Je mets le son et je répète à voix haute ce que j’entends : les 41 leçons se déroulent toutes de cette façon. Ces pages me donnent l’écrit et la règle, si je les veux ; le cours, lui, me fait parler sans passer par l’écrit.
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Le français a un seul « pour » ; l’espagnol en a deux, et il ne les confond jamais. Por regarde vers l’arrière, du côté de la cause ; para regarde vers l’avant, du côté du but.
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C’est l’un des rares endroits où le français est plus pauvre que l’espagnol, et cela se paie. Notre « pour » recouvre deux idées que l’espagnol maintient séparées : le motif qui a déclenché l’action et l’objectif vers lequel elle tend. Tant qu’on traduit, on hésite une fois sur deux ; dès qu’on pense en termes de cause et de but, l’hésitation disparaît.
La démonstration tient en deux phrases qui se traduisent de la même façon en français et qui ne disent pas la même chose.
Dans la première, vous êtes la raison. Dans la seconde, vous êtes la destination. Le français laisse le contexte trancher ; l’espagnol l’exige de la préposition. C’est pourquoi un francophone qui emploie por partout ne fait pas des fautes de grammaire : il dit autre chose que ce qu’il voulait dire.
Le test des deux questions. Posez-vous la question à laquelle la phrase répond. Si elle répond à ¿por qué?, « pourquoi, à cause de quoi », c’est por. Si elle répond à ¿para qué?, « pour quoi faire, dans quel but », c’est para. Le test fonctionne dans la grande majorité des cas, et il a l’avantage d’être rapide.
Une réserve avant d’entrer dans le détail. Certains verbes imposent por ou para par simple exigence de construction, sans que la cause ni le but soient en jeu : preocuparse por, interesarse por, esforzarse por. Dans ces cas, il n’y a rien à choisir, seulement à mémoriser, et ces attelages sont recensés sur la page le verbe et sa préposition.
Avant les listes, une image qui tient. Por pointe vers ce qui est déjà là : la raison, l’échange déjà consenti, le chemin déjà parcouru, la personne qu’on remplace. Para pointe vers ce qui n’est pas encore là : le but, le destinataire, l’échéance, la direction. Une même situation change de préposition selon le bout par lequel on la prend.
| Avec por | Sens | Avec para | Sens |
|---|---|---|---|
| Trabajo por mi familia. | c’est pour eux que je me fatigue | Trabajo para mi familia. | je travaille à leur service |
| Lo compré por doscientos pesos. | en échange de cette somme | Lo compré para mi hermana. | destiné à ma sœur |
| Salí por la puerta de atrás. | en passant par là | Salí para Lima. | en direction de Lima |
| Estudio por gusto. | parce que ça me plaît | Estudio para aprender. | dans ce but |
| Por mí, quédate. | en ce qui me concerne | Para mí, es un error. | à mon avis |
La dernière ligne mérite qu’on s’y arrête, parce que les deux formules sont courantes et qu’elles n’ont rien à voir. Para mí introduit une opinion : Para mí, llegaron tarde, « à mon avis, ils sont arrivés en retard ». Por mí signifie « pour ce qui me concerne, ça ne me dérange pas » : Por mí, pueden quedarse.
Six valeurs couvrent la quasi-totalité des cas. Elles ont un point commun : dans chacune, la préposition renvoie à quelque chose qui existe avant l’action ou qui la traverse.
C’est le cœur de l’emploi. Por répond à ¿por qué? et se traduit selon les cas par « à cause de », « par », « pour ».
Notez por devant un infinitif : il donne toujours la cause, jamais le but. Lo hizo por ayudarnos signifie « il l’a fait parce qu’il voulait nous aider », et gracias por venir est la formule ordinaire pour remercier quelqu’un d’être venu.
Là où le français dit « par », l’espagnol dit por, et l’emploi s’étend aux lieux vagues : por aquí, « dans le coin ».
C’est à cette valeur que se rattache le por qui introduit l’agent d’une phrase passive, du type fue construido por. Cette construction relève entièrement de la page le passif et l’impersonnel ; il suffit de savoir que la préposition y est por et jamais para.
La liste est plus courte, parce que toutes ses valeurs dérivent d’une seule : un point d’arrivée, matériel ou non.
Devant un infinitif, para est la manière normale de dire « pour faire quelque chose ». C’est le plus fréquent de tous ses emplois.
Une date devant laquelle le français hésite entre « pour » et « d’ici » se dit avec para, parce qu’elle est le terme visé.
