Le système de numération du mandarin est d’une régularité que le français n’a pas : aucun « quatre-vingt-dix », aucun nom de mois à retenir. La difficulté est ailleurs — dans le découpage des grands nombres et dans deux formes du chiffre deux.
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Cette page traite les nombres eux-mêmes et les deux grandeurs qu’ils servent le plus souvent à exprimer : la date et l’heure. Elle laisse de côté deux sujets voisins. Le mot obligatoire qui s’intercale entre un nombre et un nom est décrit à la page les classificateurs ; la mesure d’une durée ou d’un nombre de fois, qui se place après le verbe et n’obéit pas aux mêmes règles, appartient à la page durée et fréquence.
| Caractère | Pinyin | Valeur |
|---|---|---|
| 零 | líng | 0 |
| 一 | yī | 1 |
| 二 | èr | 2 |
| 三 | sān | 3 |
| 四 | sì | 4 |
| 五 | wǔ | 5 |
| 六 | liù | 6 |
| 七 | qī | 7 |
| 八 | bā | 8 |
| 九 | jiǔ | 9 |
| 十 | shí | 10 |
De onze à quatre-vingt-dix-neuf, la composition est mécanique et sans exception. On énonce les dizaines, puis les unités, sans aucun mot de liaison.
Un détail de prononciation mérite d’être signalé tout de suite, parce qu’il s’entend partout : 一 ne garde pas son ton isolé quand il quantifie. Il se prononce au quatrième ton, descendant, devant un premier ton, haut et plat, devant un deuxième, montant, et devant un troisième, descendant-montant ; il passe au deuxième ton devant un quatrième — d’où yìbǎi mais yíwàn. Pour ce seul caractère, le pinyin de cette page note le ton réellement prononcé. Le mécanisme complet est exposé à la page quand les tons changent.
C’est le point où un francophone se trompe, et il ne s’agit pas d’une difficulté de vocabulaire mais d’architecture. Le français regroupe les chiffres par trois : mille, million, milliard. Le mandarin les regroupe par quatre, et possède pour cela une unité que nous n’avons pas, 万 wàn, la myriade.
| Caractère | Pinyin | Valeur | Exemple |
|---|---|---|---|
| 十 | shí | 10 | 三十 sānshí — trente |
| 百 | bǎi | 100 | 一百 yìbǎi — cent |
| 千 | qiān | 1 000 | 一千 yìqiān — mille |
| 万 | wàn | 10 000 | 一万 yíwàn — dix mille |
| 亿 | yì | 100 000 000 | 一亿 yíyì — cent millions |
Au-dessus de dix mille, on ne dit donc plus « cent mille » ni « un million » : on compte en myriades, comme le français compterait en dizaines et en centaines de milliers.
Il n’existe aucun raccourci ici. Passer de l’un à l’autre système demande un calcul, et ce calcul ne devient rapide qu’avec la pratique orale.
Lorsqu’un rang est vide au milieu d’un nombre, on le signale par 零 líng. Sans lui, la phrase serait comprise autrement : 一百五 yìbǎi wǔ s’entend « cent cinquante », alors que 一百零五 vaut bien cent cinq.
Un seul 零 suffit, même si plusieurs rangs consécutifs sont vides.
Le mandarin dispose de deux mots pour dire deux, et leur répartition n’a rien d’arbitraire. 二 èr est la forme du décompte : elle apparaît quand on récite, quand on numérote, et à l’intérieur d’un nombre composé. 两 liǎng est la forme de la quantité : elle apparaît devant ce qui se mesure ou se compte. Le fait que 两 soit obligatoire devant un classificateur est traité à la page les classificateurs ; nous décrivons ici les autres emplois.
二 dans les nombres et les rangs.
两 devant une mesure ou une grande unité.
Deux précisions sur les limites de la règle. Devant 十, 两 est impossible : on dit 二十 et jamais autrement. Devant 百, l’usage hésite : 二百 èrbǎi et 两百 liǎngbǎi se disent l’un et l’autre, le second étant plus courant à l’oral. Aucun des deux ne sera tenu pour une faute.
Pour dire « le premier », « le troisième », on préfixe le nombre par 第 dì. Le préfixe ne remplace pas le classificateur, qui reste à sa place devant le nom.
Plusieurs séries se passent de 第 parce que le nombre y suffit : les mois, les jours de la semaine, les étages, les numéros de ligne ou de chambre. Le rang y est porté par la place du chiffre, non par un préfixe.
L’ordre est exactement l’inverse du français. On énonce l’année, puis le mois, puis le quantième, puis, s’il y a lieu, le jour de la semaine.
Le millésime se lit chiffre par chiffre, et non comme une quantité : on dit 一九九八年 yī jiǔ jiǔ bā nián pour 1998, jamais yìqiān jiǔbǎi jiǔshíbā nián. Les mois portent simplement leur numéro suivi de 月 yuè : de 一月 à 十二月, il n’y a aucun nom à apprendre. Le quantième se dit 号 hào à l’oral et s’écrit 日 rì dans les textes officiels.
Les jours de la semaine se forment sur 星期 xīngqī suivi du numéro du jour. La série s’arrête à six : le dimanche n’est pas le septième jour mais 星期天 xīngqītiān [semaine jour]. 星期日 xīngqīrì en est la variante écrite. La langue soignée remplace 星期 par 周 zhōu, sur le même modèle : 周一 zhōuyī, « lundi », 周日 zhōurì, « dimanche ».
| Caractères | Pinyin | Français |
|---|---|---|
| 星期一 | xīngqīyī | lundi |
| 星期二 | xīngqī'èr | mardi |
| 星期三 | xīngqīsān | mercredi |
| 星期四 | xīngqīsì | jeudi |
| 星期五 | xīngqīwǔ | vendredi |
| 星期六 | xīngqīliù | samedi |
| 星期天 | xīngqītiān | dimanche |
Une date se pose en prédicat sans le moindre verbe. Le nombre se suffit à lui-même.
