Le présent de l’indicatif : trois modèles, cinq personnes

Trois conjugaisons, une seule opération

Tout verbe espagnol se range d’après les deux dernières lettres de son infinitif : -ar, -er ou -ir. Ces deux lettres tombent, une terminaison les remplace, et le verbe est conjugué. Il n’y a rien d’autre à faire, et c’est vrai pour la grande majorité du lexique.

Cette page travaille sur trois verbes, et sur eux seuls. Ils servent de modèles parce qu’ils ne réservent aucune surprise : leur radical ne bouge pas, et les terminaisons s’y ajoutent sans frottement.

• hablar — « parler »
• comer — « manger »
• vivir — « vivre, habiter »

Une partie des verbes courants modifient la voyelle de leur radical ou leur première personne, sans pour autant changer de terminaisons. Ces déformations sont régulières et se rangent en familles : elles font l’objet de la page les irréguliers du présent, et aucune n’est reprise ici. Ce que vous lisez ci-dessous est le squelette sur lequel elles viennent toutes se poser.

Deuxième particularité, et elle change la taille du tableau : en Amérique latine, le pluriel de la deuxième personne est ustedes, quel que soit le degré de familiarité. La sixième case que l’on remplissait en classe de collège n’existe pas dans cette norme, et le verbe ne compte donc que cinq formes par temps. Le système d’adresse lui-même, avec tout ce qu’il entraîne sur les possessifs et les pronoms, est décrit à la page tú, usted et ustedes.

Au singulier, la personne à qui l’on parle se dit tú dans une grande partie du continent et vos dans une autre, avec des terminaisons propres que conjugue la page le voseo. Les tableaux qui suivent donnent la forme de tú, la plus répandue et celle que tout le monde comprend partout.

Les trois modèles, forme par forme

Voici le tableau à connaître. Il tient en quinze cases, et tout le présent régulier en découle.

Ce que le tableau montre en une lecture

La première personne se termine par -o dans les trois conjugaisons, sans exception et sans hésitation possible. Une seule lettre, la même partout : c’est la forme la plus facile de toute la langue, et c’est aussi celle qui servira de base à d’autres constructions plus tard.

Les deux dernières colonnes sont presque identiques. Comparez-les ligne par ligne : comes et vives, come et vive, comen et viven ont la même terminaison. La différence se réduit à une seule case, celle de nosotros : comemos contre vivimos. Autrement dit, il n’y a pas trois séries de terminaisons à mémoriser, mais deux, et un point de divergence.

Deux lignes du tableau désignent plusieurs sujets à la fois. La troisième vaut pour él, pour ella et pour usted : habla peut donc signifier « il parle », « elle parle » et « vous parlez » à une seule personne que l’on vouvoie. La cinquième vaut pour ellos, ellas et ustedes. Cette économie de formes explique que le pronom réapparaisse parfois, et c’est le sujet de la section suivante.

Dernière remarque, précieuse pour l’orthographe : aucune forme du présent régulier ne porte d’accent écrit. Ni hablo, ni comes, ni vivimos : les quinze formes du tableau s’écrivent sans tilde, parce qu’elles tombent toutes sous la règle générale décrite à la page l’accent et la tilde.

• Hablo español y francés. — « Je parle espagnol et français. »
• ¿Tú hablas con ella todos los días? — « Tu lui parles tous les jours ? »
• Mi papá come muy poco en la noche. — « Mon père mange très peu le soir. »
• Nosotros vivimos en el mismo edificio. — « Nous habitons le même immeuble. »
• ¿Ustedes viven lejos del centro? — « Vous habitez loin du centre ? »
• Los niños comen a las siete. — « Les enfants mangent à sept heures. »

Le sujet que l’on n’exprime pas

En français, le pronom sujet est obligatoire : « parle » tout seul ne dit pas qui parle. En espagnol, la terminaison le dit. hablo ne peut avoir que yo pour sujet, vivimos ne peut avoir que nosotros. Le pronom n’est donc pas omis par négligence ou par familiarité : il est simplement redondant, et un hispanophone ne le met pas.

C’est le premier réflexe à installer, et le plus rentable. Un francophone qui traduit mot à mot produit des phrases grammaticalement correctes mais immédiatement identifiables : yo hablo, yo como, yo vivo, trois fois de suite. En espagnol, répéter yo n’est pas neutre. Cela insiste, et l’insistance finit par s’entendre comme une forme d’égocentrisme ou de contradiction.

Quand le pronom revient

Il revient dans quatre situations, et elles sont toutes motivées par le sens, jamais par la grammaire seule.

Pour opposer deux personnes. Dès que la phrase compare, le pronom marque le changement de sujet et devient indispensable.

Pour lever une ambiguïté. La troisième personne du singulier sert à trois sujets possibles. Quand le contexte ne suffit pas à désigner lequel, on nomme la personne ou on emploie le pronom.

Pour répondre brièvement. Sans verbe, il ne reste que le pronom : —¿Quién vive aquí? —Yo.

Pour marquer la politesse. usted et ustedes s’expriment beaucoup plus souvent que les autres pronoms, parce qu’ils partagent leur forme verbale avec la troisième personne et parce que les nommer fait partie de l’égard que l’on marque. Le détail de cet usage appartient à la page tú, usted et ustedes.

