs sont des verbes supprime d’un coup plusieurs difficultés attendues. Reste à prendre l’habitude, ce qui vient vite en écoutant. Notre cours de wolof est cent pour cent audio, en leçons de quatorze minutes.

Exercices : les qualités sont des verbes d’état

Chaque question porte sur le déplacement de catégorie décrit ci-dessus et sur ses conséquences. Touchez une réponse, puis Correction.

  1. Ce que le français appelle adjectif est, en wolof, ___.
  2. Le nom technique de ces mots est ___.
  3. Le mot wolof ne signifie pas « grand » mais ___.
  4. Faut-il ajouter un verbe « être » devant lui ? ___
  5. « La maison est grande » compte, en wolof, ___.
  6. Les verbes d’état s’accordent-ils en genre ? ___
  7. Ils ne s’accordent ni en genre, ni en nombre, ni ___.
  8. Nos règles d’accord de l’adjectif ___ en wolof.
  9. Un verbe d’état s’emploie avec le parfait, la négation, la marque du passé et ___.
  10. « C’est chaud » se dit couramment ___.
  11. Ces verbes peuvent en outre recevoir ___.
  12. Un verbe d’état qui reçoit un causatif prend le sens ___.
  13. Pour exprimer « rendre propre », le français doit passer par ___.
  14. Pour dire « la grande maison », le wolof passe par ___.
  15. Cette relative est, en wolof, ___.
  16. Le réflexe à désinstaller pour un francophone est ___.
  17. Le réflexe à installer est de traiter les qualités comme ___.
  18. Parmi les difficultés françaises que le wolof évite figure aussi ___.

Toute la grammaire wolof, chapitre par chapitre

Quarante-sept pages qui se répondent — des classes nominales au système de focus, le cœur de la langue. À parcourir dans l’ordre, ou au gré de vos questions.

Le wolof, la langue du Sénégal

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Questions fréquentes

Le wolof a-t-il des adjectifs ?

Pas au sens français. Ce qui exprime une qualité est un verbe d’état : il ne signifie pas « grand » mais « être grand », et se construit comme n’importe quel verbe.

Faut-il ajouter le verbe « être » ?

Non, il est déjà contenu dans le mot. « La maison est grande » ne compte, en wolof, qu’un nom et un verbe. Chercher à traduire « est » ajoute un mot de trop.

Ces verbes s’accordent-ils ?

Jamais — ni en genre, qui n’existe pas, ni en nombre, ni en classe. Toutes les règles françaises d’accord de l’adjectif n’ont ici aucun objet.

Comment dit-on « la grande maison » ?

Par une proposition relative : littéralement « la maison qui est grande ». C’est la construction normale en wolof, et non une lourdeur.

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