Les mots qui situent une action dans le passé ou l’avenir — 昨天, 去年 — relèvent de la page le passé et l’aspect, car ils engagent autre chose que le calendrier.
L’heure se compte en 点 diǎn, les minutes en 分 fēn. Deux raccourcis existent : 半 bàn pour la demie et 刻 kè pour le quart. Et pour les minutes qui manquent avant l’heure ronde, le mandarin annonce d’abord le manque, avec 差 chà.
Notez le 零 de 两点零五分 : sous dix minutes, il s’impose, sans quoi le chiffre serait entendu comme une dizaine. Notez aussi que le mandarin compte les quarts écoulés depuis l’heure passée, quand le français compte ceux qui restent avant l’heure suivante.
Le mandarin n’emploie pas les vingt-quatre heures dans la conversation : il place devant l’heure un mot qui situe le moment de la journée.
L’heure se place avant le verbe, comme tout ce qui situe l’action dans le temps ; la règle générale de placement des circonstants est exposée à la page l’ordre des mots.
Ne confondez pas l’horloge et la durée. 两点 liǎng diǎn désigne un moment, deux heures de l’après-midi ; 两个小时 liǎng ge xiǎoshí désigne une quantité de temps, deux heures de montre. Les deux n’emploient ni la même unité ni la même place dans la phrase.
L’âge se dit en 岁 suì, sans verbe. Le nombre est à lui seul le prédicat : ni 是 ni 有 n’y ont leur place, et la faute qui consiste à traduire « j’ai vingt ans » par 有 est la plus répandue chez les francophones.
Les prix se comptent en 块 kuài à l’oral, en 元 yuán à l’écrit. Le dixième de yuan est 毛 máo, ou 角 jiǎo dans la langue écrite. À l’oral, la dernière unité tombe volontiers.
Deux mots interrogent sur le nombre, et ils ne sont pas interchangeables. 几 jǐ attend un petit nombre et se place devant un classificateur ou une unité de mesure ; en fin de groupe, il interroge un rang, comme dans 星期几 xīngqī jǐ. 多少 duōshao n’attend rien de particulier et se passe de classificateur.
Trois procédés couvrent l’essentiel. 多 duō ajoute un reste ; 几 multiplié ou ajouté donne une fourchette ; 左右 zuǒyòu, placé après, signifie « environ ».
La fraction s’énonce à rebours du français : d’abord en combien de parts on divise, puis combien on en prend. Le pourcentage n’est qu’une fraction de cent parts. La virgule décimale, elle, emprunte le mot de l’heure.
Un numéro de téléphone, de chambre ou d’autobus se lit chiffre à chiffre. En Chine continentale, 一 s’y prononce 幺 yāo, pour éviter la confusion avec 七 qī, dont le son est proche au débit rapide.
La règle se comprend vite, le réflexe est long. Convertir 三十万 en « trois cent mille » demande une seconde à la lecture, et bien davantage dans une phrase qui avance. C’est ce décalage que travaille notre cours de chinois, entièrement audio, en leçons courtes. L’ensemble du dossier est accessible depuis la page de grammaire.
Choisissez la forme qui convient. On travaille ici la formation des nombres, le choix entre les deux formes de deux, et les tournures de base du calendrier et de l’horloge. Touchez une réponse, puis Correction.
Même exercice, plus exigeant. On y travaille le zéro intercalaire, les grandes unités, les fractions, l’approximation et les tournures où le français induit en erreur. Touchez une réponse, puis Correction.
Quarante-cinq pages qui se répondent, des quatre tons aux compléments du verbe, avec des exercices corrigés sur chacune. Une langue sans conjugaison ni déclinaison, mais où tout se joue dans l'ordre et les particules.
Lire une règle n'a jamais fait parler personne. Quatorze minutes par jour, vous écoutez, vous répétez à voix haute, et la langue s'installe. Vous l'entendrez dans votre bouche avant de savoir nommer la règle qui la gouverne.
Les deux formules sont indépendantes : l'une ne donne pas accès à l'autre. Dans les deux cas, les leçons s'écoutent en ligne.
二 èr sert au décompte, aux rangs et à l’intérieur des nombres composés : 十二, 二月, 第二. 两 liǎng sert devant une mesure et devant les grandes unités : 两点, 两千, 两万. Devant 十, seul 二 est possible ; devant 百, les deux se disent.
Parce que le mandarin groupe les chiffres par tranches de quatre et non de trois. Son unité supérieure est 万 wàn, dix mille. Un million vaut donc cent myriades, et cent mille en vaut dix : 十万 shíwàn.
Dès qu’un rang est vide au milieu du nombre. 一百零五 yìbǎi líng wǔ vaut cent cinq, alors que 一百五 s’entend cent cinquante. Un seul 零 suffit, même si plusieurs rangs consécutifs manquent.
De la plus grande unité à la plus petite : année, mois, quantième, puis jour de la semaine. 二零二六年三月十五号 èr líng èr liù nián sānyuè shíwǔ hào, « le 15 mars 2026 ». Le millésime se lit chiffre par chiffre, et les mois portent simplement leur numéro.
Non. 我二十岁。 Wǒ èrshí suì. se passe de verbe, le nombre servant lui-même de prédicat. Traduire « j’ai vingt ans » par 有 est la faute la plus courante chez les francophones.
Le premier désigne un moment sur l’horloge, deux heures ; le second une quantité de temps, deux heures de montre. Les deux n’emploient ni la même unité ni la même place dans la phrase, la durée se plaçant après le verbe.
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