Deux emplois qu’un francophone n’attend pas. Para introduit le point de vue d’où l’on juge, et il introduit aussi la norme par rapport à laquelle une chose surprend.
Trois situations produisent presque toutes les erreurs des francophones. Les voir côte à côte vaut mieux qu’une règle.
Trabajo para mi tío signifie qu’il est mon patron. Trabajo por mi tío signifie soit que je le remplace aujourd’hui, soit que c’est pour lui, par affection ou par devoir, que je me donne cette peine. Le même contraste joue avec hacer, luchar, venir.
« Je vais chercher le pain » se dit avec por, parce que le pain est le motif du déplacement. C’est l’une des rares fois où le francophone met spontanément para, et il se trompe.
En Espagne on entend plutôt ir a por el pan, avec deux prépositions. Cette formule est inconnue en Amérique, où ir por est la seule employée.
Quatre graphies pour trois emplois, et une confusion durable. ¿Por qué? en deux mots, avec tilde, interroge : « pourquoi ? ». Porque en un mot, sans tilde, répond : « parce que ». El porqué en un mot, avec tilde, est un nom : « la raison ».
La raison pour laquelle l’interrogatif porte une tilde et le connecteur non est une règle d’écriture générale, énoncée sur la page l’accent et la tilde ; la manière de construire une question est traitée sur qué ou cuál.
Une partie de por et de para ne s’analyse pas : ce sont des expressions figées, extrêmement fréquentes, qu’il vaut mieux apprendre en bloc que reconstruire.
| Expression | Sens |
|---|---|
| por favor | s’il vous plaît |
| por supuesto | bien sûr |
| por eso | c’est pourquoi |
| por fin | enfin |
| por ejemplo | par exemple |
| por lo menos | au moins |
| por ahora | pour l’instant |
| por poco | il a failli |
| por cierto | au fait |
| para siempre | pour toujours |
| para colmo | pour couronner le tout |
| no es para tanto | il n’y a pas de quoi en faire un drame |
Pour situer un moment de la journée, l’Amérique emploie très largement en la mañana, en la tarde, en la noche, là où l’Espagne dit régulièrement por la mañana. Les deux se comprennent partout et por la mañana reste correct sur le continent ; mais si vous cherchez à sonner américain, retenez la forme en en.
Rien de tout cela ne se fixe par la lecture d’un tableau. Ces deux prépositions s’installent par la répétition de phrases entières, jusqu’au moment où gracias por venir et vine para verte arrivent sans calcul. C’est le travail que fait le cours d’espagnol, en leçons courtes et entièrement audio. L’ensemble du dossier est accessible depuis la page de grammaire.
Complétez chaque phrase avec la préposition qui convient. Touchez une réponse, puis Correction.
Les deux phrases existent en espagnol. Choisissez celle qui correspond au sens indiqué entre parenthèses. Touchez une réponse, puis Correction.
Quarante pages qui se répondent, avec des exercices corrigés sur chacune. La langue telle qu’on la parle du Mexique à l’Argentine : ustedes partout, le voseo, le prétérit simple, et les deux murs du francophone — ser ou estar, et le subjonctif.
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Por donne la cause, ce qui a déclenché l’action ; para donne le but, ce vers quoi elle tend. Le test rapide : si la phrase répond à ¿por qué?, c’est por ; si elle répond à ¿para qué?, c’est para.
Parce qu’on remercie pour quelque chose qui a déjà eu lieu : c’est un motif, pas un objectif. Gracias por la invitación, gracias por venir. La préposition reste la même devant un nom et devant un infinitif.
Trabajo para mi jefe : il est mon employeur. Trabajo por mi jefe : je le remplace aujourd’hui, ou je me donne cette peine à cause de lui. Les deux phrases sont correctes et disent deux choses différentes.
Voy por el pan, avec la préposition de la cause, parce que le pain est le motif du déplacement. En Espagne on entend ir a por el pan ; cette formule à deux prépositions n’est pas employée en Amérique latine.
Trois emplois. ¿Por qué?, deux mots avec tilde, interroge. Porque, un mot sans tilde, répond et signifie « parce que ». El porqué, un mot avec tilde, est un nom et signifie « la raison ». La règle de la tilde est expliquée sur la page l’accent et la tilde.
Cela se dit et se comprend partout, mais le continent emploie très largement en la mañana, en la tarde, en la noche. Si vous apprenez l’espagnol d’Amérique, c’est la forme en en qu’il vaut mieux prendre l’habitude d’employer.
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