• Yo hablo español, ella habla portugués. — « Moi je parle espagnol, elle parle portugais. »
• Ustedes comen temprano y nosotros comemos muy tarde. — « Vous mangez tôt et nous mangeons très tard. »
• Ella vive en Lima; él vive en Arequipa. — « Elle habite Lima ; lui habite Arequipa. »
• —¿Quién habla inglés? —Yo. — « Qui parle anglais ? — Moi. »
• ¿Usted vive en esta cuadra? — « Vous habitez ce pâté de maisons ? »
• No hablo alemán. — « Je ne parle pas allemand. »

Où tombe l’accent, et ce que cela change

Un verbe conjugué n’est pas seulement une suite de lettres : c’est une suite de syllabes dont une seule est accentuée, et la place de cette syllabe fait partie de la forme. Le présent la déplace, de manière parfaitement régulière.

Dans quatre formes sur cinq, l’accent reste sur la dernière syllabe du radical. Dans une seule, celle de nosotros, il passe sur la terminaison. Le tableau ci-dessous note en capitales la syllabe qui porte l’accent.

Ce détail n’est pas cosmétique, pour deux raisons. La première est que le français accentue la fin du groupe de mots : un francophone laissé à ses habitudes dit spontanément ha-BLO au lieu de HA-blo. Le résultat n’est pas un présent mal prononcé, c’est une autre forme du verbe, qui appartient au passé et que traite la page le prétérit. Déplacer l’accent, en espagnol, change le temps.

La seconde raison concerne l’écrit. Comme les formes du présent régulier obéissent toutes à la règle générale d’accentuation, aucune n’a besoin de tilde ; les formes du passé, elles, en portent une. L’orthographe ne fait donc que refléter la place de l’accent, et non l’inverse.

Pour les verbes qui déforment leur radical, cette même place de l’accent explique la quasi-totalité de l’irrégularité : la voyelle accentuée se dédouble ou se ferme, celle qui ne l’est pas reste intacte. C’est pourquoi la page les irréguliers du présent commence là où celle-ci s’arrête.

Ce que le présent espagnol exprime

Les deux langues se recouvrent largement, ce qui rend cette section plus courte qu’on ne l’attendrait. Cinq emplois suffisent à couvrir l’essentiel de ce qu’un débutant a besoin de produire.

L’habitude et la répétition

C’est l’emploi le plus fréquent, et il fonctionne exactement comme en français. Les compléments de temps qui l’accompagnent reviennent sans cesse : todos los días, siempre, nunca, los domingos, a veces.

• Todos los días hablo con mi mamá. — « Tous les jours je parle avec ma mère. »
• Los domingos comemos en familia. — « Le dimanche nous mangeons en famille. »
• A veces comen en la calle. — « Parfois ils mangent dans la rue. »

Ce qui est vrai en général

Le présent sert aussi à énoncer ce qui vaut indépendamment du moment où l’on parle : une propriété, une règle, un fait de portée générale.

• Los colombianos hablan español. — « Les Colombiens parlent espagnol. »
• En ese pueblo casi nadie habla inglés. — « Dans ce village presque personne ne parle anglais. »
• Muchos peruanos viven en el extranjero. — « Beaucoup de Péruviens vivent à l’étranger. »

Ce qui se passe au moment où l’on parle

Le présent simple suffit à décrire ce qui est en train de se produire, et c’est ce qu’on entend le plus souvent dans une conversation ordinaire.

• —¿Qué comes? —Como una arepa. — « Qu’est-ce que tu manges ? — Je mange une arepa. »
• Hablo con ella ahora mismo. — « Je lui parle à l’instant même. »

L’espagnol possède aussi un moyen d’insister sur le déroulement de l’action, à l’aide d’un auxiliaire suivi d’une forme en -ando ou -iendo. Ce n’est pas une variante du présent mais une construction à part, dont s’occupe la page les périphrases verbales. Un débutant n’en a pas besoin pour se faire comprendre : le présent simple fait le travail.

Ce qui va arriver

Un fait proche et considéré comme sûr se dit très souvent au présent, accompagné d’un complément de temps qui le situe. Le français en fait autant, ce qui rend l’emploi immédiatement familier.

• Mañana como en casa de mi abuela. — « Demain je mange chez ma grand-mère. »
• El lunes hablamos con el profesor. — « Lundi nous parlons avec le professeur. »
• La próxima semana vivo en otro departamento. — « La semaine prochaine j’habite un autre appartement. »

Pour l’avenir en général, l’Amérique latine emploie surtout une construction avec un auxiliaire et l’infinitif, plus courante à l’oral que le futur en un seul mot. Les deux sont traités à la page futur et conditionnel.

Ce qui a commencé avant et dure encore

Quand une situation a débuté dans le passé et se poursuit, l’espagnol emploie le présent, comme le français. Deux tournures se partagent l’emploi : desde devant un repère daté, desde hace devant une durée.

• Vivo aquí desde hace tres años. — « J’habite ici depuis trois ans. »
• Hablo español desde hace poco. — « Je parle espagnol depuis peu. »
• Vivimos en Quito desde el año pasado. — « Nous habitons Quito depuis l’an dernier. »

C’est l’un des rares points où le francophone n’a rien à désapprendre, et il vaut la peine d’en profiter : là où l’anglais impose un autre temps, l’espagnol et le français font le même choix.

Ces quatre réflexes valent pour tous les verbes, y compris ceux dont le radical se déforme : ils gardent les terminaisons du tableau et ne touchent qu’à la voyelle ou à la première personne. C’est l’objet de la page suivante du dossier.